沈鳶那日等了一宿,到底是沒等著想見的人。之后又是陸陸續續幾日有人上門來拜訪，贈禮的、講學的，連侯夫人那邊兒的客人都多了些。沈鳶既有解元之才,一個文官的位置總是跑不掉的,若再有侯府幫襯一二,這時他孱弱的身子骨，也不是完全不能接受了。侯夫人卻越發憂愁了起來：“許是我這人生來心眼就偏了幾分，這些人一個個說得天花亂墜，我還是覺著配不上咱們家折春。”沈鳶便面上低低笑了一聲。不知怎的,見侯夫人這樣掛心他的親事，竟生出了幾分心虛歉疚。只聽侯夫人說：“若是瓚兒在就好了。”沈鳶仿佛被窺破了心思似的,一頓。又聽侯夫人只是笑說：“瓚兒比我消息靈通些,若他在，還能幫你打探打探消息。”沈鳶便是輕輕握了握自己的衣袖，低頭說：“姨母,我不急著這些。”侯夫人便輕聲笑說：“好，咱們折春是要等著中狀元的。”“待到了時候，沒準兒還有好些人家上門來商量呢，哪能這時候就將你便宜給了別人。”這樣一句一句說著，到底是誰的心思似乎都不在這上頭,沈鳶瞧著香爐的香裊裊直上，半晌聽著侯夫人喃喃。“瓚兒這也出去了好些日子了,該回來了。”沈鳶的指尖也頓了頓。他心知侯夫人是憂心衛瓚，只是這事他也沒個章程,貿然說什么,倒惹得侯夫人提心吊膽。待出了門去，才緊鎖著眉,總生出一種不大好的預感。又說不出這預感是什么。這些日子，都仿佛一日勝一日的難熬焦灼，沈鳶又忍了三日，連讀書做文章都不甚專心，終于是忍不住，換了衣裳，又打算往金雀衛府衙去。這次拿上了靖安侯留給他的私印。縱金雀衛有章程，可衛瓚十幾日不見人影，還是靖安侯府的小侯爺。怎么樣都該給他一個說法了。只是衣裳剛剛換得了，忽得聽照霜道，國子學中一博士拿了帖來，倒是有急事，請他往府中一敘。沈鳶這些日子已不去國子學，只是仍寫文章，再交予博士探討。只是每月往來都有定了日子，這一日博士忽然請他去，卻不知緣由。沈鳶聽了這一聲急字，便忍著心頭的焦躁，點頭去了。一路由仆役領著進了門，竟是忽得冒出了幾分冷汗來。正堂端坐著的人，是本應被軟禁著的安王。細眉長眼，斯文俊秀，一身錦袍瞧著冰冷又光滑，坐在正堂含笑看他：“沈解元。”沈鳶不知怎的，又生出了一種怪異的感覺――讓蛇注視著的感覺。只是從前，無論是考場號舍，還是茶樓里，每次都會有衛瓚出現在他的身邊，將他牢牢地擋在這視線之后。沈鳶嘴唇一分一分褪去血色，他瞧見博士沉默地、不聲不響地坐在一旁，見他來了，便緩緩退了出去。安王幾分溫和地沖他笑，語氣輕緩而親昵：“折春，過來。”――現在只有他自己了。涼意如附骨之疽，又一次慢慢從背后蜿蜒而上，沈鳶的腸胃也開始隱隱翻騰。卻還是走到了那安王的近側，端端正正行了禮，坐下了。面前有一素白屏風，屏風后似乎立了幾個歌女，見他坐下，便奏起了樂來。這樂聲乍聽熱鬧，沈鳶細一聽，才覺著渾身發涼。是哀樂。出殯送葬，魂歸黃泉之聲。襯這屏風如縞素，越發凄冷。沈鳶喉結動了動，半晌說：“殿下這樂是為沈鳶而奏？”便見安王微微一笑，將手輕輕覆在他的手上。扭曲滿是疤痕的手，覆蓋在那執筆作畫的、修長完整的手上，安王似乎看得饒有興致。沈鳶強忍著，沒有將手抽出來。待安王滿意了，才笑說：“沈解元不必怕，這哀樂是為別人奏的。”沈鳶喉結一上一下，只見安王取出一樣東西來，輕輕放在他的手心。沈鳶不知為何，竟然有些不敢看。只是迫著自己低下頭去看，竟是一枚染了血的荷包。銀藍色的底子，摻著金絲繡的鷹。他太熟悉了，是衛瓚帶在身上的。他之所以記得，還是因著這本是侯夫人做給他的，按著他名字里的鳶字做得，倒讓衛瓚搶去了。那時小侯爺將這荷包纏在食指上一晃一晃，沖他幾分得色，逗貓似的喊他來搶。他惱恨著奪了兩回。到底是敵不過衛瓚，眼睜睜看著衛瓚把荷包收進里衣，越發無賴似的笑：“你要能從這里頭摸出來，我也就還你了。”他恨得咬牙，卻也沒衛瓚那樣的厚臉皮，沒再理他了。如今再出現在他手里，已是染了大半血漬，仿佛整個兒都在血水里頭泡出來似的。沈鳶竟手抖了一抖，半晌說：“殿下這是什么意思？”安王緩緩道：“我還以為沈解元會欣喜。”沈鳶一怔：“欣喜什么？”安王近乎惡意地注視著他，一字一句說：“衛瓚死了。”剎那，哀樂聲仿佛停了。天地之間一片寂靜。沈鳶仿佛耳邊出現了短暫的嗡鳴。那嗡鳴聲中，有人質問他：“沈解元從前不是最恨衛瓚，如何不喜呢？”“我從前只覺著你頗為有趣，后來聽了沈家人說你舊事，才曉得，沈解元竟是本王的知己。”……“難不成一點小恩小惠，你便對他聽計從了？”那極其短暫的嗡鳴聲中，沈鳶目光一寸一寸渙散。又一寸一寸凝結。不能相信。半晌攥緊了手中的荷包，面色蒼白，纖長的睫毛下，只有唇抿出的一抹艷色。喉頭不知怎的，涌起一股

腥甜來，又強行咽了下去。他用自己的唇角固定出一個笑意來，說：“……若是如此，沈折春倒真要多謝殿下了。”“只是如今尸首在何處，可否讓折春見一見。”他說出這話時，便知道自己冒失了。果真見安王目光冰冷將他從頭瞧到了腳。終究笑了一聲：“衛瓚，你怕是還見不著。”“但有一人，你或許見著正好。”安王輕輕拍了拍手。有人撤去了那屏風。沈鳶瞳孔一縮。只見那些歌女散去，那屏風后唯一剩下的身影，赫然是血肉模糊的衛錦程。沈鳶的拳握得緊緊的，片刻后又松開。安王盯著他的面孔，似乎在細細品味他神色的變化，半晌輕輕笑了一聲，道：“那日在山中，他僥幸中了數刀未死，人蠢，運氣倒是很好，看押在牢中似乎也無用。”“本王本想著給衛小侯爺做見面禮。”“如今想來，這份禮不妨贈與沈解元。”安王的手，輕輕按在沈鳶的肩上。迫使他重新坐回位置上。安王笑的時候并不爽朗，只有微微的氣聲。也像極了蛇吐信子的聲音。那蛇在他的耳側喃喃說：“折春。”“你可曾觀賞過凌遲之刑。”說話間。一片血肉落在了地上。如屠戮牛羊，近在咫尺。他聽見安王含笑與他道。“沈折春，你以為衛瓚死了，侯府還容得下你嗎？”+++++沈鳶回到馬車時，面色煞白，搖搖欲墜，他原本就生得修長，此刻卻仿佛要被風吹折了一般。照霜問了三兩聲，皆搖頭不應，只手里緊緊攥著什么。待到掀起簾，上馬車，見知雪急忙忙說：“怎的進去了這般久，天都要黑了，咱們后頭還要……”只見沈鳶張口欲嘔，卻吐出了一口血來。這血只一口，沈鳶倒干嘔了許久，仿佛要將自己心肺腸胃都吐出來，好半晌不停。知雪大驚失色，攥著他的手腕要摸脈，讓沈鳶擺了擺手，揮開了。沈鳶只急喘了幾聲，將手中攥的東西翻開來看，卻是那枚染血的荷包，借著燭火，手捻過那血跡，竟是一直在發顫。熏香是對的，針腳也是對的，這就是衛瓚的。知雪見了那血越發心驚，喊了一聲：“公子，怎么了？”沈鳶胸膛起伏，急促地喘息著，手也抖得厲害，好半晌緩不過勁兒來。額角、發絲、背后衣裳已讓冷汗給浸透了，一把抓住知雪的手腕，喃喃說：“回枕戈院，問一問小侯爺出門時帶了什么配飾，荷包戴的是哪一只。”知雪見他面色不好，便點了點頭，又要給他摸脈。沈鳶忽得又道：“不、不對，照霜，現在就去金雀衛府衙。”這會兒梁侍衛還在。他必須去問一問梁侍衛。沈鳶只是將那荷包攥得緊了。仿佛那上頭繡的一只鳶鳥都皺成了一團了起來。一閉眼。卻是滿目的血紅。被一刀一刀剜骨削肉的衛錦程。與衛瓚的眉目，竟渾渾噩噩重疊。……沈鳶沒想到的是，他往金雀衛府衙走，恰好逢著梁侍衛正在往靖安侯府的路上走，見了他的馬車，便跳了上來。梁侍衛嗅得車內的血腥味、又見沈鳶面如金紙，一側知雪正挽起他的衣袖，在他的手臂上施針。便知道情形不好，喊了一聲：“沈公子，我本就是來尋你的。”沈鳶這一刻，已是清醒了許多，只是心虛氣弱，輕聲喃喃說：“你說。”梁侍衛見他這樣子，也不兜圈子，半晌道：“衛小侯爺可能出事了。”沈鳶饒是已猜到他要說什么，身子一顫，卻是知雪輕輕“呀”了一聲，便將嘴唇抿得蒼白，咬著牙說：“繼續說。”梁侍衛看了他半晌，似乎在猶豫判定他到底能不能接受這個消息，好一陣子才說：“小侯爺是去尋大夫去的。”沈鳶說：“什么大夫？”他忽得想起來了，那位望鄉城的林大夫，有一位兄弟的林大夫。剎那便是愣在原處。梁侍衛只將衛瓚出去尋醫的事情一五一十說了，如何囑托，又如何叫他瞞他。不知怎的。沈鳶那嗡鳴眩暈的感覺，似乎來得更厲害了，面上血色一寸一寸褪去，甚至比在安王那里、被強迫著看完了一場凌遲的痛苦感更甚。方才見過的那場凌遲，刀子仿佛是割在了他的身上。――衛瓚是為他求醫去的。“此事并非公事，而是我的過錯，小侯爺叫我瞞著你，我便替他遮著。”“誰知道頭兩天小侯爺傳了信來，道是情況不對，說有人在埋伏著林大夫，我問他是否要向侯府說明情況，他叫我按兵不動，說是情勢復雜，不宜打草驚蛇。”“之后好一段時間都沒消息，我心里頭定不住，便遣人去找。”“卻見那大夫住處有動過手的痕跡，一路往山下逃，留下了許多尸體。”“小侯爺的槍……也留著了。”習武之人，武器向來不離身，若是連槍都落了，那只怕是被逼進了絕境，兇多吉少。沈鳶合了合眼睛。竟是一陣一陣的虛軟，血氣翻涌之間，只強撐著，一動不動坐在那。喉頭又是一陣一陣腥甜，半晌忍下去了，開口聲音嘶啞：“此事圣上知道么？”梁侍衛道：“剛剛已報了回來，圣上震怒，已著人去搜查了。”沈鳶閉上眼睛，半晌蒼白著面孔，將手中荷包給梁侍衛看。梁侍衛面色一變，道：“這是從何而來的。”沈鳶說：“安王。”梁侍衛越發面色一頓：“安王如今正

在府中軟禁，怎么可能……”沈鳶說：“的確，你若同圣上說，也只會得這樣一個結果。”“更有甚者，”沈鳶說，“害死衛瓚的人就成了我。”衛瓚是為他尋醫訪藥去的。他與衛瓚的矛盾，坊間總有人聽說過。安王今日給他的就是這樣一個威脅。若是他真昏了頭腦，不知死活宣揚衛瓚為安王所害，那么屆時安王反將一軍，將事情都誣到他的頭上。兇手是安王的人，他長期往來的博士如今卻為安王掌握。他如何自證清白？屆時靖安侯府只剩得一個靖安侯，如今正往北疆的路上，安王未見得會立時動手，畢竟在路上謀殺，總要被追查到頭上，但若是兩軍交戰，靖安侯隕落，那便是兵家常事。還需得給靖安侯寫信。沈鳶整理思路時，指尖一陣一陣發抖，半晌說：“多謝梁侍衛告知。”梁侍衛拱了拱手。半晌，見那車中坐著的少年，仿佛幾日未見，便被逼到了懸崖邊兒上，一步踏錯，便是萬丈深淵。半晌說了一句：“沈公子此刻……最好還是做得越少越好。”沈鳶明白。他越是在衛瓚的事情上用心動作，越是容易被安王捉住把柄。可這之外的事情。才是真正叫他沒法兒面對的。沈鳶一送走梁侍衛，在馬車里就鋪開了紙筆。一字一字給靖安侯寫信，卻寫到一半，就筆尖顫抖不能書。只得叫來知雪，有氣無力說：“知雪，你幫我寫。”知雪接過筆，聽沈鳶一字一字念。“沈鳶帶累侯府至此，罪該萬死。”“萬望姨父聞訊保重，警惕軍中。待凱旋之日，若世子性命有失，沈鳶愿以命相抵。”知雪寫著寫著，眼圈兒就紅了。咬著牙，一字一字寫完了，正好行到侯府門口。封上了，便遣人快馬加鞭去送。沈鳶忽得攥住知雪的手。低著頭，將那方私印取出，放到知雪手里，從牙縫里擠出字來：“待一會兒到了家中……吩咐下去，此事先不同姨母說。”知雪小聲說：“公子，瞞不住的。”“圣上都已知曉的消息，侯夫人那邊兒哪瞞得住。”連知雪都知道的道理。沈鳶低著頭，幾乎狼狽地喃喃：“瞞一天是一天。”他現在怎么受得住侯夫人的目光和責難。……沈鳶將一應事務安排下去以后，又親自送了家將出門去搜救。而后獨自去了枕戈院。他不知衛瓚是否留下了只片語，或是另有安排，只抱著僥幸的、隱晦的希望，去了衛瓚房里，翻箱倒柜的找尋。被褥、字畫、兵器。一切都亂成了一團。沈鳶最終連自己都沒了力氣。他翻開最深處的、緊鎖的箱子時，發現了衛瓚的一張畫。以簡單的墨線勾勒描摹，裸背，紅痣，層層疊疊的錦衣華服，堆疊在腰間。沈鳶幾乎一瞬間就發現了這畫上的是誰，繼而閃過了一個可怖的念頭。若這之后，嘉佑帝真的派人來查這房間，只怕立時便會發現，他與衛瓚之間隱晦的關系。侯夫人也會知道，她唯一的兒子，是因為授受私情，替他去尋醫，然后送了命的。真的有人會原諒他嗎？沈鳶指尖竟顫抖了起來。他慌里慌張的、將衛瓚藏在這箱子里的一切都倒了出來。為他做了一半的兔子球，笨拙寫給他的情詩，珍重疊好的里衣，他曾贈與衛瓚的兵書，以及一張一張描摹勾勒細致的畫，皆是那傲氣少年鮮少流露的柔軟情思。散落了一地。他竟是前所未有的恐懼。他意識到了，安王那句話的含義。“你以為衛瓚死了，靖安侯府還能容下你么？”這是毀了如今的他最快的方法。衛瓚，前程，靖安侯府。剎那他生出了一個極其可鄙卑劣的念頭。他想，必須將與他有關的東西都毀了。他與衛瓚的聯系便少上一分。至少不能讓人知道，衛瓚是因著授受私情，才為他尋醫的。若僅是手足情深，至少保得住衛瓚的名聲。保得住……他自己。腦子里嗡鳴的念頭，就是要與衛瓚斷個一干二凈。如此靖安侯、侯夫人對他的失望會少一分。如此他的罪責也會少一分。他的前程，他綢繆追尋了許久的未來，才或許還有一線希望。此事必須要快。要趁著所有人沒有開始清查，沒有發現他們之間的旖旎之前，將此事做下來。他匆匆取了燭火來，將那畫的一角引燃。便見那蒼白脆弱的紙張在火中扭曲焦黑，連帶著那人的影子，也在他腦海中焦黑了。那一瞬間，浮出無數這人嬉笑怒罵，幾分慵懶的神色。一碗姜湯，一口蜜糖，幾分漫不經心喊折春，似真又似假的幾聲“沈哥哥”。他想起了父母留下的那些書。那是他與父母最后的關聯。他慌忙撲撲打打，親手將這火撲滅了。畫上的他只剩了半邊。指尖燙著了，也只是熬著忍著，渾身顫抖得厲害，嘴唇都要咬裂了。好半晌，落下一滴淚來。繼而眼淚雨點兒似的往下打。沈鳶仿佛身體某處痛得厲害，顫抖佝僂著伏在了這些舊物之間。單薄的脊背一顫一顫，像是盡了全力振翅，仍是無力飛起的一只蝶。他在劇烈的疼痛間。聽見了虛弱的，近乎虛幻的一聲喃喃：“折春。”有人帶著一身的血腥味兒，抱住了他。

()