“阿奶，我請了全村人在祠堂那邊吃飯，咱們也過去吧。”

張氏一聽，連忙點頭“你中縣試時，族里拿了銀子，現在又成了童生，確實該請族里吃飯。”

說到這里，張氏臉上露出為難之色。

“只是咱家也沒什么好東西，也拿不出東西請全村的人吃飯啊。”

李蕓在一旁笑道：“阿奶，你放心吧，阿鈺都安排好了，現在祠堂那邊都忙開了。”

幾人聞又是驚喜，看向李鈺的目光越發喜愛。

才9歲的孩童居然這么懂事，做事面面俱到，根本就不用他們操心。

張氏摸了摸李鈺的頭，“乖孫孫，你這次可是讓咱家在全村都長臉了。”

說著拉著李鈺朝著祠堂走去。

二房，三房的人跟在后面，剛出門，便見到一個略顯佝僂、滿身塵土的身影，扛著鋤頭，拖著沉重的步伐，進了院子。

正是剛從地里回來的李瑞。

僅僅兩個多月，李瑞和以前判若兩人。

曾經那個雖然考不上，但好歹還帶著幾分讀書人的清高、皮膚白皙、手指不沾陽春水的青年。

如今皮膚已經變黑粗糙，指甲縫里嵌著洗不凈的黑泥。

一身粗布短褂被汗水浸透，緊貼在身上，散發出濃重的汗味和泥土氣息。

他整個人看上去都沒什么精氣神，眼里有著疲憊。

李鈺看到李瑞這個樣子，不由也吃了一驚，僅僅兩個月，居然有這么大的變化。

看來生活確實折磨人。

李瑞也看到了李鈺，當見到祖母拉著李鈺的手，一副含在嘴里怕化了，捧在手中怕摔了的模樣，又見到二房，三房的人興高采烈，便知道李鈺肯定又中了。

否則他們不會這么高興。

李瑞的心不由抽了一下，縣試中，府試也中，難道李鈺真是讀書的料？

他考了八年，耗盡家財，受盡白眼，最終落得個面朝黃土背朝天的下場。

而李鈺，這個他曾經還帶著點輕視的堂弟，卻如同踩著青云梯，縣試、府試一路高歌，如今更是童生加身。

如果院試再過，那就是秀才了。

巨大的落差像毒蛇一樣噬咬著他的心。

羨慕？嫉妒？悔恨？不甘？種種復雜的情緒在他眼中翻涌、交織，最終化為一潭深不見底的苦澀和灰敗。

他死死攥緊了鋤頭柄，指節捏得發白，低著頭，想把自己縮進陰影里，恨不得立刻消失。

曾經那份讀書人的矜持和傲氣，早已被沉重的農活和殘酷的現實碾得粉碎，只剩下無邊的自卑和難堪。

“阿瑞，你回來得正好，阿鈺中了府試，請全村人在祠堂那邊吃飯，你去洗了手叫上你娘，趕緊過來。”

李守禮開口，李瑞輕輕哦了一聲，和幾人擦身而過。

李鈺原本以為見到李瑞落魄，會很開心，結果并沒有，記憶中李瑞并沒有和他說過幾句話。

見到李瑞如今這模樣，他也不知道該說什么。

李瑞回了房間，便見到王氏正坐在床邊，眼睛通紅，顯然哭過。

“娘，三叔喊我們去祠堂那邊吃飯。”

“吃吃吃，你就知道吃，他這是喊我們去吃飯嗎？他這是想羞辱我們啊！”

王氏跳腳指著李瑞鼻子，罵了起來。

“我怎么生了你這么個沒出息的東西，看看李鈺，再看看你，同樣是李家子孫，你怎么就考不上。”

“你如果能中，咱家也不用吃這個苦了！”

李瑞喏喏著不敢說話，他也想考中啊，但考不中他有什么辦法。

見王氏這個樣子，李瑞便知道她不會去吃飯，娘不去，他也不好意思去，只能在家里挨餓。

……