艾麗卡卻搖搖頭，真誠道：“沈姑娘不必如此。若無軍城，我父女早已命喪荒野。三成足夠了。當務之急，是讓商隊盡快運作起來。”

謝云景沉吟片刻，決斷道：“好！此事便依你所。待你父親傷勢穩定，你可先行繪制商道地圖，列出所需貨物清單與可能交換的物資。軍城會全力支持你。謝一！”

“末將在。”謝一上前一步。

“即日起，你率一隊精銳，負責艾麗卡姑娘及其族人的安全，并協助她籌備商隊事宜。”

“是！主子！”

艾麗卡深深一揖：“多謝將軍和沈姑娘的信任，艾麗卡定竭盡全力，不負所托。”

沈桃桃因為艾麗卡帶來的喜悅，很快被心急如焚慮所取代。

宋清遠帶領的北行商隊，已逾期整整十日，依舊音訊全無。派出的數批斥候皆無功而返。

謝云景的臉色一日比一日沉凝。

就在這令人窒息的等待中，一個黃昏，天際傳來一聲凄厲的鷹唳。

王玉蘭帶著黑風，幾乎是跑著沖向城守府。謝云景和沈桃桃聞訊立刻迎了出來。

黑風看到謝云景，愈發焦躁，撲棱著翅膀，伸出那只沾血的爪子。

謝云景眼尖，立刻發現它爪子上緊緊綁著一小卷浸染了血漬的羊皮。

他小心翼翼地解下羊皮卷，迅速展開。上面是潦草卻熟悉的字跡，是用炭筆匆忙寫就，正是宋清遠的手筆。

內容簡短，卻字字驚心：“遇伏，阿史那殘部，困于枯雪谷。敵眾我寡，張尋苦戰，傷亡甚重。吾欲行險策，以身為餌，換弟兄生機。若得此訊，速援枯血谷東南隘口，清遠絕筆。”

“枯雪谷！”謝云景瞳孔驟縮，那是北境一處極為險峻的峽谷，極易被圍困。

“以身為餌？”沈桃桃臉色煞白，幾乎站不穩。她太了解宋清遠了，他所謂的險策，必是犧牲自己。

“黑風帶回了消息，說明張尋他們可能有人突圍了！清遠他……”謝云景強迫自己冷靜下來，眼中寒光爆射，“趙青！”

“末將在！”一直守在附近的趙青立刻上前，她今日恰在城守府匯報軍工坊事宜。

“立刻點齊一百輕騎，不！五十騎！要最快的馬，最精悍的人！攜帶火銃，輕裝簡從，即刻出發，馳援枯雪谷！不惜一切代價，救回宋清遠。”謝云景的聲音斬釘截鐵，“我率大軍隨后接應！”

“是！”趙青抱拳領命，沒有絲毫猶豫，轉身便走，步伐迅疾如風。

不到一炷香的功夫，軍城北門轟然洞開。

趙青一馬當先，身著輕甲，手中一桿亮銀長槍在閃爍著凜冽寒光。

她身后，五十名精銳騎兵如同沉默的旋風，緊隨其后，卷起漫天煙塵，朝著北方狂飆而去。

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