除夕夜，沈家院子里的小方桌被拼成了長條，上面擺滿了琳瑯滿目的菜肴。

那條張蓮硬塞過來的大鯉魚，被沈母用蔥姜蒜和醬油紅燒了，醬汁濃郁，魚肉鮮嫩，成了桌上最受歡迎的硬菜。

另一條則被做成了酸菜魚，酸辣開胃，吃得沈青山，沈青陽和王衛國額頭微微冒汗，大呼過癮。

除此之外，還有王衛國特意鹵的狼肉，肉質緊實，鹵香入味，切成薄片蘸著蒜泥，是絕佳的下酒菜。

小雞燉蘑菇、白菜豬肉燉粉條、炸得金黃酥脆的小魚……

一道道樸實卻又豐盛的菜肴，將年的味道渲染到了極致。

屋外是噼里啪啦的零星鞭炮聲，屋內則是暖融融的燈光和歡聲笑語。

老爺子王長林，以及沈壯和陳翠霞坐在主位上，看著一大家子兒孫滿堂，臉上的皺紋都笑開了花。

今年的光景，是往年想都不敢想的。

兒子們工作順心，兒媳能干孝順，女兒女婿也是一對璧人，日子就像這鍋里的火，越燒越旺。老兩口氣色紅潤，精神矍鑠，看上去竟比去年還年輕了幾分。

酒過三巡，菜過五味，話題自然而然地轉到了孩子們身上。

“大虎開春就六歲了，也到讀書的年紀了。”

張蓮夾了一筷子魚肉，細心地剔掉魚刺，放進兒子大虎的碗里，眼神里滿是規劃。

“現在日子好了，讀書學知識總是不錯的。過完年，我打算把大虎送去軋鋼廠的小學讀書。”

這話一出，桌上的人都看了過來。

沈青山憨厚地附和。

“對，我問過了，咱們廠的子弟學校辦得不錯，老師都是有水平的。”

張蓮的算盤打得很精。

她心里清楚，供銷社的工作雖然體面，但終究不如進廠來得實在。

進廠，意味著鐵飯碗，更意味著將來能分房子。

沈青山才進廠沒多久，按資歷排隊分房還早，但讓孩子先進廠里的學校讀書，這是工人應得的福利，沒人會說什么。

先占下一個名額，一步步來，總能把日子過得更好。

“這個好！”

陳翠霞連連點頭，滿臉贊許。

“大虎是長孫，帶個好頭。過兩年，把二虎和小山也送去。”

二虎也是沈青山的兒子，和小山同歲，今年都四歲。

兩個小家伙正埋頭跟一塊排骨較勁，聽到自己的名字，茫然地抬起頭，嘴巴上還沾著油光。

王衛國抱著小山，笑著說。

“是這個理。讓孩子們在工廠學校過渡一下挺好，基礎打扎實了。等以后……有機會，還能去更好的地方。”

他心里想的是部隊。

按照他的計劃，等他去了部隊，只要立功升了軍官，就能把青青和孩子們接去隨軍。

在那之前，工廠子弟學校，無疑是最好的選擇。

這年頭師資力量緊張，學校也不是想進就進，普遍都是六歲才收。

孩子太小了送過去，整天哭鼻子，老師可沒那么多工夫一個個哄。

大人們聊得熱火朝天，對未來充滿了希望。

而被寄予厚望的三個小家伙，大虎、二虎和小山，卻像是聽懂了什么。

不約而同地放下了手里的美食，你看我，我看你，然后齊刷刷地陷入了沉默。

那小臉上，滿是對“讀書”這個陌生詞匯的迷茫與抗拒。

熱鬧的年味兒在走親訪友中一天天延續。

轉眼到了大年初三。

這天上午，院門外傳來了一陣爽朗的笑聲，機械廠的廠長劉林，帶著一個姑娘登門拜年了。