如今的狀況已經遠超艾瑟琳的控制，她撲到床邊，想要堵住噴涌的鮮血，卻又害怕母親被嗆到而手足無措。

恐慌讓她的大腦一片空白，冷靜在親人面前徹底崩潰，淚水止不住地往外流出。

就在這時，玄明臨行前的話語，如同救命稻草，在混亂的意識中驟然清晰：

“儲物戒上留有本尊神念烙印，可以保護你們周全。若遇生命危險時，它會通知給對方和我，若是問題你們都解決不了，本尊自會前來。”

一個瘋狂的念頭，成為了她現在的救命稻草。

原本不滴血認主要是想把賣戒指換錢，但現在已經沒有那個選擇了！她想要觸發這層保險，將玄明老師叫來。

艾瑟琳毫不猶豫地咬破指尖，將鮮血抹在銀戒上！戒指銀輝一閃，認主完成。

她猛地轉身，目光掃過角落——那里靜靜躺著一柄滿是銹跡的短刀，她一把將其抄起，腦海中閃過無數回憶。

“小…咳咳咳…小琳！你、你要做什么？！別…別做傻事…我…嘔……”母親掙扎著嘶喊，更多的鮮血從指縫間涌出，她虛弱得連抬起手的力氣都沒有。

“快…快去…攔住你姐姐…”她拼盡最后一絲力氣，對身旁同樣咳血不止的小諾說道。

“姐…姐姐……”小諾剛踉蹌著邁出一步，便因失血過多，重重栽倒在地。

艾瑟琳看著血泊中的至親，明白現在她只有孤注一擲。

她轉頭，對著母親和弟弟，聲音異常平靜，甚至帶著一絲詭異的安撫：“別怕…一切…都會沒事的。”

話音落下，她緊握銹跡斑斑的刀柄，用盡全身力氣，將那冰冷的刀尖，狠狠刺進心口！

……

雅魯斯帝國首都，中央大道。

道路兩旁早已被聞訊而來看熱鬧的民眾擠得水泄不通，空氣中彌漫著興奮與好奇的熱浪。

魔法告示牌懸浮在半空，反復播放著“雅魯斯-加爾海因魔法對抗賽”的宣傳影像。

原本這只是個魔法學院用來檢測學員學習程度的小測試，但因加爾海因帝國的突然加入，而不得不搞得盛大起來。

“聽說了嗎？這次加爾海因的使團，是由一位皇子親自帶隊！”

“皇子？是以智謀獨尊的大皇子索斯特·海因？還是那位以勇武著稱的二皇子拜亞特·海因？”

“具體哪位不清楚，皇子肯定不止這兩個啊，只不過他們兩個比較出名而已。！”

“嘿！我還聽說，這次加爾海因派來的參賽選手，清一色都是頂尖的美人兒！”

“全是女的？嘖，這算盤打得響啊！咱們贏了，人家說我們不懂憐香惜玉；輸了，更丟臉，連女子隊都打不過？”

“怕什么！”一個粗豪的聲音嚷道，“咱們贏定了！到時候狠狠回敬一句：你們加爾海因是沒男人了嗎？打仗靠娘們兒？不如直接改名叫女兒國的了！”

“哈哈哈！妙！女兒國！這名字好！”

各種議論和猜測充斥在這嘈雜的人群中，讓氣氛不在壓抑與緊張。

為了彰顯帝國氣度與地主之誼，奧古斯都派出了中等規格的迎接隊伍——由大皇子萊哈特·雅魯斯和赫里奧斯，來到城門口進行迎接。

遠處，煙塵微揚。四輛通體鑲嵌著秘銀紋飾的豪華馬車，在八匹千里馬的拉扯下，不疾不徐地駛來。

車身上，加爾海因帝國雙頭鷹徽章在陽光下熠熠生輝。