宋清遠帶領的北行商隊，按預定日程，已逾期三日未歸。

軍城之中，擔憂的氣氛日漸濃重。

謝云景已加派了三批斥候沿預定路線向北搜尋，卻皆無功而返，只帶回邊境局勢似有異動，狄戎殘兵活動頻繁的模糊消息。

沈桃桃每日都會登上北城門樓，眺望遠方的荒原，眉宇間凝結著化不開的憂色。

謝云景雖面色沉靜如常，但眸底深處不時掠過的焦灼。

宋清遠不僅是軍城的智囊，更是他的摯友與臂膀，此行關乎商路開拓，更關乎為小七月尋藥的希望，不容有失。

就在這焦灼的等待中，一個風雨交加的黃昏，軍城緊閉的北門外，突然傳來了急促而虛弱的拍門聲，夾雜著帶著異域口音的呼喊。

“報將軍……北門外發現一隊異邦人。約十余人，衣衫襤褸，多有帶傷，像是逃難來的。為首的是個老者，傷重昏迷，一個年輕女子正護著他求救。”守城士兵飛奔來報。

“異邦人？”謝云景劍眉微蹙，“可看清來歷？有無武器？”

“回將軍，他們……看著像是商旅，但貨物似乎都沒了。人人帶傷，武器……好像只有幾把彎刀，那女子手里拿著一把，但也快握不住了。看著……不像是來打仗的。”

謝云景與沈桃桃對視一眼，皆看到對方眼中的驚疑。

“開側門，放他們進來，嚴密監視。”謝云景果斷下令。

沉重的側門緩緩開啟，風雨立刻裹挾著一股濃烈的血腥撲入。

在數名持刀警惕的士兵護送下，一隊形容極其狼狽的人踉蹌著走了進來。

他們約莫十五六人，男女皆有，高鼻深目，膚色較深，頭發卷曲，穿著原本應華麗如今卻沾滿泥污血漬的波斯錦袍。

幾乎人人帶傷，相互攙扶著，眼神中充滿了驚魂未定的恐懼和長途奔逃后的疲憊。

隊伍最前方，一位老者伏在一匹瘦骨嶙峋的馬背上，已然昏迷不醒，胸前一片暗紅，臉色灰敗。

緊挨著馬匹的，是一位身量高挑，蒙著破損面紗的年輕女子。

她的一只手臂用撕下的衣襟草草包扎著，鮮血仍在滲出，另一只手卻死死握著一柄鑲嵌著寶石的華麗彎刀，碧綠色的眼眸如同受驚的母豹，警惕又帶著哀求地掃視著圍上來的軍城士兵。

她用生硬卻的漢話嘶聲道：“救……救我父親，求求你們，我們……我們沒有惡意。”

“快！抬去醫院！讓林半夏準備救人！”沈桃桃見狀，立刻上前指揮，語氣急促而充滿關懷。

那女子眼中的絕望與堅韌打動了她。

士兵們上前，小心翼翼地將昏迷的老者從馬背上抬下，用擔架飛快送往醫院。

那女子緊跟著擔架，寸步不離，握刀的手微微顫抖，卻始終沒有放下武器。

謝云景的目光掃過其余幸存者，他們大多癱倒在地，瑟瑟發抖，眼中只有劫后余生的茫然。