“你說，‘有什么事不太一樣了’。”維蘭狐疑地重復，“可否說得更具體些？”

克里夫還算健全的那半邊臉擰了起來，這可能是因為他身上新鮮傷口所帶來的疼痛感，也可能是因為他不得不因這個要求進行一些他并不希望的思索：“不好說，大人――不是我故意要隱瞞什么，但這事兒很難明明白白地講清楚。它沒有什么明確的證據，更多是老兵在戰場上的一種預感：四周的一切看著都原模原樣的，沒什么不對的地方，可你卻好像站在一個開著防護罩的反應堆近前，皮膚麻麻的，臉上的汗毛都被電荷吸得豎了起來。您肯定能明白這種感覺的，對吧？”

這人的最后一句反問多少有點不懷好意了。維蘭能理解這一點，也對此感到一陣怒火，但他不確定自己是否有資格當即將之釋放出來。雖然同行的時間不長，不過西吉斯蒙德身上精工動力甲的足音并不難分辨，這些不明顯的響聲令維蘭清楚，四周另看了一圈情況的西吉斯蒙德正在從背后向他靠近。過分年輕了的戰團長認為，自己無論如何都應當在此時此刻表現得更得體一些，但很可惜的一點是，他的閱歷令他無法迅速地判斷出，在面對眼前這個令他感到手足無措的凡人時，到底做出怎樣的反應才算是“得體”。

不過事實證明，上述種種完全是他多想，西吉斯蒙德根本就沒給他留下做出反應的時間。就在維蘭舉棋不定的那半秒鐘里，靠近過來的黑騎士語氣沉穩且確定地開了口：“巫術的臭味。”

對方格外篤定的語氣令維蘭茫然地轉過了頭去，看著帝皇冠軍那身幾乎被華麗的榮譽標記鋪滿的甲胄，不知道該作何反應。他不想反駁這位德高望重的前輩，但他也確實沒有感覺到對方宣稱存在的異象。

他清楚，“巫術的臭味”本質上是一種泛泛的形容，極端厭惡混沌靈能的黑色圣堂修士們往往用這種措辭來指代一切亞空間邪法。有一段時間，維蘭的教官是由來自黑色圣堂十字軍小隊的一位兄弟擔任的，這位兄弟非常嚴格，也確實教給了他們很多，包括這個比喻，以及一個不具備靈能天賦的星際戰士蓋怎樣懷著高貴的仇恨和憎惡，從看似尋常的空氣中追尋這種蛛絲馬跡。維蘭在一些與混沌勢力直接交鋒的戰場上驗證過這方法，它確實有用，但這一次，他什么也沒感覺到。

“哎呀，大人。”克里夫不知怎的有點不高興――雖然他在這場談話里一直都沒什么好氣，“您這話說得就有點兒……”

他還想說什么，但西吉斯蒙德轉過頭來――黑騎士什么都沒說，什么都沒做，僅僅是轉過頭來，以這種簡單的肢體語展現出了“我在聽”這個基本事實，那個在辭間實在有些無法無天了的凡人，便不知怎地，收住了自己的聲音。

這景象令維蘭感到有些驚奇，但也同時覺得合理――怎樣的人才會在遇見這位萬年前的傳奇英雄時不感到敬畏呢？即便沒有人明確地說出這位大人姓甚名誰，沒有受過全面教育的凡人也讀不懂動力甲上榮譽記號的標識，無形纏繞在帝皇冠軍周身的氣質也依然會令他們自然地生出崇敬的感情來。維蘭認為，別說這個只是擅長大放厥詞的克里夫了，如果真的有什么人在親眼見到了黑騎士本尊之后，竟然還敢在他面前表現得不尊敬，維蘭一定會懷疑他們是異端的。

懷著如此日益增長的敬畏，維蘭謹慎地指出他當前實事求是的感受：“可是，大人，我并沒有感覺到什么。”

“因為物理上的距離還很遠。”西吉斯蒙德耐心地回復，“你沒有任何感覺也實屬正常。”

本質上，這是由于二者在生命形式上的區別所造成的感知差異，但維蘭很自然地將之解讀為帝皇指引的一種表現，并懷著敬畏等待著下一步的指令。

然而，西吉斯蒙德并沒有做出進一步的指導，只是說：“一個混沌巫師正意圖以折磨與殺戮帶來的血和痛苦籌備某種儀式，作為帝皇冠軍，我將要去解決一下這個問題。”

說完，他就要離開。這令維蘭感到有些焦急：“可是，大人，我們應該做什么呢？”

這是情急之下出了偏差的措辭，他實際想要詢問的是，黑騎士接下來的行動是否需要天獅戰團分撥戰斗力進行支援或策應。在話說出口之后，維蘭立刻想到應該糾正，但西吉斯蒙德的回應已經跟上來了：

“去完成你們原本被分配的任務。”西吉斯蒙德依然很耐心，這種耐心或許會令那些一萬年前就跟他熟識的人非常震驚，“原體的指令應當被嚴格執行。”

“但是――”

維蘭還想說點什么，但他及時地回想起了自己已經不是新兵，而是一個戰團長，所以迫使自己放棄了。一個戰團長不應該在必須完成的任務之前如此舉棋不定。他反復提醒自己，試圖扼殺掉心中不應存在的“向他人求助”的欲望，責令自己回到眼前的任務上來。然而，西吉斯蒙德回頭了：

“我理解你目前還不太會作出判斷和決定，因此想要尋求更有經驗的人的幫助。”其實他不太理解，那樣的日子距離西吉斯蒙德自己已經太遠了，遠到他幾乎不記得，但并不妨礙他依照另一些經驗這樣說，“這沒什么可恥的，但也確實是你要克服的困難。你或許認為，自己還沒有做好準備，肩上的職責就落下來了。可惜，這才是更常見的一種情況。沒有幾個人是在確信自己完全做好準備之后才接過手中的職責的，最初的一段時間總是如此困難，你必須克服它。”

維蘭愣了一下，心懷感激地點了點頭，目送西吉斯蒙德的背影迅速地離去、消失在稍遠處的人群當中。然后，他借由調整呼吸整理了一下心情，重新回到克里夫的方向上：

“所以，你最后一次見到117裝甲團的時候，是在什么位置？”

――

“這些東西不是完全不會被消耗的。”阿庫爾多納突然說，“我發現了一只我之前殺死過的。”

“你的話自相矛盾。”納西爾沒什么好氣地撕爛了飄到他面前的所有幽靈，“你殺死過它，它又爬到了你面前來。這難道在你的概念當中算是一種消耗嗎？”