她能感覺到身旁男人投來的、灼熱的視線。

放在腿上的手，不自覺地攥緊了裝著早餐的塑料袋。

一個多小時后，車子駛入了太平鄉石橋村。

村子比曲元明想象中還要破敗。

泥土夯實的墻壁，灰黑色的瓦片。

車子停在村委會門口。

兩人下了車，引來了不少村民探頭探腦的注視。

曲元明向一位扛著鋤頭的老鄉打聽劉強的住處。

老鄉用手指了指村子最東頭，一棟孤零零的磚瓦房。

“找劉強啊？喏，就那家。”

兩人走到那棟房子前。

院門是兩扇破舊的木板，虛掩著。

院子里曬著一些干菜，角落里堆著農具。

一個皮膚黝黑的漢子正蹲在地上。

給一輛老舊的二八大杠自行車上油，滿手都是黑乎乎的機油。

他聽見腳步聲，抬起頭。

“你們找誰？”

曲元明上前一步。

“請問是劉強大哥嗎？”

“我就是。你們是……”

李如玉走上前。

“劉強大哥，你別緊張。我們是縣里來的，我叫李如玉，這是我的同事曲元明。”

“我們來，是想跟你打聽一下你弟弟劉根的情況。”

聽到劉根，劉強壯站起身。

“我弟？他都失蹤多少年了……你們……你們是公安？”

李如玉點點頭，指了指院里的小板凳。

“能坐下聊聊嗎？我們就是想了解一些情況，或許……能幫到你。”

劉強猶豫了。

九年了。

除了最初那陣子，再也沒有人提起過劉根。

這個名字，已經快要被所有人遺忘了。

“……進來吧。”

他把兩人讓進屋里。

屋內的光線很暗。

墻壁被煙火熏得發黑，家具寥寥無幾，卻都擦拭得很干凈。

最顯眼的，是墻上掛著的一張黑白遺像。

劉強倒了兩杯水。

“家里窮，沒啥好招待的，喝口水吧。”

李如玉輕聲開口。

“家里……就你一個人？”

“我老娘前幾年走了。媳婦嫌窮，跟人跑了。就剩我一個。”

“對不起，提起你的傷心事了。”

這句突如其來的道歉，讓劉強愣住了。

他接觸過的干部，哪個不是板著臉，拿腔拿調？

像這樣跟他一個泥腿子道歉的，這是頭一個。

“沒事，都過去了。”

他擺擺手，態度軟化了不少。

“劉大哥，我們這次來，就是想重新查一查劉根失蹤的事情。九年了，活要見人，死要見尸，總得有個說法，你說是吧？”

曲元明的話，戳中了劉強的痛點。

是啊，總得有個說法。

這些年，他不是沒想過，可他一個農民，能有什么辦法？

“我那個弟……命苦。”

“當年在縣里的廠上班，本來好好的，說沒就沒了，廠子倒了，他就成了下崗工人。”

“那陣子，他整天愁眉苦臉的，在縣城到處找活干。后來，不知道走了什么門路，說是去城西那個蓋了一半就停工的爛尾樓，幫人看管建材。”

曲元明在一旁靜靜聽著。

手里的筆在筆記本上記錄。

“那活兒其實就是個閑差，工錢也不多。”

劉強繼續回憶。

“可就在他失蹤前幾天，他回了一趟家，整個人神神秘秘的。”

“他說什么了？”