知府有一種不祥的預感：“什么證人？反駁周旭的證人不用再來，案子已經要結了。”

那書童跑的急切，只是喘氣擺手。

“唉，還好趕到了......”

有一人從人群出來，頭發花白，雖然因為上了年紀，看著有些干瘦，但是感覺儒雅隨和，渾身書卷氣。

學生們看見來人，皆是驚呼：“山長？！”

沒錯，來者是應萬民，明德書院的山長。

應萬民是退下來的大儒，就是不管世事紛爭，為了獨善其身才當的山長，書院之事一概不過問，只做學問，饒是江才臨當初也不曾去求過他――沒想到他居然會來。

“山長為什么也來了？”學生們忍不住竊竊私語。

是啊，為什么呢？隱約聽見學生們的交談，應萬民嘆了口氣，徐徐走向堂前――他明明見慣了壓迫，要明哲保身的。

但是忍不住打聽江才臨和周旭的消息，前面還叫人去傳達公堂的情況給他......他縱容學生逃課作證其實便夠了，為什么還親自來一趟呢？

是幼學班的讀書聲吧，那些孩童在讀書。

他們聲音清脆，他聽見他們說：“達士者，達乎死生之分，達乎死生之分，則利害存亡弗能惑矣――”

通達事理的人士，通曉死生之義。通曉死生之義，那么利害存亡就不能使之迷惑了......《春秋》很早就教過他這個道理了。

于是，他來了。

應萬民的身份，便是知府也要敬讓三分，他行禮后，知府也是拱手回禮――若不是要坐著審案，知府是要起身回禮的。

“咳咳咳，老夫明德書院山長，應萬名，愿意作證！――老夫這里有周旭和江才臨試卷調換的鐵證！”

也許曾經他也是向往書中君子那般，為世間的不公吶喊，但是隨著時間推移他最終也逐波逐流了，他開始顧忌種種，再沒了少時的勇氣。

他已經享受過許多人這輩子都享受不了的東西，功名利祿一紙書，不過揚灰于塵土，而且被報復什么的，他也無所謂了。

這些年輕人比他勇敢，他這把老骨頭最后能做的，就這些了――算是為年輕的自己，不留遺憾吧。

“應先生？！”張文運有些變聲，難得失態。

應萬民并不理他，只是從懷里取出紙卷交給旁邊的師爺。

“這里是周旭和江才臨的文章作業，字跡習慣文章風格，一對便知――知府大人定奪吧。”

姜還是老的辣，應萬民這邊為防紕漏，每個學子的作業交上來，一部分都是秘密保存的。

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