張元鈞急忙將白布包塞了回去：

“掌柜的，千萬使不得。”

若是先前，還能說這攤主日后圖他點什么。

可這臨別之際，足以看得出攤主一片心意。

世道風險，就相隔不過兩個縣，今日一別，也可能再無相見之機。

他一個前途未卜的落魄書生，又有何可圖？

那攤主見張元鈞不肯收，便強行塞到了他的懷中，口中說道：

“這算是你這幾日幫忙的工錢，世道艱辛，回去路上省著點花。”

“若是來日飛黃騰達，別忘了我這煮面的就行。”

張元鈞開口還要推辭，卻被攤主打斷。

他抬手指了指迎風招展的綢緞道：

“莫要推辭，有這招牌在，我不差這半天的收成。”

“我鍋里還煮著面，就不與你多說了，總之，你這一路小心。”

張元鈞雙手緊緊的抓住布包，也不敢再行禮，他紅著眼眶重重的點了點頭，轉身向著城外走去。

解試放榜，還要兩個月時間。

一起前來的同鄉士子，要么早已回鄉，要么要在丹陽府一直等到放榜。

回鄉路上，只余張元鈞一人。

孤身前行，沒個照應，他甚至連搭隨商隊都不敢。

荒郊野外，人有時候比妖魔還要可怕。

張元鈞沿著官道，一路上小心翼翼，別人走上一天，他只走半天。

每逢遇到人煙，感覺時間差不多了，他就找個地方停下，也不入村，就在外圍找個地方，對付上一宿。

來時五六天的路程，他足足走了將近半個月。

待他回到洪山縣時，已是秋葉泛黃，金桂飄香。

妻子劉氏，依然還在河邊的碼頭幫人浣洗衣物。

那是一個容貌并不出眾的女子，長期彎腰洗衣，讓她的身形顯得有些佝僂。

在聽到張元鈞喚她名字的那一刻，正在搗衣的女子渾身一震，手中的棒槌僵直在了空中。

她緩緩轉過頭，看到背著書笈站在不遠處的張元鈞時，猛然站起身子。

兩人隔空相望，頓時都紅了眼睛。

女子身影動了動，想要跑過來，但看著周圍的人，她還是忍住了沖動。

她將手放在衣服上擦了擦，走到張元鈞身前，小聲道：

“你…你怎么找到這里來了？”

“你快些回去，這里不是你該來的地方，讓人家看到要說閑話的。”

張元鈞沒有說話，他伸手抓向女子的雙手，卻被女子將手藏在身后，躲了過去。

他強行拉過女子的一只手，看著女子手上泛白的漂母皮，聲音有些哽咽：

“是我無能，辛苦娘子了。”

女子聞渾身一顫，她別過頭去，用另一只手衣袖擦了一下眼睛，聲音同樣哽咽：

“我...我以為...你回不來了。”

張元鈞沒有說話，只是緊緊的抓住了女子的手。

考完即回，這是他與女子的約定。

但因朱筆之事，他在丹陽府耽擱了整整七天。