劉靖在江州并未久留。
對于這座剛剛易主的長江重鎮，他表現出了驚人的氣度與自信——既未大肆清洗舊部，也未急于安插親信，僅僅停留了三日。
在與秦裴徹夜長談一番后，他修書一封，令人換乘快馬急送廣陵。
隨即便率領大軍拔營，浩浩蕩蕩折返洪州。
所謂的“帝王心術”，最高明的境界從來不是防備，而是“不疑”。
秦裴這等人物，既然當著數萬人的面行了“肉袒牽羊”的周禮，便已自斷了所有退路。
這世上，還沒有哪個反復無常的小人能在背主之后，還能在史書上落下個好名聲。
秦裴若再反，那便是自絕于天下，哪怕是喪家之犬都不如。
臨行前，劉靖只留下了一道令諭：五日后，禮送徐知誥歸吳。
秦裴躬身領命，望著那桿漸漸遠去的“劉”字大旗，眼眶微紅，再次長揖不起。
……
與此同時，江州易主的消息，如同一塊巨石砸進了死水微瀾的淮南道與江南東道。
然而，詭異的是，從廣陵的吳王府到各部衙門，竟無一人對此事公開發聲。
沒有檄文，沒有討伐，甚至連例行的朝會，都以“徐相公身體抱恙”為由，直接取消了。
廣陵諸將官員心照不宣地保持著沉默，閉口不談，好似根本沒這回事。
因為他們心里清楚，此次秦裴是被徐溫坑了，歸降也是無奈之舉。
換做他們任何一人，大概也會選擇歸降。
甚至就連一向強勢的徐溫，對此事都保持了令人窒息的緘默。
深宮之中，楊隆演縮在寬大的王座里，聽著老內侍的匯報，小臉煞白。
“亞父……亞父還沒說話嗎？”
他怯生生地問道，聲音里帶著明顯的顫音。
“回大王，徐相公這幾日一直閉門謝客，對江州之事……只字未提。”
楊隆演聞，身子抖得更厲害了。
他死死抓著衣角，眼中滿是恐懼：“他若罵幾句，或是發發火也好啊……他不說話，是不是……是不是又要殺人了？就像上次殺李遇將軍一樣……”
這種無聲的壓力，仿佛暴風雨前的寧靜，比雷霆震怒更讓這個傀儡君主感到絕望。
而在這死一般的寂靜下，廣陵城內的暗流卻隨著那份戰報的流傳，愈發洶涌。
嚴府偏廳。
嚴可求將那份墨跡未干的秦裴降書邸抄，緩緩投入燎爐之中。
紙張卷曲，瞬間被火舌吞沒，映得他那雙深陷的眼眸幽暗難明。
“秦裴這一跪，跪得好啊……”
嚴可求盯著那團灰燼，低聲喟嘆。
語氣中竟無一絲憤懣，反倒透著幾分意味深長的嘲弄。
“徐溫自以為握著太阿之柄，便能令諸將俯首。”
“如今倒好，劉靖將這柄利刃反遞了回來，秦裴反倒成了插在徐溫心口的一根刺。”
身旁的心腹幕僚低聲道：“明公，那劉靖行古禮受降，如今廣陵城內人情洶洶，咱們是不是該上書進？”
“若是任由這股頹勢蔓延，只怕……”
“進？”
嚴可求轉過身，神色淡漠地拂了拂衣袖：“徐相公尚且不急，吾等急什么？逼反秦裴的是他，如今要收拾這殘局的，自然也該是他。”
“可是明公，淮南畢竟是先王（楊行密）篳路藍縷創下的基業……”
“基業？”
嚴可求冷笑一聲，目光穿過窗欞，望向陰沉欲雨的天空，“自打徐溫矯詔殺了李遇，這淮南便已不再是先王的淮南了。”
“如今這廟堂之上，早已是徐家的一堂。”
他踱步回案前，拿起一卷古籍隨意翻開，仿佛窗外乾坤倒懸皆與他無關。
“劉靖此計陰毒，名為受降，實為誅心。”
“他是在昭告天下，隨徐溫者必死，從劉靖者可活。”
“這一局棋，徐溫已失了先手。”
幕僚神色焦灼：“那明公您意欲何為？”
“我？”
嚴可求嘴角勾起一抹涼薄的笑意，按了按額角。
“我偶感風寒，頭疾復發，明日起便杜門謝客，不再入朝議事。”
“徐相公雄才大略，想必自有妙計安撫軍心，就不勞我這個病夫多費口舌了。”
……
廣陵城西，朱府演武場。
秋雨如注，打在演武場的青石板上，激起一片白茫茫的水霧。
“喝——！”
“鐺！鐺！鐺！”
朱瑾赤裸著上身，古銅色的脊背上橫亙著無數道猙獰的舊傷疤，那是他半生戎馬、從兗州一路殺到淮南留下的印記。
他手中的長刀并未停歇，發瘋似地劈砍著面前那根一人合抱粗的鐵木樁。
木屑崩飛，混合著雨水四濺，仿佛那是敵人的血肉。
直到那堅硬如鐵的木樁被攔腰劈斷，轟然倒塌在泥水中，朱瑾才踉蹌著停下。
他大口喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，花白的須發被雨水打濕，貼在臉頰上，顯出幾分英雄遲暮的狼狽與猙獰。
“將軍……”
心腹副將撐著傘快步上前，遞上一塊干布巾，聲音壓得很低。
“秦帥在潯陽城下的事，確鑿了。”
“肉袒牽羊……那一跪，真是把咱們淮南老兄弟的臉面，都跪進泥里了。”
“臉面？”
朱瑾一把扯過布巾，并沒有擦臉，而是狠狠地甩在腳下的泥水里，用力碾了一腳。
“呸！軟骨頭！”
朱瑾一口濃痰吐在地上，那雙虎目中射出令人心悸的寒光，聲音因極度的鄙夷而有些變調。
“當年耶耶在兗州，被朱溫那狗賊幾十萬大軍圍得像鐵桶一樣！”
“耶耶的妻兒都被朱溫那個畜生霸占了，皺過一下眉頭嗎？”
“哪怕是逃到這就剩一口氣，也沒彎過脊梁骨！”
他指著江州的方向，手指都在顫抖：“他秦裴算個什么東西？虧他還是跟著先王（楊行密）打天下的老人，手里握著江州堅城，背后靠著大江天險，竟然就這么跪了？”
“還是跪給一個乳臭未干的劉靖！丟人！真他娘的丟人現眼！”
在朱瑾這樣的硬漢眼里，投降就是最大的恥辱。
秦裴的遭遇固然值得同情，但這一跪，徹底擊碎了朱瑾身為武人的驕傲底線。
“可是將軍……”
副將猶豫了一下，還是壯著膽子說道：“外面都在傳，是徐相公那道‘北撤’的亂命，逼反了秦帥。”
“若是不降，秦帥就要帶著城中無數百姓去送死啊……”
聽到“徐相公”三個字，朱瑾眼中的怒火瞬間凝固，轉而化為一種更為陰森的殺氣。
他緩緩撿起地上的長刀，指腹輕輕摩挲著冰冷的刀刃。
“徐溫……”
朱瑾從牙縫里擠出這個名字，想起了前幾日在朝堂上，徐溫那個草包兒子徐知訓指著自己鼻子罵“老狗”的情景。
那一刻的屈辱，比刀砍在身上還要疼。
“徐溫是個混蛋，這我知道。”
“秦裴雖然丟人，但這把火，確實是徐溫那個老匹夫點起來的。”
朱瑾的眼神逐漸發生了變化。
他突然笑了，笑聲嘶啞而殘忍：“老秦啊老秦，你這一跪，雖然丟了臉，但卻給耶耶遞了一把好刀啊！”
副將有些不解：“將軍的意思是？”
“徐溫不是一直想削咱們客將的兵權嗎？不是一直防著咱們像防賊一樣嗎？”
朱瑾收刀歸鞘，轉身看向雨霧中徐府的方向，嘴角勾起一抹獰笑。
“現在好了，秦裴這等老將被他逼反了！”
“現在整個廣陵的軍心都亂了！”
朱瑾猛地一揮手，大聲喝道：“去！給米志誠那幾個老家伙下帖子！告訴他們，別在家里裝死了！”
“既然徐溫裝病不敢開朝會，那咱們就去他府上‘探病’！”
“咱們要拿著秦裴這事兒，去好好問問咱們的徐相公——這江州丟了，咱們淮南的大門開了，他打算怎么給先王交代？”
“怎么給咱們這幫提著腦袋賣命的老兄弟交代！”
“這次不讓他吐出兩都兵權來，這事兒沒完！”
雨越下越大，雷聲隱隱滾過。
朱瑾站在雨中，身形如同一尊不倒的鐵塔。
他那雙渾濁的老眼死死盯著手中那柄長刀。
雨水順著刀身滑落，洗去了木屑，露出了一抹令人心悸的寒光。
這把刀，名為“驚鴻”。
正是當年劉靖初露鋒芒時，托人送來的那份“薄禮”。
那時他還笑劉靖是個不知天高地厚的毛頭小子，如今再看……
“好一把驚鴻……”
朱瑾粗糙的大手撫過刀脊，眼中燃燒的不再是單純的忠義，而是亂世中赤裸裸的欲望與野心。
“既是驚鴻一瞥，那老夫便用它，去會會這亂世的風雨！”
……
與此同時，徐溫府邸書房。
徐溫拂袖而入，臉上的淡然瞬間消失，取而代之的是一種仿佛蒼老了十歲的深深疲憊。
他并未坐下，而是負手在房中來回踱步，腳步聲沉重而急促。
書案上，孤零零地擺著劉靖送來的密信。
信封上那龍飛鳳舞的“徐公親啟”四個大字，透著一股子撲面而來的囂張與自信。
徐溫深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，伸手拆開了信。
“父親！這劉靖欺人太甚！”
一聲怒喝打破了書房的沉悶。
長子徐知訓大步流星地闖了進來，也不行禮，甚至連氣都沒喘勻，便抓起那封信看了兩眼，滿臉通紅地嚷嚷道：“他奪了咱們的江州，逼反了秦裴，現在還敢寫這種無關痛癢的信來示威？這分明是在羞辱父親，羞辱我淮南無人！”
徐溫轉過身，看著這個咋咋呼呼的嫡長子。
他沒有發火，只是靜靜地看著，眼神中那種深不見底的平靜，反而比暴怒更讓人心驚。
“羞辱？”
徐溫緩緩坐回圈椅上，聲音平淡得聽不出喜怒，“你只看到了羞辱？”
徐知訓被這反常的態度弄得一愣，有些結巴道：“難道……難道不是嗎？”
“他這就是在耀武揚威！孩兒懇請父親，立刻下令查抄秦府，將他家眷全部斬首示眾！”
“一來泄憤，二來也能震懾那些首鼠兩端的將領！”
“震懾？”
徐溫輕笑一聲，拿起那方端硯，細細摩挲著。
“知訓啊，你覺得，殺人就是震懾嗎？”
“不然呢？背主之賊，人人得而誅之！”
“那你有沒有想過，秦裴為什么背主？”
徐溫抬起眼皮，目光如刀：“是因為他想反？還是因為有人逼著他不得不反？”
徐知訓語塞，眼神有些躲閃。
“當初我為何要逼殺李遇？”
徐溫盯著徐知訓的眼睛，目光深邃，“李遇那是倚老賣老，仗著所謂的丹書鐵券，公然在朝堂上跟我叫板！”
“他不死，我徐溫的令就出不了廣陵城！殺他，是用那顆血淋淋的腦袋告訴所有人！”
“在這淮南，順我者昌，逆我者亡！這就是‘威’！”
徐知訓梗著脖子：“那秦裴背主，難道就不是逆我者亡了？”
徐溫看著這個政治頭腦簡單的兒子，眼中閃過一絲恨鐵不成鋼的失望，冷冷地反問道：“逆？到底是他逆我，還是世人眼中我逼他反？”
“全天下都知道，那道‘北撤’的亂命是我下的。”
徐溫的聲音驟然轉冷，“劉靖這一手‘肉袒牽羊’，再加上這封信，是在把‘逼反忠良’的臟水往我頭上潑！”
“如果你現在殺了秦裴全家，那就是幫劉靖把這盆臟水潑得更死！”
“到時候，天下人只會說：徐溫不仁，逼反大將；徐溫不義，屠戮婦孺。”
徐溫指了指窗外：“你聽聽，這廣陵城里的風聲。現在多少雙眼睛盯著咱們？”
“朱瑾、米志誠那些老家伙，巴不得我走出這一步臭棋，好讓他們有名義清君側！”
徐溫深吸一口氣，站起身來，語重心長地說道：“為父今日教你。”
“殺人容易，誅心難。”
“劉靖用這封信把‘逼反忠良’的惡名扣在我頭上，我現在要做的，就是把它摘下來，洗干凈！”
“怎么洗？就是放人！”
“把秦裴的家眷毫發無損地送回去，還要大張旗鼓地送！這就是‘恩’！”
“殺李遇以立威，釋秦眷以施恩。”
“恩威并濟，方能御下，方能讓那幫驕兵悍將既怕我，又不得不服我！”
徐溫伸出手，想要拍拍兒子的肩膀，卻在半空中停住了，最終頹然放下。
“這才是上位者的手段。”
“你……懂了嗎？”
徐知訓有些不服氣：“可……可就這么放了？那咱們的臉面往哪擱？”
“臉面？”
徐溫將端硯重重頓在桌上，發出“咚”的一聲悶響，他頓了頓，似乎在想該如何更簡單的解釋。
“臉面是靠‘恩威’掙來的，不是靠殺人殺來的！”
“劉靖這封信，名為換人，實為‘爭義’。”
“他在跟我爭奪這江南道義！他要讓世人看看，誰才是那個寬仁之主。”
徐溫站起身，走到徐知訓面前：“既然他要爭，那我就陪他爭！”
“哪怕秦裴負我，我徐溫亦不負舊臣！”
“這，才叫帝王心術！這，才叫收買人心！”
說到這里，徐溫看著一臉懵懂的兒子，眼中閃過一絲深深的疲憊與失望。
“至于你弟弟知誥……他是這盤棋的活眼。”
“他若死在江州，我徐家則少一大……”
徐溫再次頓了頓，將那后半句吞了下去。
“他若能回來，不管是用來對付劉靖，還是用來安撫那些老臣，都有大用。”
“懂了嗎？”
徐知訓被這番話繞得有些發暈，雖然心里還是覺得憋屈，但也不敢再頂嘴，只能低下頭，悶聲悶氣地說道。
“孩兒……明白了。”
看著他那副明顯是在敷衍的樣子，徐溫就知道他根本沒聽進去，甚至還在心里腹誹自己軟弱。
“罷了……”
徐溫擺了擺手，像是在趕一只蒼蠅，眼中滿是意興闌珊。
“你去辦吧。”
“記住，聲勢搞大點，別再給我惹出什么亂子來。”
看著徐知訓大步離去的背影，徐溫倚在座中，望著房梁上精美的彩繪，喃喃自語：“豎子不足與謀……若是知誥在此，何須我廢這般口舌？”
“天意弄人，天意弄人啊……”
他轉身走出書房，剛一過轉角，那副恭順的模樣便瞬間消失，取而代之的是滿臉的怨毒。
“大公子，相公消氣了嗎？”
早已候在回廊的心腹家將迎上來，小心翼翼地問道。
“消氣？”
徐知訓回頭看了一眼緊閉的書房門，眼中怨毒之色一閃而過，狠狠一腳踹在廊柱上，震得紅漆撲簌簌落下。
“老頭子是老糊涂了！竟然真的要用秦裴那一窩子婦孺，去換徐知誥那個野種回來！”
他忽的一把死死抓著家將的衣領，面容扭曲。
“以為我是真傻？真想殺秦裴全家泄憤？我是在救咱們自己！是在救這徐家的正統！”
家將一愣，被他眼中的紅血絲嚇了一跳：“大公子此話怎講？”
“你想想，如今淮南局勢動蕩，老頭子越發倚重那個野種了。”
“朝堂上那幫老不死的東西，也都夸他什么‘溫潤如玉’、‘有古君子之風’……”
徐知訓唾了一口，滿臉的不屑與嫉恨。
“全是狗屁！不過是個乞食的養子，也配跟我這個徐家嫡長子爭輝？”
他松開手，焦慮地在回廊里踱步，聲音壓得極低，卻字字誅心、
“這次徐知誥若是死在江州，那是為國捐軀，我給他披麻戴孝、執幡扶靈都行！”
“到時候，我就是徐家唯一的指望，老頭子只能靠我！”
“可他若是活著回來了……還是帶著‘為了救他，父親不惜向劉靖低頭’的名聲回來了……”
徐知訓猛地停下腳步，眼神陰冷如蛇信：“那這廣陵城里的人會怎么看？”
“他們會覺得，在他徐知誥身上，寄托著徐家的未來！”
“到時候，這徐家世子的位置，還有我徐知訓什么事？啊？！”
家將聽得冷汗直流，顫聲道：“那……那公子打算如何？”
徐知訓眼中閃過一絲殘忍的血光，壓低聲音道：“既然老頭子要做好人，那我就幫他做到底。”
“秦裴那一家老小不是要送回去嗎？路上要是出了點什么‘意外’，比如碰到個不長眼的水匪，或是其他緣故……”
“公子！萬萬不可啊！”
家將嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪下。
“相公嚴令要毫發無損地送回去，這要是出了差錯被相公查出來，小的們有十個腦袋也不夠砍啊！”
“蠢貨！”
徐知訓一腳踹在家將肩膀上，將其踹翻在地，滿臉鄙夷地罵道：“老子讓你去親自動手了嗎？”
“長著那個豬腦子是讓你喘氣的？！”
他蹲下身，拍著家將慘白的臉，語氣森然：“這兵荒馬亂的，想讓幾個人神不知鬼不覺地受點罪，還需要咱們自己動手？”
“給下面那些押送的人遞個話，或者找幾個亡命徒……還要我教你嗎？”
“動動你的豬腦子好好想想，該怎么做既能讓那幫人吃足苦頭，又查不到咱們頭上！”
家將捂著臉，雖然嚇得不輕，但聽到只要不是自己親自動手，心里也算有了底，連滾帶爬地領命而去。
看著家將狼狽的背影，徐知訓陰郁的心情稍稍好轉，重新整理了一下衣領，自自語道。
“不過，若是他回來也好。”
只要人回來了，便是在這廣陵城，在這徐家的地盤上。
徐知訓深吸一口氣，臉上浮現出一抹令人心悸的獰笑。
“這里是廣陵，不是江州，更不是前線。”
“在這廣陵城里，我要弄死一個人，就像碾死一只螞蟻一樣簡單。哪怕他是徐知誥。”
他對著空蕩蕩的回廊，仿佛那個野種就跪在面前，語氣輕柔得讓人發毛。
“等那個野種回來，別想過得太舒坦。”
“咱們有的是法子，不管是‘水土不服’病死，還是‘意外’落水，只要不留痕跡，老頭子為了徐家的臉面，最后也只能捏著鼻子認了。”
“我要讓他后悔沒死在江州的大牢里，我要讓他知道，只有流著徐家血的人，才配做這淮南的主人！”
……
洪州地界，建昌縣。
秋風蕭瑟，旌旗蔽日。
這座扼守贛北咽喉的重鎮城外，此刻卻是人頭攢動。
建昌知縣是個極其識趣且擅長逢迎的人。
得知劉靖大軍將至，他早早便下令打開城門，領著縣衙的一眾佐官和城里的鄉紳耆老，跪在十里長亭相迎。
道路兩側，早已備好的牛羊、酒食堆積如山，香氣撲鼻，甚至還有幾隊盛裝打扮的歌姬在寒風中瑟瑟發抖。
“下官建昌知縣，恭迎節帥！縣中已備下薄酒洗塵，還請節帥移步入城……”
知縣戰戰兢兢地捧著禮單，額頭上滿是冷汗，卻不敢去擦。
劉靖勒住紫錐馬，居高臨下地看著這一幕。
他的目光掃過那些堆積如山的酒肉，又投向遠處因大軍過境而緊閉門戶、甚至不敢生火做飯的百姓茅舍，眉頭微微一皺。
“入城？不必了。”
劉靖聲音清朗，傳遍四野，帶著一股不容置疑的威嚴，=。
“大軍未定，百姓驚魂。本帥若入城飲宴，這建昌百姓今夜怕是無人敢睡。”
他手中馬鞭一指身后那一車車軍糧：“本帥與士卒同食即可。這酒肉，若是取之于民，便還之于民；若是你知縣的私產……”
劉靖眼中閃過一絲厲色，嚇得知縣渾身一顫。
“那便更該留著賑濟即將入冬的貧戶！若是讓本帥知道有一粒米沒進百姓的碗里，你自己摘了這頂幞頭來見我！”
知縣嚇得連連磕頭，如搗蒜般：“是！是！下官遵命！下官一定照辦！”
是夜，大軍果然只在城外扎營，秋毫無犯。
這一舉動，比任何安民告示都更有力地安撫了惶恐的贛北人心。
消息傳開，城內百姓紛紛感嘆，這位劉節帥果然名不虛傳，乃是當世難得的仁義之主。
中軍大帳內，燭火通明。
劉靖站在巨大的輿圖前，手里拿著一枚沉甸甸的令箭，轉身看向站在一旁的柴根兒。
“根兒，明日你帶五千人馬，去把洪州西邊的武寧、豫寧、分寧這三個縣給我接管了。”
“大帥，還是老規矩，走個過場？”
柴根兒接過令箭，撓了撓頭，咧嘴問道。
在他看來，打仗就是殺人攻城，這種接管防務的事兒，那就是去溜達一圈，插個旗子完事。
“過場？”
劉靖冷笑一聲，轉過身，目光如炬地盯著這個跟隨自己起于微末的悍將。
“你現在也是統領人馬的將軍了，眼光不能總盯著刀尖上那點血。”
柴根兒一愣，下意識地收起了嬉皮笑臉，肅立聽訓。
“洪州剛下，人心未附。那些土豪大族表面歸順，背地里都在觀望，甚至在磨刀。”