半月之后。

一支由數百名精銳騎士護送的隊伍，如同一股黑色的洪流，浩浩蕩蕩地，駛入了京城朱雀門。

為首的，是北遼的“南院大王”，耶律雄。他身材魁梧如鐵塔，滿臉虬髯，眼神桀驁不馴，身披厚重的黑色獸皮大氅，腰間挎著一柄鑲嵌著狼頭寶石的彎刀。他坐下的戰馬，是純種的北地妖馬后裔，比大乾的官馬足足高出了一個頭，行走之間，鼻孔中噴出的熱氣都帶著一絲淡淡的硫磺味。

這支隊伍，沒有絲毫作為“朝貢”使團的謙卑，反而充滿了狼入羊群般的囂張與霸道。

他們縱馬行于長街之上，馬蹄踏在光潔的青石板上，發出沉重而富有侵略性的“嗒嗒”聲。街邊的商販和百姓紛紛避讓，眼神中充滿了畏懼與好奇。

一名小販因為躲閃不及，貨攤上的果子被馬蹄踩得稀爛，他剛想開口理論，一名遼國騎士便回過頭，咧開嘴，露出一口被肉食染黃的牙齒，用半生不熟的漢話獰笑道：“南朝的豬，也敢擋你家爺爺的路？”

說罷，他手中的馬鞭一甩，如同毒蛇出洞，精準地抽在了那小販的臉上，留下一道深可見骨的血痕。

小販慘叫一聲，捂著臉倒在地上，周圍的百姓一片嘩然，卻無一人敢上前。

街邊的巡城衛兵看到了這一幕，也只是握緊了手中的長槍，最終卻在對方那兇悍的眼神逼視下，不甘地低下了頭。

“哈哈哈，一群只會搖唇鼓舌的南朝軟蛋！”

“這就是大乾的帝都？城墻雖高，人卻沒了骨頭！”

遼國騎士們肆無忌憚地嘲笑著，他們的笑聲，如同鞭子一般，抽在每一個聽到它的京城百姓心上，火辣辣的疼。

鴻臚寺負責接待的官員，禮部少卿李德全，此刻正陪著笑臉，騎著一匹小馬，跟在耶律雄身側。他看著這一切，額頭上冷汗涔涔，卻只能不停地勸慰道：“大王息怒，大王息怒……京中百姓愚昧，未曾見過北國英雄的威儀，多有沖撞，還望大王海涵……”

耶律雄甚至沒有看他一眼，只是從鼻孔里發出了一聲輕蔑的冷哼。

這，就是北遼的試探。

他們用最直接，也最羞辱的方式，在丈量著這個十年未見的帝國，其脊梁，還剩下幾分硬度。

然而，他們得到的反饋，卻讓他們更加得意。

……

皇宮，紫宸殿。

偏殿之內，丹爐的青色火焰，燃燒得比以往任何時候都要旺盛。

老皇帝對北遼使團的囂張行徑，仿佛充耳不聞。他的全部心神，都沉浸在那顆即將煉成的“九轉還陽丹”上。

在他看來，區區蠻夷的挑釁，遠不如他自己的“長生大道”，來得重要。

皇帝不理，下面的官員，自然也樂得“多一事不如少一事”。

當晚的國宴之上，更是將這種“軟弱”，演繹到了極致。

面對耶律雄等人用手抓食、大聲喧嘩的粗魯舉動，以禮部尚書為首的一眾主和派官員，非但不以為忤，反而滿臉堆笑地舉起酒杯。

“大王遠來是客，真性情，真性情啊！這才是北國英雄的本色！”

席間，一名遼國副使喝得酩酊大醉，竟當眾調戲起了獻舞的宮女，主戰派的兵部侍郎張凌剛要拍案而起，卻被身旁的禮部尚書死死按住。

禮部尚書對他使了個眼色，隨即起身，對著耶律雄，說出了那句足以讓大乾歷代先皇氣得從棺材里跳出來的話：

“我大乾地大物博，富有四海。只要能讓大王與北遼可汗歡心，保兩國邊境永世太平，些許金銀綢緞，幾個舞女，又算得了什么？正所謂，量大乾之物力，結與國之歡心嘛！”

這番話，說得在場的幾位主戰派武將，個個氣得渾身發抖，指甲都深深地掐進了肉里。

而耶律雄和他的副使們，則對視一眼，都從對方眼中，看到了毫不掩飾的輕蔑與嘲弄。

他們知道，十年過去，大乾的骨頭，已經徹底軟了。

“尚書大人說得好！”

耶律雄將杯中酒一飲而盡，將那名貴的琉璃酒杯重重地砸在桌上，發出一聲刺耳的巨響。

他緩緩站起身，那如同鐵塔般的身影，給在場所有大乾官員，都帶來了巨大的壓迫感。

“金銀綢緞，我北遼不缺！美人，我草原上的姑娘，也比你們這些籠中之鳥要熱烈！”他的聲音，洪亮如雷，震得整個大殿嗡嗡作響。