議長辦公室內，依舊是那張熟悉的書案，那盞熟悉的油燈。

只是桌案上的公文比一年前多了十倍不止，堆積如山。

沐瑤坐在書案后，正在批閱文件。

她穿著一身簡單的青色布衣，頭發隨意地挽成一個髻，看起來樸素而干練。

聽到腳步聲，她抬起頭。

四目相對的那一瞬間，時間仿佛靜止了。

“云娥。”陳慶之輕聲喚道，聲音中帶著一絲顫抖。

“子由哥哥。”沐瑤放下手中的筆，嘴角勾起一個淡淡的笑容：“路上辛苦了。”

一年未見，她還是那么美。只是眉宇間多了一份成熟和威嚴，那是權力的印記。

“不辛苦。”陳慶之走上前，在書案前停下：“能見到你，再辛苦也值得。”

沐瑤笑了笑，沒有接這個話茬。她站起身，繞過書案，走到陳慶之面前。

“瘦了。”她打量著他：“北境的日子不好過吧？”

“還行。”陳慶之的眼神有些閃爍：“云娥，你突然讓我回來，是為了什么？是要履行當初的約定嗎？”

沐瑤挑了挑眉：“哦？什么約定？”

“你說過，會等我的。”陳慶之的臉微微紅了：“我也說過，下次回京，就來娶你。”

“是嗎？”沐瑤的表情變得玩味起來：“那你現在是來娶我的？”

陳慶之張了張嘴，卻不知道該說什么。

氣氛有些尷尬。

沐瑤忽然輕笑出聲：“子由哥哥，你就這么回來了，真不怕我卸磨殺驢？”

陳慶之愣了一下，隨即苦笑：“我手下的人都這么說。”

“那你呢？你怎么想？”

“如果你要殺我，我絕不反抗。”陳慶之認真地看著她：“只需要你說一句話就夠了。但我始終相信，你不會這么做。”

沐瑤靜靜地看著他，心中涌起一陣復雜的情緒。

蕭逸塵是戀愛腦，但當了皇帝之后反而覺醒了，開始有了帝王心術。

反觀陳慶之，真的是徹頭徹尾的戀愛腦。到現在還是這副模樣。

這樣的人，是福氣，也是負擔。

“子由哥哥。”沐瑤轉身走回書案后，重新坐下：“眼下兒女私情我不想談。此次撤銷你的職務，讓你回京，是有更重要的任務要交給你。”

陳慶之的心中閃過一絲失落，但很快就被好奇取代：“什么任務？”

“外交。”沐瑤簡意賅。

陳慶之愣了愣。

這是他從未聽過的詞匯，也是他從未涉足過的領域。

“何為外交？”他虛心求教。

沐瑤沒有直接回答，而是站起身，走到辦公室角落那張巨大的世界地圖前。

這張地圖，是她根據腦海中的記憶，讓工匠耗費數月時間繪制出來的，比龐萬里拿出的那張粗糙羊皮圖，要精細了百倍不止。

“子由哥哥，你看。”

她指著地圖上那片代表炎黃共和國的廣袤疆域。

“我們國家大不大？”

“自然是大的。”陳慶之毫不猶豫地回答。

“物產豐不豐饒？”

“自然豐饒。”

“那為什么，我們的人民，在過去幾百年里，總是吃不飽飯，穿不暖衣？”

這個問題，讓陳慶之陷入了沉默。

是啊，為什么？

因為土地兼并，因為天災人禍，因為……皇帝昏聵，官吏腐敗。

沐瑤沒有等他回答，便自顧自地說了下去。

“一個國家，就像一個人。土地和資源，都是有限的。我們北境產糧，產鐵，但或許缺銅，缺香料。而海外的朝和國，或許不產鐵，但他們的漁業發達，能產出我們沒有的海產。”

她的手指在地圖上緩緩劃過。

“每一個地方，都有自已的特產。州與州之間是這樣，國與國之間，也是這樣。”

陳慶之看著地圖上那些陌生的國度，若有所思。

大周強盛之時，四方來朝，那些番邦小國上供的貢品里，確實有不少稀奇古怪，在中原見不到的東西。

他好像有點明白了。

“我們現在開啟了工業革命和農業革命，未來的鋼鐵產量會過剩，糧食產量會過剩，布匹產量也會過剩。”

沐瑤轉過身，重新看向陳慶之。

“這么多東西，我們自已用不完，怎么辦？”

“賣掉。”陳慶之幾乎是脫口而出。

“賣給誰？”

“賣給……周邊的鄰國。”

“沒錯。”沐瑤贊許地點了點頭：“這就是國際貿易。用我們過剩的，甚至是技術上已經落后的產物，去交換他們稀有的，或者是我們急需的資源。”