他的父親。他基因的源頭。一位殘損的原體。他無法也不應該想要去抗衡的存在。

或許是因為與科茲被迫同行的這一段經歷，太多令人心驚膽戰的極限情緒已經拉高了安維爾的閾值，讓他的神經系統變得遲鈍且麻木。在與這樣一位不僅與他在基因層面上有所聯系，還能在頃刻間決定他生死的存在面對面時，安維爾竟然還有余力進行思考。

他該對自己的父親說些什么呢？

形式上的反抗他已經做出過了。他在a14區已經嘗試過對著鐵環機器人開槍泄憤――說實話，這很愚蠢。不僅沒什么效果，也甚至沒能讓他在之后復盤的時候，感覺自己心里更好受一點。他當然也已經嘗試過，在科茲不注意時重新倒回鋼鐵勇士的方向上，但這也沒能讓他獲得任何意義上的平靜，甚至沒能讓他的生命得到終結。科茲的一番論反而讓他意識到了，自己，或者說，所有的鋼鐵勇士，在他們的基因之父面前到底代表著什么：

他們什么也不代表，只是些好用或者不好用的工具而已。

作為人，安維爾似乎應該憤怒，應該生氣，應該意識到這樣的父親不配成為一個父親，應該對這樣的統帥舉起反叛的旗幟――但只要他一想到佩圖拉博，尤其是在當面見到原體本身的那一個瞬間里，上述種種想法卻又在轉瞬間煙消云散了。

基因的桎梏。血脈的壓制。多么可悲。阿斯塔特本就是作為原體這架戰爭機器的延伸而設計的。即便投向了混沌，離開了帝皇，自以為獲得了自由――他們還是沒有辦法從堿基層面上就已經存在的枷鎖當中逃離。

絕望的安維爾意識到：他的父親沒有錯，自己確實不過是一件工具。或許對佩圖拉博來說，他還是一整個以“鋼鐵勇士”為名的工具箱里，不僅不好用，還會惹上麻煩的一件，早就該被清除掉的工具。

然而，正是這種絕望，正是這種對自己再怎么掙扎，結局都不會有所變化的確信，帶給了安維爾極大的勇氣：

“我有些話想說。”他直視著自己基因之父那被污染過的、渾濁的黑色眼睛，盡力保持自己聲音的平穩，“這沒有意義。”

出于基因工程塑造的，因沒有源頭而虛假，因寫入堿基而堅實的愛，他試圖對自己的基因之父做出最后的警告。即便他自己也很清楚，他的父親會認為一個壞掉的工具所提出的觀點不具備采信的價值，他還是想要這么做。

如果他所選擇的一切都沒有意義的話，為什么不選擇讓自己不會后悔的那個選項呢？

或許是這種特殊的精神狀態吸引了佩圖拉博的注意力，又或許鐵之主認為他那幽影一般的兄弟正潛伏在附近，于是試圖通過與安維爾交談的方式拖延時間――總之，佩圖拉博沒有第一時間就在暴怒中，以手中的破爐者結束這不成器的子嗣的性命。而是饒有興趣，或者裝作自己饒有興趣地，示意對方說下去：

“可笑。”他這樣評價，“但我忍不住想聽聽，是什么迷惑了你的心智，讓你得出了這樣可笑的結論？我那兄弟又對你灌輸了什么愚蠢、混沌而錯誤的觀點？”

“并非如此，大人。他確實對我說了很多話，但我不認為那是錯誤的。當中的道理，我也是經過自己曾經見過或經歷過的事實才想通了。”

佩圖拉博冷哼了一聲：“我那兄弟終歸也是個原體。原體的才智自然可以誤導你那簡單的大腦。說重點，我對叛徒的耐心非常有限。”

“您的遠征沒有意義。”安維爾毫不膽怯地單刀直入。即便正在將這種字面意義上“大逆不道”的話說出口，他的聲音也令人驚訝地不再顫抖：“這一切都沒有意義。我不清楚您是為了什么才升起了這個念頭，但您的這場戰役絕不是單純為了‘榮譽和復仇’――您對我們是這樣說的，但您心里是這樣想的嗎。”

佩圖拉博感到了惱火――一般來講，這就意味著，他實際上的心思被戳中了。不過，鑒于這怒火暫時還可以被控制，他便暫時允許安維爾繼續往下說：

“您像對待工具一樣支配我們，呼吸般地欺騙我們，讓我們認為自己是憑借自己的意志選擇追隨您的，隨后毫不吝惜地將我們的力量與生命投入這一場并非必要的戰爭當中去。”安維爾陳述。在科茲身邊機緣巧合地獲得過一個更高的視角之后，他已經看清了，這場戰爭即便是由鐵之主一方取勝，鋼鐵勇士也幾乎無法得到與付出等價的回報，“您自以為站在棋盤上，操縱著我們這些棋子，為您個人的欲求和野心擲出籌碼。但您又怎么能確定，您自己不是那些亞空間中更強大、更偉岸的存在手中的――”

遲到了許久的雷霆在憤怒中降下。飛濺的血與骨片吞噬了安維爾口中未曾說出的那些字句。佩圖拉博最終還是在震怒之下揮動了戰錘，將安維爾可笑的推論和他本人的形體都變成了一灘滑稽的污漬。

他怎么能這么說？鐵之主出離了憤怒。他是原體，他是不同的。他沒有像自己那些同樣反叛了帝國的愚蠢兄弟們一般，投向亞空間當中的某位神o，他也沒有像那些駑鈍的忠誠者們一樣，依舊停留在帝皇的麾下等待驅策。他是原體，他是比凡人或者阿斯塔特更為高級的存在，連亞空間中的神o都要高看他們一眼，為了爭奪他們的歸屬而大打出手。

他是自由的。

他必須是。

“馬格努斯。”鐵之主余怒未消的聲音傳入了通訊網絡之中，“還沒好嗎？”

另一端沒有任何回音。

“馬格努斯？”佩圖拉博更加氣憤了，“那該死的科茲在哪？”

“在這兒呢。”

這聲音并非來源于甲胄中的通訊裝置，而是來源于他身后的一片陰影。在佩圖拉博轉過身去的同時，一股濃烈的血腥氣也從中飄散了出來：科茲身上那尖銳而恐怖的哥特風格動力甲當中，不少縫隙里都沾染著汩汩流淌的鮮血。與此同時，他本人的精神狀況似乎也并不是特別好。

但比起解釋自己為何變成了這幅尊榮，他顯然還是更愿意對其他的兄弟做出譏嘲：

“如果你想對你那常把自己埋進書堆里的兄弟問話的話，你最好還是去全宇宙當中最大的那個書堆里找找――”

午夜幽魂神經質地咯咯笑了起來：

“他已經扔下你回去了！不在你的船上了！可憐的阿博，真不討人喜歡！”

(本章完)_c