“吱嘎”一聲,孟桑穿著厚實的冬衣，從孟宅大門內走出，將宅子大門鎖住。

這些日子以來,天氣越發冷，寒颼颼的風不間斷地往臉上撲，叫人忍不住凍得發抖。

孟桑本就是個畏寒的體質，入冬以來，早間時常躲懶，非得在被窩里再睡個一時半會的回籠覺,才會起身去食堂。

好在如今食堂與食肆都已走上正軌，幾乎不需要她多煩神。食堂這邊有文廚子統管朝食,每天的吃食都不重樣，讓監生們能吃飽。而食肆有丁管事照看著，另有阿蘭與其余庖廚一并使勁，憑著各種新鮮朝食，也能攏住國子學、太學等監生的心。

想起阿蘭,孟桑不由露出笑容,眼底浮現出贊賞之色。

她確實沒看走眼,阿蘭當真是一位伶俐又果決的小娘子。

于食肆和廚藝上，阿蘭愿意潛心學習和研究。無論是丁管事,還是其他庖廚、仆役，都對蘭廚子贊不絕口。

于私事上,阿蘭自打下雪那日拿回賣身銀子和舊物之后,就徹徹底底與馮家斷了聯系。那馮家大郎嗜賭,再度欠了銀錢，馮家母子竟然恬不知恥地再度找到阿蘭，想要討要銀錢,最后被阿蘭冷臉喚來武侯，直接將他們趕得遠遠地。

見阿蘭能拎得清誰好誰壞，孟桑對她也就放心了。

眼下天剛蒙蒙亮，孟桑放好銅鑰匙后，挎著小布包往國子監后門走去。

剛走出巷子，她頓了一下，猶疑地望向身后。

然而后頭巷子里空空蕩蕩的，幾乎瞧不見人影，唯有枯葉被寒風卷起，又慢慢悠悠落到地上。

孟桑微微蹙眉，又認真瞧了兩眼，方才繼續沿著街道往國子監后門走。

是她直覺出錯了嗎？

怎么這兩日總覺得身后有人在跟著……

一直等進了后門，快要走到食堂時，那種似有若無的異樣感才漸漸消散。

食堂內，文廚子正領著幫工們在包餛飩，手上動作極快，眨眼的工夫就捏出一兩只小餛飩。他瞧見孟桑過來，立馬停下手中活計，十分恭敬地問好。

孟桑擺手，笑道：“且忙你的。對了，阿蘭呢？”

文廚子連忙回道：“在后廚照看師父您要的吃食呢。”

孟桑笑著點頭，快步往后廚去了。

后廚里，阿蘭一人守著兩口鍋和一只小爐子，來來回回轉悠，掃見孟桑的身影之后忙不迭行禮，并溫聲道：“師父，已經按您的囑咐，將雞爪放到蒸籠里蒸制。還有砂鍋里的茶葉蛋，也一直用炭火煨著。”

孟桑從小門進來后，就聞見了豉汁鳳爪的那種咸甜味兒以及茶葉蛋的獨特香味。她去到爐子邊，隔著濕紗布掀開鍋蓋，瞧了一眼里頭的茶葉蛋，又拿大勺輕輕攪弄一圈，最后才放心地將蓋子蓋回去。

阿蘭眼底浮現些許忐忑：“師父，如何？”

孟桑莞爾，拍了一下她的肩膀：“做得很好。”

聞，阿蘭眉梢帶上隱約喜意，繼續認真地去做事了。

孟桑則倒了一杯熱水，去到大堂的老位置，一邊打著哈欠，一邊小口喝著熱水，看著一眾人做事。

不多時，薛恒、易七郎等要幫家中長輩買吃食的監生來了食堂，頓時讓食堂內外熱鬧起來。

在田肅經過此處時，孟桑揚眉問：“田尚書今日是要買雜糧煎餅？”

田肅無奈地嘆氣：“他昨晚特意交代，就要雜糧煎餅。我覺著吧，阿翁定是好幾日沒吃，心里頭饞得慌。”

“孟師傅，咱們今日朝食有雞爪和茶葉蛋的，對吧？”

“對，”孟桑點頭，面上的笑意中摻了些惡趣味，“不過這兩道吃食是我臨時起意要做的，并不在食單子上，數目不多。田監生若是想嘗一嘗它們的滋味，可得趕緊著些。”

一聽這話，田肅拔腿就跑：“不多說了！我這就先占兩份，讓子津幫忙守著。”

孟桑目送田肅離去，手中杯子里的熱水也快見底。

再過一會兒，葉柏拎著小書袋，面帶倦色地跨入食堂，直奔孟桑這處。將近月考和歲考，即便聰慧如葉柏，也得點燈熬油、起早貪黑地溫習課業。

瞧見小表弟過來，孟桑不緊不慢地站起身來伸了個懶腰：“我去后頭取鳳爪和茶葉蛋，阿柏你去尋文廚子，要兩碗鮮肉小餛飩。”

葉柏點頭，放好書袋后立馬去領吃食。

一大一小配合默契，等到孟桑端著吃食再回來時，桌案上已經放了兩碗小餛飩。而葉柏正熟練地取來干凈木筷和小勺，往餛飩碗上擱。

孟桑坐下，將兩個巴掌大的小蒸籠掀開，露出里頭金紅色、整齊碼好的豉汁鳳爪，笑道：“快嘗嘗，這可是第一籠。”

聞，葉柏乖巧地從中夾起半只雞爪，另一只手抓起勺子在底下候著，以免雞爪掉到餛飩碗中。

雞爪上頭還掛著幾粒黑色豆豉和褐色醬汁，經過了煮、炸、蒸等多道步驟，已被燉到酥軟，而雞爪肉卻吸足一定水分，吃著并不覺干柴。

肉多的地方稍稍一吮，膠質滿滿的雞爪肉就乖乖從骨頭上脫離，盡數被含入口中。肉少的地方，可以唇舌和牙齒一起使勁，將殘余的雞爪肉剔出，這種體驗亦十分有趣。

整一只鳳爪嘗完，只覺軟糯可口、回味無窮。各色輔料與豆豉汁混合出了一種獨特的偏甜風味，與雞爪配在

一處，好吃到連續啃完一籠的雞爪才算盡興。

看著葉柏吃到雙眼放光，孟桑便曉得這道吃食對他的胃口，笑吟吟地幫他剝茶葉蛋。

這茶葉蛋是孟桑昨日離開國子監前做的，足足泡了一個晚上，今早還由阿蘭守著爐子煨夠時辰。眼下，茶葉蛋已經完全入味，從內而外散著一股子茶葉與各色香料、醬汁混合的獨特香味，聞著很是誘人。

剝開后，里頭的蛋黃蛋白早已成形，渾身上下散落著或深或淺、或粗或細的褐色花紋，很是漂亮。

孟桑將剝好的蛋放回盤子，瞥了一眼專攻鳳爪的葉柏，輕咳一聲：“雞爪和餛飩好吃，茶葉蛋也別忘了。”

頓時，葉柏面上浮現出苦色，先是啃完手上的雞爪，隨后心不甘情不愿地夾起盤中茶葉蛋，慢慢送至唇邊。

對此，孟桑真是好氣又好笑，無奈道：“放心，茶葉蛋很香，不會難吃。”

“我原先吃過的就很一般，蛋黃臭臭的。”葉柏嘟囔一句，但還是乖乖啃雞蛋。

剛剝好茶葉蛋，尚還冒著一絲若隱若現的熱氣。張口咬下，滑嫩的外皮隨之裂開，露出里頭圓乎乎的黃褐色蛋黃。

蛋白已經完全入味，吃著很是彈牙，滿口留香。而一向被葉柏嫌棄的蛋黃，雖然仍然有一股蛋黃特有的味道，但已經被層次感豐富的香味所蓋住大半，泛著茶葉清香。

葉柏矜持地吃完半只茶葉蛋，面上的苦澀消去大半，隱隱透出一絲享受。

“還覺得雞蛋難吃嗎？”孟桑笑著問。

葉柏坦誠地搖頭，一本正經道：“雖然我不喜歡雞蛋，但是茶葉蛋和雞蛋羹還是很美味的。”

“那真是太榮幸了！”孟桑故意做出夸張的神色，惹得小郎君郁悶嘆氣。

過不多久，謝青章迤迤然來了食堂，輕車熟路地取一碗小餛飩，坐到葉柏旁邊。

孟桑見他過來，起身去后廚取了特意留下的一份豉汁鳳爪與茶葉蛋，遞給對方。

謝青章溫聲道謝，接過吃食，安靜開吃。

看著謝青章認認真真啃著鳳爪，又見葉柏還在此處，孟桑便沒有立即道出今早的事，免得讓葉柏心生擔憂。

一直等到葉柏離開，孟桑才將這兩日的異常向謝青章全盤托出。

說罷，她蹙眉道：“或許是我想太多，有些疑神疑鬼，但近日承包制與捉錢的爭論又起，誰曉得那些捉錢人會不會狗急跳墻？”

聽到這兒，謝青章面色已經由溫和轉向嚴肅，認真道：“你的擔憂不無道理。無論這些人是不是有所動作，我們都得提早做些安排。”

“國子監內是出不了什么事的，若賊人想要鉆漏洞，那必定是在監外。這樣好了，先讓杜p去你身邊，護你周全。今日我再回府調些人手，一部分看著你那宅子，另一些人暗中護你來往國子監。”

孟桑一怔，失笑道：“我本是想來問問你，長安城中何處能雇到或者買到一些身手不錯的看家護院。若是這二者行不通，才預備腆著臉與你借些人手。”

謝青章面色稍緩，神色認真：“短短幾日，你查不清外頭人的是否身家清白，是否存有異心。安全起見，還是用府中知根知底的人，你我才都能安心。”

孟桑被他說服，倒也不再堅持，只笑嘆一聲：“又欠你一次人情，不曉得這回要用什么來還？”