永寧公主的儀仗，在一眾官員敬畏的目光中，緩緩離開了順天府。

葉凡換上了一身干凈的儒衫，雖然面色依舊蒼白，但眼神中的野望，已經如同野火般重新燃燒。他坐在公主車駕旁的一匹小馬上，強撐著身體，享受著從階下囚到天子門生這天壤之別所帶來的矚目。

他知道，這是他反擊的開始。

沈淵站在原地，靜靜地看著他們遠去，臉上的笑容早已消失，取而代之的是一片冰冷的漠然。他能清晰地看到，葉凡在與公主交談時，那副謙卑有禮、心懷天下的模樣。

但在那謙卑之下，沈淵的天命神瞳，卻捕捉到了一絲一閃而逝的、對權勢的極度渴望與對自己的刻骨怨毒。

“一個精致的利己主義者，卻偏要披上一張‘為國為民’的皮。”沈淵心中冷笑，“這可比單純的蠢貨，要有趣多了。”

……

三日后，公主府，一間清雅的書房內。

永寧公主看著面前侃侃而談的葉凡，美眸中滿是欣賞。

“葉先生，你所說的‘民心如水，亦可載舟，亦可覆舟’，見解獨到。只是如今朝堂被沈家父子把持，忠良緘默，我等縱有心，也無力啊。”

葉凡躬身一揖，眼中閃爍著“智慧”的光芒：“公主殿下，正因朝堂之路不通，我等才更應另辟蹊徑，從‘民心’入手。沈家勢大，但其根基，在于圣眷與官聲。如今圣上久病，我等動搖不了其圣眷，但可以敗壞其官聲！”

他遞上一份早已寫好的冊子，繼續說道：“學生斗膽，將近日京中流傳的一些關于沈家的民怨、民謠匯編成冊。只需稍加潤色，尋幾家書坊印刻成話本，再雇些說書人、伶人廣為傳唱，不出半月，沈家便會陷入萬民指責的汪洋大海之中。屆時，民怨沸騰，便是公主殿下您在朝堂之上，向沈家發難的最好時機！”

“此計……是否過于激烈？”永寧公主有些猶豫。

“公主仁善，但對付國賊，需用雷霆手段！”葉凡義正辭，“學生所為，皆是為天下蒼生，為大乾社稷！縱使身負罵名，亦在所不惜！”

他一副大義凜然、公而忘私的模樣，讓永寧公主最后一絲疑慮也打消了。

“好！葉先生高義！此事，本宮便撥給你五百兩黃金，由你全權去辦！”

“學生，定不辱使命！”葉凡的眼中，閃過一絲得計的精光。

他拿著公主賞賜的黃金，走出書房。一名公主府的管事迎了上來，低聲道：“葉大人，您之前托我打聽的事，有消息了。您妹妹葉晴兒，已被沈家派人護送出京，算算時日，應該已快到家鄉了，一路平安無事。”

聽到這個消息，葉凡的臉上，卻沒有絲毫欣喜。

他只是淡淡地點了點頭，眉頭微蹙，說道：“知道了。以后，不必再打探她的消息了。”

管事一愣：“大人，這……”

葉凡的眼中閃過一絲不易察覺的冷漠與煩躁：“她一個鄉下女子，無才無德，于我的大業無半點裨益。如今她已安全，我與她兄妹之情已盡。從今往后，我葉凡要走的，是青云之路，是救國之道，怎能再被這等凡俗親情所拖累？”

“你且去吧，我還有要事去辦。”

說完，他便將妹妹之事拋之腦后，徑直拿著那五百兩黃金，意氣風發地去聯絡書坊和說書人了。