貢院門前。

各府來參加考試的士子聚集在了一起。

這場面讓李鈺有些咂舌，李家灣只有他一個秀才。

而這里有上千的秀才。

林澈低聲道：“這得有多少人啊……”

高登云道：“一省英才，盡匯于此，少說也有一兩千人。”

幾人不再說話，這就是科舉之路，千軍萬馬過獨木橋。

貢院外，無數火把獵獵燃燒，大批兵丁手持兵器，三步一崗，五步一哨，面無表情地維持著秩序。

士子們被引導著排成數列長長的隊伍，等待搜檢入場。

“所有生員，聽候唱名！打開考籃，準備查驗！”有官員在高處厲聲呼喊。

鄉試的搜檢比前面的搜檢更為嚴格。

首先核對身份。

衙役手持名冊，高聲唱名，被叫到名字的士子需大聲應答。

上前出示身份文書（戶帖、籍貫證明、府學縣學證明等），由官員仔細比對相貌，確認無誤后方可進入下一環節。

接著是搜身。

這個環節對于李鈺來說已經是第四次了，因此輕車熟路。

照樣屁股縫也要被摸一遍。

這讓李鈺覺得一定是以前有人在這里夾帶了小抄，所以才會檢查這里。

能想出這樣夾帶的，真是個人才。

這夾著一路走過來，舒服嗎？

李鈺人小，對脫衣服檢查這事也沒什么忸怩。

不過其他士子就頗有些難堪，畢竟有的地方不怎么出彩。

當然雖然難堪，但這些士子也不敢有怨，規矩就是如此，你要不想被這樣搜檢，那就不要來考試。

通過搜檢的士子，方可領取入場憑證，然后真正踏入那扇巨大的龍門。

期間有被查出夾帶的士子，被差役粗暴拖走。

李鈺想不通，都成了秀才了，還夾帶干什么。

而且明知道有搜查的環節，還夾帶，真當這些衙役是吃素的。

進入龍門后，眾人被引領著去一個極大的庭院。

庭院內燈火通明，有官員再次核對身份、簽到。

然后再由差役根據各自手中的號牌，引導士子們前往號舍。

李鈺進入號舍，將考籃放下，然后將號舍里里外外擦干凈后，便坐下閉目養神。

等到所有士子都進入貢院后，大門緩緩關閉，將塵世的喧囂與牽掛暫時隔絕。

卯時正刻，鑼鼓聲響起，標志著考試正式開始。

差役們手持題目牌，在各條號舍通道間快步行走，同時高聲宣唱第一場考試的題目。

另有書吏將印制好的試題紙，逐一發放到每個士子的號舍。

所有士子都屏息凝神，豎耳傾聽，想要急切知道第一題是什么。

李鈺同樣凝神細聽，很快差役洪亮而略帶拖沓的聲音清晰地傳來。

“第一場，四書題——‘子曰：南人有曰：人而無恒，不可以作巫醫。善夫！不恒其德，或承之羞。’”

題目出自《論語·子路篇》！

這句話的意思是，南方人有句俗語說：“一個人如果沒有恒心，就不能當巫醫。”

孔子對這句話表示贊同，并說如果不能長久堅守自己的道德操守，終將承受隨之而來的羞恥。

李鈺看到這題目，便微微一笑。

這一看就是主考官出的題，鄧中岳的文章中經常強調一個觀點便是做人做事要堅持到底，不能半途而廢。

而此題引用了孔子轉述的南方諺語和《易經·恒卦》的爻辭。

核心便在于“恒”字，探討的是持之以恒的品德對于立身行事的重要性。

不過此題雖然簡單明了，實則內涵深刻。

而且將《論語》與《易經》聯系起來，絕非簡單地闡述“要有恒心”就能打發的。

李鈺已經聽到了前后號舍中傳來壓抑的嘆息和抽氣聲。

顯然此題雖然意思明確，但如何破題，如何立意，如何層層深入地論證，極其考驗功力。

這第一道題是最重要的，如果寫不好，很影響心態。

巡邏考場的衙役便見到士子們有的抓耳撓腮，有的愁眉不展，有的閉目苦思，有的咬著筆桿。

當真是形態各異。