書房內，炭火燒得正旺，卻驅不散兄弟二人之間的寒意。

韓應銓端坐上首，看著走進來的三弟，臉上習慣性地帶著長兄的威嚴與幾分官威，他并未起身，只微微頷首，“三弟來了，坐。”

韓應元依在下首坐下，神色平靜，看不出喜怒。

“昨日之事，我都聽說了。”韓應銓開門見山，語氣帶著責備，“你與錦棠爭執便罷了，怎可對二皇子殿下如此無禮？殿下寬宏，不與你計較，但你需知分寸。”

韓應元抬眼看著兄長，淡淡道：“大哥，并非我無禮，而是二皇子殿下行事有虧。他既與錦棠有婚約，宮宴之上卻鬧出推人下水之事，致使錦棠名聲受損。如今又毫無避諱地登門，惹人非議。我身為錦棠的叔父，過問一句，何錯之有？”

韓應銓被噎了一下，眉頭緊蹙，“宮宴之事乃是意外，二殿下已多次表達歉意。如今他與錦棠關系緩和，此乃好事。”

“既然大哥與二皇子已經捐棄前嫌，為何還要寫信讓幾個孩子來金城？”韓應元看向大哥開口質問。

韓應銓蹙眉，“你這是心有不滿？”

“大哥，你這是騙！難道做弟弟的不該有不滿嗎？徽玉已經與我岳父家開始議親，因為錦棠的事情，兩家議親作罷，因此惹的岳家不快幾乎反目。勝玉今年才不過十二歲，我始終不明白，大哥當初為何寫信讓勝玉也來金城，她年齡尚小，又有何用？”

韓應銓被弟弟這么質問，一時臉上有些掛不住，怒道：“三弟，你我兄弟，當以家族為重。二殿下身份尊貴，他能看重勝玉，是那丫頭的福氣，也是我們韓家的機遇。”

“福氣？”韓應元嘴角扯出一抹諷刺的弧度，“大哥所謂的福氣是什么？勝玉才十二，就算是要議親，至少也要及笄之后。”

“糊涂！”韓應銓聲音沉了下來，“哪家的姑娘要等到及笄之后才議親，都是早早地兩家相看好，及笄就要成親了。韓家的女兒，不管哪一房，都要以韓家為重。”

“若這前程是要用我女兒的性命和尊嚴去換，我韓應元寧愿不要！”

“你……”韓應銓被他這毫不客氣的話氣得臉色發青，“三弟！你怎如此冥頑不靈！你可知如今朝堂局勢？太子雖為儲君，但二殿下深得楊妃娘娘寵愛，圣心亦有所偏，將來鹿死誰手尚未可知！我們韓家若能腳踏兩條船，無論將來誰登大寶，都可保家族無虞！錦棠嫁與二殿下，若勝玉能得太子青眼，屆時……”

“屆時你們便左右逢源，穩坐釣魚臺，是嗎？”韓應元打斷他，眼神冰冷，“所以，錦棠與二皇子所謂的‘反目’，根本就是一場戲？目的就是為了騙取我們信任，將勝玉送入東宮，為你們在太子身邊埋下一顆棋子？大哥，你們真是打得好算盤！”

韓應銓聞臉色變了幾變，索性也不再完全遮掩，壓低聲音道：“成大事者不拘小節！”

“賣女求榮也虧大哥說的如此正義凜然！”

“三弟！”

他看著韓應元，試圖用家族利益和遠大前程打動他，“三弟，你才華不在我之下，難道就甘心一輩子在永定做個小小教諭？只要你點頭，憑借此次功勞，大哥必為你謀劃一個京官職位，光耀門楣！”

韓應元聽著兄長這番赤裸裸的論，心徹底涼透了。他緩緩站起身，看著韓應銓，眼神里是前所未有的失望。

就算是話說到了這般地步，大哥依舊沒有跟他點明韓錦棠與二皇子鬧翻的真相，若不是勝玉機敏，只怕他因信任大哥之故，也會被欺瞞過去。

大哥想要腳踩兩條船，韓錦棠想做太子妃，卻要拿他的勝玉去做踏腳石，還如此理所當然。

他的女兒不是人嗎？不是一條活生生的性命嗎？

韓家的女兒為了韓家要犧牲？

所以他的女兒要做太子妃，自己的女兒就要給他的女兒做踏腳石？

“大哥，道不同，不相為謀。”他一字一頓地說道，“你追求你的潑天富貴，我守我的兒女平安。我韓應元沒什么大志向，教諭一職，足以養家糊口，教導學子，我心安理得。我的女兒，絕不會成為你們攀附權貴的踏腳石！”