“擋不住。”戴局長沉默了，這是事實，殘酷的事實。
“所以，”特使把照片推過去，“我們來幫你們。”
“幫我們？”戴局長冷笑，“蘇熊人幫我們？這真是黃鼠狼給雞拜年。”
“我們不是幫你們，我們是幫我們自己。”特使淡淡地說，“張合太強了，強得讓我們不安。我們需要有人在南面拖住他的后腿，讓他不能全力北上。所以，我們要給你們送點東西。”
“什么東西？”戴局長問。
“圖紙。”特使從公文包里拿出一卷藍圖，“t-34坦克的圖紙，還有喀秋莎火箭炮的圖紙。甚至，還有米格戰機的部分設計圖。”
戴局長的手抖了一下。他知道這些東西的價值。這是蘇熊人的核心技術。有了這些，他們的兵工廠就能造出能和張合抗衡的武器。
“為什么？”戴局長問，“為什么給我們這些？”
“因為，”特使站起身，整理了一下長袍，“我們不想看到一個統一的、強大的、不受控制的中國。我們需要平衡。”
戴局長看著那卷圖紙，眼神復雜。他知道這是毒藥，但也是救命的藥。在這個生死存亡的關頭，他沒得選。
“成交。”戴局長伸出手，“但是，我要原版的。還有，我們需要專家。”
“沒問題。”特使握住了他的手，“專家我們會通過北疆的秘密通道送過來。祝我們合作愉快。”
……
夜深了。長江的水依舊滾滾向東，但在這平靜的水面下，一股新的暗流正在涌動。張合并不知道，他的兩個對手已經聯手了，一場更大的風暴正在醞釀之中。
西北，戈壁灘。
風像從地獄里吹出來的哨子，尖銳、刺耳，卷著沙礫打在臉上能把皮給磨破了。
一支車隊正在這荒漠中艱難地蠕動。十幾輛嘎斯卡車涂著蘇軍的草綠色，但在漫天的黃沙中顯得格外扎眼。車上坐著的不是士兵，是一群穿著厚重皮大衣、戴著皮帽子的外國人。他們懷里緊緊抱著黑色的公文包，眼神里透著不安和疲憊。
那是沃羅諾夫承諾給重慶的專家團，還有核心圖紙。
負責護送的是一個蘇軍加強連，加上重慶方面派來的接應部隊，足足有三百人。幾輛裝甲車在前后開路，炮塔上的機槍警惕地指著四周的沙丘。
這里是無人區，沒有路，只有前人留下的車轍和偶爾可見的白骨。
“快點！再快點！”領頭的蘇軍少校不停地催促著司機。他叫伊萬，是個老兵。直覺告訴他，這地方不干凈。太安靜了，連只蜥蜴都看不見。除了風聲，就只有引擎的轟鳴聲。
而在幾十公里外，一處不起眼的沙丘后面，幾雙眼睛正透過防風鏡死死地盯著這支車隊。
那是段鵬，鳳凰戰隊的突擊隊長。他趴在滾燙的沙子上，身下是一輛改裝過的威利斯吉普車，沒有頂棚，沒有擋風玻璃，只架著一挺m2重機槍。為了適應沙漠作戰，車輪換成了寬胎，水箱加大了兩倍，就像一只趴在沙地里的蜥蜴。
“隊長，”觀察員放下望遠鏡，聲音壓得很低，“來了。十四輛卡車，四輛裝甲車。人不少，還有重火器。”
段鵬吐掉嘴里的沙子，冷笑一聲：“人多有什么用？在沙漠里，靠的是腿快，還有眼瞎。”
“眼瞎？”觀察員沒聽懂。
段鵬指了指頭頂的太陽還有風向：“現在是正午，陽光直射。而且，我們在上風口。等風再大一點，沙子會教他們做人。傳令，各小組檢查裝備，把防塵罩都給我戴好了。別一會槍栓卡了沙子，這時候掉鏈子，老子把他在沙子里埋了！”
“是！”
幾十名突擊隊員迅速行動起來。他們穿著土黃色的迷彩服，臉上抹著油彩，和周圍的環境融為一體。他們沒有重炮，沒有坦克，只有吉普車和摩托車。但這就夠了，這是一場狼群對牛群的獵殺。
……
太原，指揮部。
張合站在窗前，看著窗外的落葉。秋天了，北方的天高了，也涼了。
“旅長，”趙剛拿著一杯熱茶走了過來，“段鵬那邊有消息了嗎？”
“還沒。”張合接過茶喝了一口，“西北那邊信號不好。而且為了保密，他們一直保持無線電靜默。”
趙剛有些擔心：“那個沃羅諾夫既然敢派人送東西，肯定做了萬全的準備。那個加強連聽說裝備了最新的dshk重機槍。段鵬他們就那幾輛破吉普，能行嗎？”
“破吉普？”張合笑了，“老趙，你別小看那幾輛車。那是凌峰帶著技工們專門魔改的。發動機換成了p-51的液冷引擎，雖然是報廢翻新的，但那馬力在沙漠里跑起來連風都追不上。而且……”張合的眼神變得深邃，“在沙漠里打仗，靠的不是硬碰硬，是腦子。段鵬跟了我這么多年，若是連這點本事都沒有，那就別回來了，丟人。”
“可是，”趙剛還是不放心，“萬一，我是說萬一，讓他們跑了，東西到了重慶手里，那咱們的優勢可就……”
“跑不了。”張合打斷了他，聲音堅定，“就算他們跑到了天邊，我也要把他們抓回來。那是蘇國人的技術，也是我給他們準備的棺材釘。”
……
戈壁灘。
風果然大了，黃沙漫天，能見度降到了不足五十米。蘇軍車隊被迫減速，甚至停了下來。
“該死！”伊萬少校罵了一句，“這是什么鬼天氣！上帝啊，你是在懲罰我們嗎？”
不僅是風沙，還有高溫。地表溫度接近六十度，卡車的發動機開始開鍋，水箱冒著白煙，士兵們躲在車廂里像是在蒸桑拿。
“水！我要水！”有人開始呻吟。
“省著點喝！”伊萬吼道，“還有兩百公里才能出這片鬼地方！”
就在這時，嗚――風聲中突然夾雜著一絲異樣的嘯叫，像是狼嚎。_c