皇后一驚，忙起身向外迎走，未及殿門，勛帝已大步跨入。皇后察看勛帝顏色，見是如常的陰冷，辨不出喜怒，一時也心中無底，只能鎮定心緒，迎上前從容行禮，微笑緩――

“陛下今日怎這樣早過來？可是朝堂上諸事順遂，陛下憂患得解？”一壁說一壁接過宮娥捧來的茶盞，奉至勛帝面前，“陛下先喝口熱茶。可用過早膳？未知陛下哪里過來，可有問過曦兒今日早課？曦兒今日倒似遲了，臣妾本還備下紅棗蓮子羹，候著陛下與曦兒一起來用早膳。”

“皇后不必忙！”勛帝喝過一口茶湯，遞回茶盞，又揮手撥開欲替他寬解外袍的宮娥，凝眸看了皇后良久，方道，“皇后身上可好些？朕囑你查辦的午夜吟簫一事可還有余力親為？”

皇后笑回，“謝陛下關問。臣妾雖覺身上爽利些，只陛下叮囑之事確還未抽出時間查問。晨起時，回想昨夜簫聲，只覺心悸神恍，倒是怔怔呆坐了半晌，沒得又耽擱了時日。是臣妾無能。”

“皇后替朕治理后宮屬實辛苦！終日瑣事纏身，積勞成疾，長此以往終非良策！朕為皇后考量，以為當另立副后，分派協理六宮之責，以分皇后之辛勞，解朕之憂心，皇后以為如何？”

皇后神色微動，然笑意未減，仍柔聲答，“陛下憐恤，臣妾感激涕零。若得賢淑良媛幫襯左右，臣妾自是樂得清閑。只是……只是這副后之選，陛下心中可有……鐘意之人？”

“仍選自你伏白家如何？”勛帝所有辭都平靜無瀾，不帶一絲喜怒，“皇后可有姐妹要舉薦？”

皇后心底訝異，未知此議題因何而起，當真為自己近來纏綿病榻之故？還是有何風聲異動？正思量著該如何應答，身后伏白印忽然開口，“回陛下，臣倒是可以舉薦一人，襄助姑母執掌中宮！六叔家中的嬋兒妹妹上月剛行過及笄之禮，原是陛下于家宴之上也見過的，還贊她……”

“你如何在這里？”勛帝沉聲喝斷其，自入到殿上還是第一次正眼看他，只是眸色陰冷，嚇得伏白印慌忙低頭行禮，“臣，臣是剛剛下了宿值……正要出宮，特來向姑母請辭。”

勛帝不響，看向皇后，皇后正要解說，勛帝忽又問伏白印，“你終日喚姑母，怎未見你稱姑父。”