王新取出柳前輩遞來的赤色玉符，指尖流轉靈力，將裹挾著當年與朱焰族長盟約符文的神魂印記緩緩釋放。玉符甫一現世，便漾開淡淡的赤色光暈，與遠處炎火大陣的光芒遙遙呼應。

兩名巡邏弟子見狀臉色驟變，慌忙收起長槍，躬身行禮：“原來是王族長！族長有令，您若前來，即刻引入族內大殿！”

跟隨巡邏弟子踏入山脈，王新瞬間感受到了人族聯盟的溫情。沿途朱雀族弟子見了他，皆熱情頷首示意；不少弟子手中還妥帖保管著鎮魂符――那是聯盟成立之初，兩族交流時他所贈予的信物。山間空地上，人族修士與朱雀族弟子正結伴修煉，炎火靈力與人族靈力交織纏繞，化作一道道柔和光帶，氛圍融洽和諧。

“王族長，多年不見，別來無恙！”洪亮的聲音裹挾著熾熱的炎火靈力從前方傳來。

王新抬眼望去，只見一名身著赤色錦袍、面容剛毅的中年男子快步走來，周身縈繞著淡淡的火焰紋路，正是朱雀分族族長朱焰。他身后緊隨幾名朱雀族核心長老，還有幾位人族聯盟的老相識――修士首領們。

“朱族長！”王新快步迎上，二人用力相握。熾熱的炎火靈力與溫和的混沌靈力碰撞，未有半分沖突，反倒透著老友重逢的默契。

朱焰上下打量著王新，眼中滿是贊許：“你的修為又精進不少，看來分開這些時日的歷練，讓你成長良多。”他的目光轉向柳前輩，微微頷首，“柳兄也來了，快請進大殿敘話，我已備妥炎火靈茶，為二位接風洗塵。”

柳氏別院廣納流亡修仙者，此事在仙界盡人皆知。近來更有傳聞，柳氏那位被囚禁多年的仙帝老祖已然逃出。仙界眾人心中都清楚，這般囚禁奇才的手段，向來是大仙族控制分支與小仙族的慣用伎倆――能用則用，不能用便囚，全然不顧仙族道義。只是老祖雖逃，恢復實力尚需時日，誰也不知囚禁他的仙族是否下了狠手，斷了他的仙根。

柳前輩讀懂了朱焰眼中的復雜――皆是身不由己之人。他的仙帝老祖與朱焰早有交情，那是久遠之前的往事了。自老祖失蹤后，朱焰便明里暗里照拂柳氏別院，讓外界大仙族不敢輕易侵吞，也正因如此，柳前輩與朱焰結下了深厚情誼。

踏入朱雀分族大殿，溫暖氣息撲面而來。殿內梁柱由千年炎火木鑄就，表面刻著流轉的火焰符文，既能驅散寒意，又可滋養修士神魂。幾張古樸木桌擺放整齊，桌上熱氣騰騰的炎火靈茶早已沏好，淡赤色的茶湯散發著濃郁清香。

朱焰請王新與柳前輩落座，自己則坐于主位，開門見山問道：“聽聞你在雷帝秘境大有收獲，還喚醒了雷帝殘魂。只是為何會帶著柳兄一同前來？莫非上界出了變故？”

王新端起靈茶抿了一口，溫熱茶湯入喉，瞬間驅散了連日奔波的疲憊。他放下茶杯，指尖輕摩挲杯沿，神色凝重：“天庭仙帝回歸后，根本未將清繳混沌神魂分身放在心上，反倒一心掌控仙界疆域。”

“他們對混沌神魂分身只做象征性圍困，”王新目光掃過殿內眾人，語氣愈發沉重，“派往各地的天兵多是修為低微的雜役兵，既不布設神魂探測陣，也不封鎖邪魂逃竄路線，任由分身在邊緣區域游蕩，甚至暗中引導它們向不服管教的仙族領地靠攏，借邪魂之手削弱異己。這絕非單純的爭權，更像是仙帝在借機清理大仙族的外圍勢力，為自己的布局掃清障礙。”

朱焰聞重重頷首，接口道：“天庭借著‘清繳邪魂、維護仙界秩序’的名頭，權限極大，行事毫無顧忌。對反抗者動輒滅族，仙界眾仙與普通百姓早已水深火熱。我族也曾聽聞，各大仙族與天庭之間早有嫌隙，古魂獄一戰后，天庭精銳折損過半，仙帝急需重新掌控疆域，而大仙族則想趁機填補權力真空，雙方的較量早已暗流涌動。”

一名朱雀族長老補充道：“尤其是那些出身大仙族的天庭神將，更是將這‘正義’名頭當作鏟除競爭對手的利器，手段陰狠又隱蔽。”

“東域冰晶族便是前車之鑒，”朱焰繼續說道，“冰晶族掌控著仙界半數冰靈晶礦，向來是北境寒月族的商業勁敵。而天庭鎮東軍副將宮寒，恰好出身寒月族。他早就覬覦冰晶族礦脈，便向仙帝進讒，污蔑冰晶族私藏邪魂分身，請求率軍圍剿。”

王新眉頭微蹙：“冰晶族背后本靠著北境一尊大仙族，按說不該如此輕易被圍剿。如今想來，怕是那大仙族要么被天庭掣肘，要么就是與仙帝做了交易，默許了這場清洗――畢竟冰晶族雖是附庸，卻也手握海量礦脈，早成了大仙族與天庭博弈的籌碼。”

“宮寒得旨后，第一時間率軍圍困冰晶族領地，根本不給辯解機會。”朱焰語氣憤然，“那些臨時抽調的天兵中，半數都是寒月族修士，本就對冰晶族積怨已久，得了軍令更是如狼似虎。他下的第一道軍令便是‘清查族內邪魂蹤跡，凡攜帶冰靈晶者一律暫扣核查’，這‘暫扣’實則就是公然掠奪。”

“天兵剛圍城便紅了眼，”另一位人族修士首領沉聲說道，“不等軍令完全傳達，就沖進城郊平民村落，砸開民宅搶奪冰靈晶飾物，連婦孺頭上的冰晶發簪都不肯放過。稍有反抗便揮刀相向，村落里瞬間哭聲震天、血流成河。”

朱焰搖頭嘆息：“冰晶族常年專注礦脈開采，戰力薄弱，短短七日便城破族滅。城破后，宮寒更是下了‘補充軍資’的命令，將冰晶族寶庫中的冰靈晶盡數充公，實則大半流入寒月族私庫，還有一部分被他當作軍功賞賜給麾下寒月族修士。”

“更過分的是，他以‘防止邪魂附身礦工’為由，強行將礦脈所有礦工編入軍隊，美其名曰‘隨軍鎮守礦脈’，實則讓他們日夜不休為寒月族開采冰靈晶。”朱焰眼中怒火翻騰，“不少礦工累死在礦道中，尸體直接被丟棄進礦坑填埋。族內上萬口除少數年幼子弟逃脫，其余全被押往天庭天牢，據說最后都被用來喂養仙帝座下兇獸。而宮寒卻因‘剿滅通邪仙族’有功，晉升為鎮東軍主將。”

王新沉吟道：“我來時留意過冰靈晶的市場價格，果然是天庭授權寒月族特賣，價格被壓得極低卻壟斷貨源，這根本是權力強行干預修仙市場！正常的靈礦交易秩序全被打亂，中小仙族想買冰靈晶修煉或煉器，只能任由寒月族和天庭宰割。好處分潤里天庭占了六成，貪污的冰靈晶大半怕已運進天帝私庫。這絕非宮寒一人能做主，背后定有仙帝默許。”他眼神銳利起來，“天庭借清繳之名洗牌，一邊削弱大仙族附庸勢力，一邊將戰略資源收歸己有，這種違背市場規律的強權壟斷，根本不會長久！我們必須抓住這個機會，一方面吸納冰晶族逃出的幸存者――他們熟悉冰靈晶礦脈開采與交易，是難得的人才；另一方面要趁機囤積冰靈晶，這等緊俏資源，日后聯合各族反抗天庭時，既是軍備基礎，也是拉攏盟友的籌碼。”

“北境風鳴族的遭遇也如出一轍，”朱焰話鋒一轉，“風鳴族以馴養風系靈禽聞名，仙界九成傳訊靈禽都出自他們之手，這讓同樣以馴養靈禽為業的南荒金羽族嫉妒不已。而天庭羽林軍統領金烈，正是金羽族少主。”