沈令儀在床上躺了半月有余。

那些藥錢，是張氏紅著眼回娘家借來的。

陸昭若假意回母家籌錢，實則只是將屠氏拖欠的十貫錢討回，加上剩下的二十兩銀子勉強維持沈家生計。

起初，沈令儀日日哭鬧摔砸，不肯接受自己已成殘廢。

漸漸地，望著空蕩蕩的衣袖，她終于癱軟下來，眼中光彩盡失。

這一賭，她輸得徹底——

不僅賠上自己的手臂，更葬送了沈家鋪面與張氏的顏面……

而贏家，唯有陸昭若！

這日。

沈青書默立床前，眼神疏離如視陌路。

“去尼寺修行，待你阿弟歸家，自會去看你。”

只此一句，轉身便走。

張氏哭喊著阻攔，沈青書怒斥：“留她性命已是仁慈！”

午后送行時。

陸昭若跌跌撞撞追出，攥住那截空袖：“姑姐……”

她淚落如珠，“且忍耐些時日，我必說服阿翁接你回來。”

“當真？“”

沈令儀嗓音嘶啞，眼底忽現微光。

真是可憐呢，兩百斤的身子如今瘦成了一百五十斤。

陸昭若鄭重頷首。

待馬車遠去，拐出巷口，陸昭若緩緩直起身，指尖拭去淚痕，唇角勾起譏誚：“接你？且慢慢候著罷。”

張氏不敢修書告知海外的沈容之，怕擾了愛子心神。

剛見起色的沈家再度敗落。

沈青書咳癥日益沉重。

張氏終日躲在佛堂，連仆役的目光都不敢相接。

而陸昭若……

她“病”了。

自那日昏厥后，常捂心蹙眉，十指發顫，連織機都踏不穩。

偶織一匹布，僅換得半斗米錢。

沈青書見她面色蒼白，終不忍苛責。

張氏卻死死盯住她：“繼續織！莫非想餓死全家？”

陸昭若低眉順目應下。

無人得見她唇角轉瞬的冷笑。

臘月廿三，年關將至。

滿城皆是采買年貨的喜慶，唯沈宅死氣沉沉。

班陵安排的兩名差役仍在沈宅附近蹲守，欲擒那黑衣人。

陸昭若忖度年節將至，又久不見黑衣人蹤跡，料其膽怯不敢再現，遂邀班陵與差役吃酒。

后又親至顧宅向顧羨道謝。

只是這些時日，始終未見蕭統領身影。

內室。

陸昭若拈起針線笸籮里的青緞，比了比阿寶的脊背：“這貓襦的領口，需留三指寬，它還跳愛動，免得絆了它。”

冬柔抿嘴笑：“大娘子疼它，倒比自己的襖子還講究。”

阿寶阿傲嬌的哼了哼。

午后，細雪初歇。

陸昭若披著半舊的棉斗篷，帶著阿寶出了門。

路過布帛鋪時，陳掌柜堆著笑迎出來，硬塞給她幾匹綢子：“娘子，裁件新襖子過年罷。”

自鋪子抵押后，鋪中掌柜伙計未換，張氏原還疑心，后來才知，周三懶得折騰，許了陳掌柜和云娘好處，讓他們繼續經營。

張氏得知后，氣得咬牙搓齒。

陸昭若只買了最儉省的年貨：祭祀用的粗香黃紙、未題字的素木板、一方廉價紅紙……正待歸家，卻在街角撞見了陸伯宏。

他懷中抱得滿滿當當，紅艷艷的煙花爆竹、油紙包著的蜜餞果子、甚至還有半扇貴價的羊肉……

“阿兄也來置辦年貨？”

陸昭若淺笑著招呼。

陸伯宏低頭瞧見她手中寒酸的物事，眼眶倏地紅了。

“小妹……”

他嗓音發哽，將懷里東西一股腦往前遞，“這些、這些本就是阿兄買給你的……正打算送去沈宅。”