很累，很困，很餓。
想要大吃一頓，讓熾熱的酒液與豐盛的肉食填滿腹中，然后沉沉睡去，直到自然醒來――這是伊姆瑞克內心最真實的渴望。
然而，他不能。
因為他是伊姆瑞克。
他是卡勒多的子嗣，承繼了巨龍與烈火的血脈；他是奧蘇安的攝政之王，肩負著整個族群的存亡與未來。
他望著議事廳中那本該屬于薩里恩家族的席位，如今卻空空蕩蕩，只剩下過往與冷寂，不由得在心底嘆出一口長氣。
那并非軟弱的嘆息，而是沉重的無奈和忿怒，是一種如鐵般壓在心頭的負擔。
在返回塔爾?薩默桑之前，他便已聽聞瓦爾鐵砧的消息，那是如同鐵錘般砸下的真相，令他胸口郁結難舒。那一刻，他便清楚，自己未來所要面對的絕非榮耀，而是難以承受的重壓。
回到塔爾?薩默桑后，他沒有片刻遲疑，只做了三件事。
第一件事，他讓巨龍們展翼翱翔，掠過天空。轟鳴的龍吟震徹平原與城池，讓卡勒多的子民們無論老幼，都能抬頭望見那恢宏的身影，從中汲取久違的驕傲與希望。那是象征，是昭告，是不可否認的力量，猶如在每一顆心中點燃火焰。
第二件事，他安排巨龍的安置。這些從沉眠中蘇醒的遠古存在并非傳說中的幻影，而是實實在在的龐然巨影。它們需要棲息之地，需要重新融入這片大地。他親自過問安置的每一個細節，因為他明白，巨龍不只是武力的象征，更是精神的支柱，是卡勒多靈魂最深處的根源。
當這兩件事結束后，才是第三件――會議。
冷峻的石廳中，燭火搖曳，空氣中彌漫著油脂與石蠟的氣息。龍王子與龍法師齊聚一堂，所有目光匯聚于他。
而在眾人面前，他擺出了那副從容、優雅而驕傲的姿態。仿佛他從未疲憊，從未焦慮，從未渴望過哪怕片刻的休憩。
他知道，他是希望的寄托。
他必須是所有目光中的燈塔，是不容懷疑的鋼鐵意志。哪怕心底風暴翻涌，哪怕身軀疲憊欲倒，他也不能露出絲毫破綻。
因為他很清楚，一旦他露出裂痕，整個王國的信念也會隨之崩塌。
于是，他微微抬起下顎，目光如烈焰般熾烈，帶著獨有的驕傲與冷峻，像是天生便屬于高空與烈火的王者。
然而，位于桌上的沙盤局勢，卻無法用修辭形容，無法用語描繪。
那是一副冰冷的現實：標注的疆界不斷收縮，黑色的棋子如毒蛇般蔓延，鐵與火的力量正在蠶食著奧蘇安的土地。
它赤裸，冷酷，殘忍。
它讓一切虛飾與修辭都顯得蒼白無力。
伊姆瑞克的祖先――伊姆瑞克在成為第三任鳳凰王時，接手的局勢也沒有如今這么糜爛。那時雖有動蕩，雖有威脅，但至少還未至如今這般支離破碎、風雨飄搖。
沙盤靜靜地擺放在議事廳中央，它是奧蘇安的縮小版，是整個大陸局勢的縮影。
伊泰恩王國被染成了死寂的黑色，那一片漆黑宛如潰爛的傷口，刺痛著每一個直視它的人。但伊泰恩并不是唯一，同樣被染成黑色的，還有伊瑞斯王國與柯思奎王國。那黑色在沙盤上蔓延開來，如同暗潮，緩慢而堅決地蠶食著奧蘇安的血肉。
奧蘇安東部外環的王國，盡數被杜魯奇掌握。黑色從邊緣吞沒而來，連成片海嘯一般壓迫而至。
伊姆瑞克凝視著它們，胸腔里如有一塊巨石橫亙，讓他呼吸都顯得沉重。但這還好，這些局勢在他唱響龍之歌之前，他便已清楚知曉。真正讓他心頭一沉的，是當他自龍之歌的回響中歸來之后，發現沙盤上的薩芙睿王國，也同樣被染上了漆黑。
這意味著什么？
意味著不止是奧蘇安的東部外環王國，連內環也被杜魯奇牢牢掌控。黑色已經從邊緣滲透到了核心，杜魯奇的勢力連成了一片，不再是零散的威脅，而是環環相扣、緊密如鐵的包圍。
更重要的是，卡勒多王國此刻已經失去了魔法力量的支持，那象征精神與守護的光輝被剝奪殆盡。
這讓伊姆瑞克不由自主地想起了在洛瑟恩會議上貝蘭納爾的反應，想起了在洞窟中莉安德拉所提到的種種隱晦的暗示。
若一切推測無誤，那么結果已然明晰――荷斯白塔，那個本應是知識與光明象征的圣地，已經全面倒向了杜魯奇。
事實上，伊姆瑞克的判斷幾乎與真相無異。此時此刻，風拂平原與芬努瓦平原已經盡數落入杜魯奇之手，猶如一柄柄冷酷的鐵鉗，正將奧蘇安的心臟層層收緊。
另外，不止達克烏斯正飄蕩在內海上，歸向洛瑟恩，同行的，還有荷斯系的議會成員們。奧蕾莉安、米瑟里昂、阿雷蘭妮與阿珊提爾，這些名字在議會中份量極重，此刻都與他并肩而行。
當達克烏斯在會議上要求他們給出期限時，阿雷蘭妮與阿珊提爾連夜返回了荷斯白塔，幾乎不帶片刻猶豫。而當這兩位議會成員再度回到伊萊斯忒港時，他們并沒有帶回達克烏斯所需要的明確答復。
并非是不尊重他，更不是無視他，亦不是其他任何陰謀詭計，而是因為阿蘇爾根深蒂固的觀念――他們對待時間的態度過于悠長，行政體系過于僵硬與緩慢，宛若古樹的年輪，沉重、笨拙、難以撼動。更何況，荷斯系的議會成員本就過于分散，力量無法在短時間內聚攏。
然而，即便如此，他倆的返回依舊等于一種間接的表態。
除此之外，他倆還將放在荷斯白塔中的貝爾-克哈迪斯之劍、星辰披風、鳳凰之書、賽奧斯之杖，也就是貝蘭納爾的四件套帶了出來。
當這四件寶物出現在荷斯白塔之外時，所釋放出的信號已經清晰得不能再清晰了。那不是退讓，而是吶喊；那不是觀望，而是戰斗的宣。
至于達克烏斯的要求，兩位議會成員雖未給出確切的答復，但他們提出了延緩的意見――一切待到洛瑟恩，再敲定結果。
對此，達克烏斯又能說什么？
除了未能在他所要求的期限內給出明確答案之外，其余之事，他們幾乎做得無懈可擊。延緩決策，并不等于逃避，待到洛瑟恩敲定，也絕無任何不妥。
作為芬努巴爾的親戚、堅定支持者――凱莉絲?星辰之光，在阿蘇焉圣殿的儀式結束后便隨船返回了洛瑟恩。與她一同返回的，還有艾薩里昂的老丈人――阿努里昂，除此之外，還有那些與芬努巴爾有著親戚關系，或出身于伊泰恩王國的議會成員們――貝爾-塔尼婭、莫瑞安、阿瑟莉絲，
此外，還有一人尤為引人注目，那便是已經從死亡島歸來，直接去往洛瑟恩的貝蘭納爾。
這些人出生在不同的王國、出自各異的家族，擁有著截然不同的身份與經歷，但他們卻共享一個共同的稱號與歸屬――他們都是荷斯系的議會成員。
可以這么說，目前除了貝洛達的父親――瑟拉菲恩，和那些明確選擇站在卡勒多一方的大法師、龍法師，以及隨同達克烏斯一同前往洛瑟恩的部分大法師之外，其余的議會成員幾乎都聚集在洛瑟恩。
而所謂的給出答復，在這個氛圍下，更像是一個必要的過場。
目前杜魯奇與荷斯系的關系，便如同一場曖昧且危險的戀愛。
他們的立場若即若離，既未公開確立，又已在暗地里牽連深重。最好的例證，便是杜魯奇大軍進入薩芙睿王國時，幾乎沒有遭遇任何反抗，那種詭異的沉默與默認，就是最直白的表態。而接下來發生的一系列事情，更加佐證了這一切。
從曖昧期走向正式確立關系，其實只差臨門一腳。
即使荷斯系的施法者們不上場戰斗，但他們的聲明與態度本身，本就是最有力的武器。這是關乎政治的棋局，是關乎人心的博弈。
“查瑞斯王國有消息傳來嗎？”沉默良久，伊姆瑞克凝視著沙盤上縱橫交錯的黑色，他抬起手，制止了龍王子與龍法師們的議論，隨即開口問道，聲音低沉而克制。