“好！”皇帝猛地一拍龍案，霍然起身。他眼中的陰霾一掃而空，取而代之的是一種獵人看到獵物般的興奮和殘忍。

他快步走到內殿，取出一個紫檀木盒，打開，里面靜靜地躺著一枚玄鐵鑄造的虎符。

他將虎符和一道早已擬好，蓋上玉璽卻未發出的空白圣旨，一同塞進韋德手里。

“朕給你調兵的虎符，給你便宜行事的密詔！朕不管你用什么方法，威逼也好，利誘也罷，把秦烈給朕調動起來！朕的錦衣衛暗樁，內廠的緹騎，隨你調用！”

皇帝抓住韋德的肩膀，力氣大得幾乎要捏碎他的骨頭。

“小韋子，這是朕登基以來，最大的一場豪賭。你，就是朕的牌！”

“贏了，朕讓你真正的一人之下，萬人之上！”

“輸了……”皇帝的聲音冷了下來，“你就提著你的人頭，去給蘇老將軍陪葬吧。”

……

當天深夜，兩匹快馬如同鬼魅，一前一后從京城一座不起眼的偏門疾馳而出，消失在沉沉的夜色中。

他們是內廠剛剛成立的第一批番役，前身是皇帝的死士。他們的任務，是把兩個生死攸關的蠟丸，送到千里之外。

內宮監的密室里，韋德親自寫下了給秦烈的那封信。

他沒有長篇大論，字字如刀。

“秦將軍親啟：”

“鷹愁谷之圍，非戰之罪，乃構陷之禍。趙嚴欲借蠻族之刀，斬陛下之臂膀。蘇戰一倒，鳥盡弓藏，下一個便是你秦烈。北境雙雄，去一存一，豈非自斷手足，令親者痛，仇者快？”

“今有不世之功在眼前，陛下密詔在此，虎符為憑。率汝麾下三千精騎，效仿武安君千里奔襲，直搗黃龍。事成，蘇戰之功歸你，鎮國公之位亦可為你所謀，封侯拜將，光宗耀祖，你便是大乾新一代軍神！”

“事敗，你我君前同罪，死無葬身之地。”

“富貴與毀滅，皆在將軍一念之間。何去何從，望自決之。”

寫完最后一個字，韋德吹干墨跡，將信紙卷起，塞入蠟丸。

他心里的小人兒擦了擦額頭的汗：媽的，老子不去寫成功學雞湯文真是屈才了。威脅、利誘、畫大餅、道德綁架，一套組合拳，就不信那個莽夫不心動！

三日后。

距離鷹愁谷百里之外的臨陽關。

總兵秦烈，一個年近四十，滿臉虬髯，身形如同鐵塔的漢子，正看著手中的密信和那枚讓他呼吸急促的虎符，陷入了天人交戰。

他身邊，一名副將憂心忡忡：“將軍，這……這太冒險了！蘇戰那老匹夫，跟咱們斗了十幾年，憑什么要我們拿命去救他？再說，這信來路不明，萬一是丞相的詭計……”

“這不是詭計。”秦烈緩緩開口，聲音如同磨砂的鐵石。他摩挲著那枚冰冷的虎符，那上面獨屬于皇家的龍紋，做不了假。

看著死對頭覆滅，他當然高興。

可是，信里的話，字字誅心。

“鳥盡弓藏……”

他秦烈在北境能和蘇戰分庭抗禮，靠的是戰功，靠的是手下這支能打的軍隊。一旦蘇戰倒了，趙嚴那個老狐貍，會容忍自己這個新的“軍中山頭”存在嗎？

副將還在勸：“將軍，我們按兵不動，才是最穩妥的。等朝廷的旨意……”

“等？”秦烈忽然發出一聲冷笑，“等他們把蘇戰耗死，再找個由頭，把你我的兵權都收回去，然后滾回京城當個受人白眼的富家翁嗎？”

他猛地一拳砸在桌上，震得茶杯嗡嗡作響。

“老子在邊關喝了二十年的風沙，不是為了看一群文官的臉色過活的！”

他盯著地圖上那個名為“鷹愁谷”的地方，又看了看信中提到的那條“采藥人小徑”，眼中漸漸燃起一團瘋狂的火焰。

封侯拜將……新一代軍神……

這八個字，像魔鬼的低語，誘惑著他全身的血液都在燃燒。

賭，還是不賭？

是看著蘇戰死，然后自己等著被溫水煮青蛙，還是賭上全族的身家性命，去博一個萬世富貴！

許久之后，他猛地站起身，將那封信揉成一團，扔進了火盆。

“傳我將令！”

他的聲音，冰冷而決絕。

“全軍戒嚴，任何人不得進出！違令者，斬！”

消息傳回京城，所有關注著邊關動態的人，都陷入了迷茫。

秦烈，這個蘇戰的死對頭，在最關鍵的時刻，選擇了封鎖大營。

他，究竟要做什么？

_l