楊健靜靜地看著那個年輕人。
看著他眉心處那個與自己一模一樣的“古”字印記，他的心中掀起了滔天巨浪。
但他那張早已習慣了冰封的臉上，依舊沒有絲毫的波瀾。
那個被億萬條法則鎖鏈所捆綁的年輕人緩緩地抬起了頭。
他那雙仿佛蘊含著宇宙生滅的眼眸穿透了無盡的黑暗，精準無誤地落在了楊健的身上。
他的臉上沒有痛苦，沒有怨恨，只有一片死水般的平靜，以及一絲深藏于平靜之下的解脫。
“你，終于來了。”
他緩緩地開口。
他的聲音很溫潤，很平靜，卻帶著一股仿佛跨越了無數個紀元的滄桑。
楊健沒有說話，他只是靜靜地看著他，等待著他的下文。
“我等你很久了。”年輕人再次開口。
“從這根‘薪火之柱’降臨的那一刻起，我便在等。”
“薪火之柱？”楊健的眉頭微微一皺。
這個名字與蘇沐橙口中那充滿了不詳意味的“魔神之柱”截然不同。
“看來，你還不知道。”年輕人的臉上露出了一絲了然的微笑。
“也對。”
“以你們文明目前的等級，還接觸不到這個層面的‘真實’。”
他頓了頓，仿佛在整理自己的思緒。
“我可以為你解答一些疑惑。”
“作為你即將‘殺死’我的報酬。”
楊健的瞳孔猛然一縮。
殺死他？
這個男人似乎從一開始便已經知道了自己的命運。
“你，是誰？”楊健終于問出了第一個問題。
“我是誰不重要。”年輕人搖了搖頭。
“重要的是，我們是誰。”
他那深邃的眼眸之中閃過了一絲無比復雜的追憶。
“讓我為你講一個故事吧。”
“一個關于‘火’與‘灰燼’的故事。”
他沒有理會楊健的反應，自顧自地說了下去。
“在很久很久以前，久到連‘時間’這個概念都還未曾誕生的最初，宇宙是一片永恒的黑暗。”
“直到第一縷‘火’的出現。”
“那是‘文明’之火。”
“它照亮了黑暗，帶來了生命，也帶來了紛爭。”
“無數的族群沐浴著火焰的光輝誕生、成長、繁榮。”
“它們被稱為‘薪火族群’。”
“而我們，便是其中最古老也最強大的一支。”
他的聲音很平靜，但楊健卻能從那平靜的語調之下感受到一股足以讓諸天萬界都為之顫栗的驕傲。
“我們天生便能掌控‘文明’的權柄。”
“我們為那些新生的、弱小的文明點燃它們的第一縷薪火。”
“我們引導它們走向繁榮。”
“我們守護它們免受黑暗的侵蝕。”
“我們是‘燃火者’。”
“是這片宇宙的守護者與引路人。”
聽到“燃火者”三個字，楊健的心臟再次不受控制地劇烈跳動了一下。
星辰文明塔的引路老者也曾這樣稱呼過他。
“那……后來呢？”楊健追問道。
“后來？”年輕人的臉上露出了一絲自嘲的笑容。
“沒有永恒的守護者，只有永恒的利益。”
“當宇宙中的文明越來越多，越來越強，紛爭便不可避免地出現了。”
“有的文明為了變得更強，開始吞噬、掠奪。”
“它們將那些弱小的文明當作自己成長的資糧。”
“它們玷污了‘薪火’的神圣。”
“它們背棄了最初的‘道’。”
“于是，戰爭爆發了。”
“一場席卷了整個宇宙的終極戰爭。”
“我們作為最古老的‘燃火者’，為了維護宇宙的秩序，與那些墮落的文明展開了長達數個紀元的血戰。”
“我們贏了。”年輕人的聲音依舊平靜。
“但我們也輸了。”
“我們的族人在那場戰爭中幾乎死傷殆盡。”
“我們的文明也從最輝煌的跌落到了毀滅的邊緣。”
“而最可悲的是……”他的眼中第一次露出了一絲真正的痛苦。
“……我們發現，毀滅是無法被阻止的。”
“一個文明的成長，必然會伴隨著另一個文明的消亡。”
“這是宇宙的鐵律。”
“是‘熵增’。”
“是不可逆轉的‘宿命’。”
“我們所做的一切，我們所有的犧牲……都只是延緩了宇宙最終走向‘熱寂’的時間而已。”
“毫無意義。”
楊健沉默了。
他能感覺到眼前這個男人那股深入骨髓的疲憊與絕望。
“所以，你們放棄了？”他問道。
“放棄？”年輕人笑了，笑得有些悲涼。
“我們是‘燃火者’。”
“我們的宿命便是燃燒。”
“哪怕只剩下最后一點火星，也要為這片即將陷入永恒黑暗的宇宙帶來最后的光明。”
他抬起頭，那雙深邃的眼眸再次看向了楊健。
“于是，我們制定了最后的計劃——‘薪火計劃’。”
“我們將自己文明最后的力量、最后的本源，化作了億萬萬根‘薪火之柱’。”
“然后將它們隨機地投向了宇宙之中，那些尚未誕生文明或者文明尚處在萌芽階段的原始世界。”
“每一根‘薪火之柱’都封印著我們一個族人最后的‘道’與‘傳承’。”
“以及一枚能夠通往‘百域商盟’的鑰匙。”
“我們用這種方式，將我們的‘火種’播撒向了整個宇宙。”
“我們不再去主動地‘引導’。”
“我們只給予‘機會’。”
“如果那個世界的生靈足夠強大，足夠幸運，他們便能像你一樣，打破柱子的封印，見到我們，獲得我們的‘傳承’。”
“然后拿著那枚鑰匙，去往那片更加廣闊的天地。”
“去走出一條屬于他們自己的‘道’。”
“這便是這些‘黑色神柱’真正的作用。”
“它們不是囚籠，也不是危機。”
“它們是‘篩選’。”
“是我們這些即將熄滅的‘余燼’，為這片宇宙所獻上的最后贈禮。”
故事講完了。
楊健的心中卻掀起了比之前任何一次都還要更加狂暴的驚濤駭浪！
他終于明白了。
所有的一切，都明白了。
這些神柱是“薪火之柱”。
是機緣。
是傳承。
是一個古老而又偉大的文明，在走向滅亡之前，為整個宇宙所留下的最后希望！
而自己，便是這個世界的被選中者！
“那么，你……”楊健看著眼前的年輕人，聲音第一次帶上了一絲復雜的情緒。
“……你便是這個‘薪火之柱’中所封印的‘傳承’？”
“可以這么理解。”年輕人點了點頭。
“我是‘燃火者’一族最后的‘王’。”
“這根柱子里封印的是我族最核心的‘黑暗’權柄。”
“黑暗？”楊健的眉頭再次皺起。