他深吸一口氣，強壓下心中的不適，走到依舊趴在泥水里，早已嚇傻了的老農王四面前。
他彎下腰，用自已那雙干凈的手，將老人從污穢中，一點點扶了起來。
“老丈，沒事了。”
他的聲音，溫和而堅定。
“他們，再也不會來欺負你了。”
王四的身子，劇烈地一顫。
他緩緩地，緩緩地抬起頭，臉上只有一片茫然和深入骨髓的恐懼。
“俺的……孫女……真的……真的不用賣了？”
他活了一輩子，從未見過這樣的“官”。
就在這時，李愈也注意到了那后門處的小腦袋，他的心，猛地一揪！
他幾乎是下意識地，立刻對那兩名勸農都吏員低聲喝道。
“處理干凈！”
他不想讓這血腥的一幕，玷污了一個孩子的眼睛。
然而，已經晚了。
兩名勸農都吏員得令，動作麻利地拖起還在哀嚎的老三，另一人則撿起那顆死不瞑目的頭顱，準備將這巷弄里的罪惡，徹底抹去。
可就在他們動手之前，。王四的孫女，丫兒，走了出來。
她沒有哭，也沒有叫，甚至沒有絲毫的顫抖。
她那瘦小的身子，穿著打滿補丁的舊衣，赤著一雙小腳，就這么一步一步，從那具還在汩汩冒血的無頭尸體旁，平靜地走了過去。
仿佛那不是一具尸體，只是一塊路邊的石頭。
巷子里，瞬間陷入了一種比死亡更可怕的寂靜。
連那個斷了腿的胖吏，都忘記了嚎叫，只是驚恐地看著這個如同鬼魅般的小女孩。
李愈的心，沉到了谷底。
他寧愿看到她尖叫，看到她哭泣，看到她嚇得昏死過去。
也比現在這副……麻木的樣子，要好上一萬倍！
丫兒走到李愈面前，停下腳步。
她抬起頭，那雙空洞的眼睛，終于有了一絲焦距，落在了李愈那張寫滿震驚和不忍的臉上。
她開口，聲音不大，卻清晰得可怕。
“我不怕。”
李愈渾身一震，幾乎不敢相信自已的耳朵。
他看著眼前這個孩子，一個不滿七歲，瘦得仿佛風一吹就會倒的孩子。
她剛剛目睹了一場血腥的殺戮，卻說，她不怕？
“為……為什么？”
李愈的聲音，干澀而沙啞。
丫兒的臉上，沒有任何表情，她只是平靜地陳述一個事實。
“我見過死的。”
這五個字，狠狠地扎進了李愈的心里！
“丫兒！”
此時，被扶起來的老農王四，終于從驚駭中回過神來，他聽到孫女的話，仿佛被抽干了全身的力氣，老淚縱橫，一把抱住丫兒，嚎啕大哭。
“官爺啊！官爺！您有所不知啊！”
王四跪在地上，泣不成聲。
“前年，也是為了這天殺的丁稅，丫兒她爹……她爹就是被活活打死在這院子里的啊！”
“她娘……她娘受不住，當天夜里，就……就懸了梁……”
“我們窮人家，連口薄皮棺材都買不起，只能用一張破草席卷了，埋在后山……”
“那一天，丫兒她……她就這么看著，一滴眼淚都沒掉……”
“從那天起，她……她就再也沒哭過……”
王四的每一句話，都像一記重錘，狠狠地砸在李愈的胸口。
他怔怔地看著面前的女孩，只覺得一股前所未有的悲涼與憤怒，從心底里噴涌而出，燒得他五臟六腑都在作痛！
他讀了十幾年的圣賢書，書中字字句句都是仁義道德，天下大同。
可眼前的現實，卻將那些華美的辭藻，撕得粉碎！
這是一個怎樣的世道，才會讓一個七歲的孩子，對爹娘的慘死，對眼前的殺戮，都變得麻木不仁！
他親手帶來的正義，在此刻，顯得如此蒼白，如此可笑。
他殺的，不過是兩條無關緊要的老鼠。
而真正吃人的那個制度，那個世界，依舊高高在上！
就在李愈心神激蕩之時，那個一直沉默的女孩，輕輕地從爺爺的懷里掙脫出來。
她再次看向李愈，那雙死水般的眸子里，第一次，燃起了一絲微弱的光。
她不懂什么叫制度，也不懂什么叫世界。
但她看懂了。
這個穿著干凈儒袍的讀書人，和他身后的力量，能讓那些欺負爺爺的壞人死去！
而這一切，似乎，都源于“讀書”。
她想起了，爺爺在每一個吃不飽飯的夜里，抱著她，一遍遍地念叨著。
“丫兒啊，你要撐住……如今的刺史，是好官，是青天大老爺！”
“他給流民分了田，免了好多稅，咱們的日子，會好起來的……”
“聽說，刺史還要辦學堂，讓窮人家的孩子也能讀書……要是你能去讀書，將來……將來就不會再被人欺負了……”
“刺史”這四個字，是她這灰暗的童年中，唯一聽過的，帶著溫度的詞。
如果……如果我也能讀書……
是不是，就能見到那位刺史大人？
是不是，就能像眼前這位官爺一樣，擁有保護爺爺的力量？
她“噗通”一聲，直挺挺地跪了下去。
這一次，她的額頭，磕得更重，更響。
她用盡全身的力氣，用一種稚嫩卻無比認真的聲音，一字一頓地喊道。
“官爺，丫兒……也想讀書！”
“丫兒想……報效刺史！”
“報效”二字，吐字不清，帶著濃濃的鄉音。
李愈再也控制不住，眼眶瞬間紅了。
他緩緩蹲下身，與女孩平視。
他伸出手，用那微微顫抖的手，輕輕地，撫摸著女孩枯黃的頭發。
最終，他鄭重地點了點頭，聲音因為激動而有些沙啞，卻帶著一種前所未有的堅定。
“好。”
“本官……替刺史，答應你。”
………
翌日。
刺史府議事堂。
清晨的陽光透過高大的窗欞，在光潔如鏡的地面上投下斑駁的光影，空氣中彌漫著檀香的清冷氣息，卻壓不住堂內那股幾乎令人窒息的凝重。
歙州但凡有些品級的文武官員，今日盡數到場。
他們按照官階品級，分列兩側，一個個正襟危坐，眼觀鼻，鼻觀心，連呼吸都刻意放緩了。
昨日，城南稅吏被當街格殺，尸體高掛坊市示眾的消息，已經如同一場十二級的地震，震動了整個歙州官場。
所有人都嗅到了一股不同尋常的氣息。
那位年輕的刺史，在經歷了長達數月的隱忍與布局之后，似乎終于做出點什么了。
只是，無人知曉，這第一刀，會砍向何方。
張賀、吳鶴年等一眾靠著劉靖一手提拔起來的寒門官員，此刻臉上寫滿了激動與期待。
他們知道，每一次風暴，都意味著舊秩序的崩塌和新機會的誕生。
而另一側，歙州本地的官員們，則一個個面色凝重，如坐針氈。
這些官員大多家境殷實，甚至就是當地的士紳地主。
他們本能地感覺到，即將到來的，是一場針對他們的狂風暴雨。
唯有位列首席的別駕胡三公，此刻卻閉目養神，手捋長須，一副置身事外的模樣。
但那微微顫抖的指尖，卻暴露了他內心的不平靜。
他隱隱猜到了什么。
“刺史到——！”
隨著門外一聲悠長的唱喏，所有官員，無論心中作何感想，都在這一刻齊刷刷地站起身，躬身垂首，動作整齊劃一。
劉靖龍行虎步，踏入堂中。
他依舊是一襲尋常的青色官袍，未著甲胄，但那股從尸山血海中磨礪出的殺伐之氣，卻比任何堅甲利刃都更具壓迫感。
他徑直走到主位坐下，目光如電，緩緩掃過堂下每一張臉，將所有人的神情盡收眼底。
“不必多禮，都坐吧。”
待到眾人落座，劉靖開門見山，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
“本官入主歙州，已一年有余。”
“我只問諸位一句，如今的歙州，民心可用否？”
眾人先是一愣，隨即，以張賀為首的官員立刻高聲應道。
“回稟刺史，民心可用！”
這話，沒有半分奉承。
這一年多來，劉靖整頓吏治，輕徭薄賦，興修水利，開墾荒田，讓無數流民有了安身立命之所，百姓無一不稱他一聲“青天大老爺”。
劉靖微微頷首，臉上看不出喜怒。
“既然民心可用……”
他頓了頓，對身旁的朱政和示意。
“那就讓諸位，都看看這個吧。”
朱政和立刻捧著一摞厚厚的冊子，面無表情地走了出來，挨個分發給堂下眾官。
官員們滿心疑惑地接過冊子，入手只覺沉甸甸的。
當他們翻開第一頁，看清上面那龍飛鳳舞的幾個大字時，整個議事堂，瞬間陷入了死一般的寂靜！
“攤—丁—入—畝！”
“一—條—鞭—法！”
“火—耗—歸—公！”
“啪嗒！”
一名出身大族的年老官員，嚇得手一哆嗦，手中的冊子應聲落地，發出一聲脆響，在這死寂的大堂里，顯得格外刺耳。
更多的人，則是臉色煞白，呼吸急促，仿佛看到了什么驚世駭俗的怪物！
一名年輕的官員周顯，更是感覺一陣天旋地轉，眼前發黑！
他腦海中飛速地算了一筆賬。
家中良田近千畝，按新法，每年要多繳近千貫的稅！
這……這足以讓家中裁撤一半的奴仆，新修的園林要停工……
這不只是割肉，這是在放血！
是在掘他周家的根！
他藏在官袍下的雙手死死攥成了拳頭，鋒利的指甲深深嵌入掌心，帶來一陣刺痛，卻遠不及他心中的恐懼與怨毒！
劉靖平靜地看著這一切。
他當然知道這幾本薄薄的冊子，意味著什么。
這是一場革命！
一場要將延續了千百年的舊秩序，徹底砸碎的血腥革命！
他心中清楚，改革，尤其是如此劇烈的改革，就得趁早。
最好是伴隨著起事之時，用戰火與殺戮，將新的制度，烙印進這片土地的骨子里！
否則，等到將來定鼎天下，各個利益集團早已盤根錯節，如同附著在國家肌體上的巨大毒瘤，再想動刀，必然會遭到瘋狂的反噬。
后世的雍正皇帝，推行這些國之善政，被那些利益受損的文人士紳，用筆桿子黑了數百年。
若非當時滿清入關的屠刀余威尚在，恐怕這位鐵血帝王，早就“意外落水”、“宮女勒頸”了。
劉靖等這一天，已經等了一年。
從廢除苛捐雜稅，到恢復兩稅法，再到鼓勵開荒，興修水利……
所有的鋪墊，都是為了今天。
如今，外部強敵暫時退避，內部民心歸附。
時機，已然成熟！
待到堂下眾人漸漸從震驚中回過神來，劉靖才再次開口，聲音依舊平淡。
“都看完了？”
“說說吧，各自的想法。”
張賀第一個站起身，聲音因為激動而微微顫抖。
“啟稟刺史！此乃……此乃謀萬世之基的傳國仁政！下官……下官為能親歷此等變革，死而無憾！”
“下官附議！此法若能推行，天下百姓無不感念刺史大人恩德！”
吳鶴年等一眾寒門出身的官員紛紛起身附和，語間的激動與擁護，發自肺腑。
“奉承的話，就不必多說了。”
劉靖擺了擺手，打斷了他們的歌功頌德。
他的目光變得銳利。
“本官要的，不是贊美。”
“回去后，你們每一個人，都給本官寫一份折子上來。”
“談一談，你們對這份冊子的見解，推行之后，可能會遇到哪些阻力，又該如何解決。”
“本官要的，是能落到實處的法子，而不是空洞的口號。”
說完，他的目光掃過隊伍里不少臉色煞白的官員，嘴角勾起一抹莫測的笑意，補充道。
“當然，若是哪位覺得此法有礙自家田產，心中不忿，也可以在折子里寫明。”
“本官，從不強人所難。”
此一出，周顯渾身一顫，如墜冰窟。
在場的老油條們更是心頭劇震！
這不是體諒，這是“引蛇出洞”！
誰敢在折子里說半個“不”字，誰就是刺史屠刀下的第一個祭品！
“下官……領命！”
眾人心中再無僥幸，齊聲應道，聲音里多了幾分發自內心的敬畏。
“都散了吧。”
劉靖吩咐道。
“胡別駕留下。”
很快，偌大的議事堂內，只剩下劉靖與胡三公二人。
劉靖親自走下堂，為這位老人續上熱茶，溫聲道。
“攤丁入畝，最先觸動的，便是地主士紳的利益。”
“三公乃歙州大賢，德高望重，屆時，免不了要多費些心，替本官……穩一穩人心。”
胡三公渾濁的老眼，此刻卻亮得驚人。
他沒有去接那杯茶，而是猛地站起身，對著劉靖，鄭重其事地行了一個大禮。
他讀了一輩子圣賢書，總說為天地立心，為生民立命。
可這腐朽的世道，早已讓圣賢書變成了士族圈養百姓的枷鎖。
如今，劉靖要親手砸碎這枷鎖，他若攔，便是與天下蒼生為敵，與煌煌大勢為敵！
他胡家百年基業，若不能在這新朝浪潮中順勢而為，終將被碾為齏粉。
與其如此，不如賭上這把老骨頭，為子孫后代，賭一個從龍之功！
想通了這一點，他拜得心悅誠服。
“刺史寬心！”
“攤丁入畝乃是利國利民的仁政，下官就是豁出這條老命，也會讓其順利推行下去！”
他抬起頭，蒼老的面容上，竟浮現出一股駭人的決絕。
“誰敢阻此大道，誰便是老夫的生死之敵！”
最后一句話，殺氣騰騰。
文人殺起人來，有時比武夫更狠！
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