沖鋒的巨蟲猛然傾倒，刀足彈動、口器胡亂咬合不停，作死透前的最后掙扎。

危局解開，車隊眾人心頭陡松，手忙腳亂地給幾位傷員急救。

其中一位身著錦袍的青年明顯地位最高，朝洪范小步快走而來。

“這是什么蟲類？”

洪范端詳著抽搐的巨蟲，問道。

“尊者，這是真蟲中的陸行蟲兵，專司作戰。”

錦袍青年躬身行禮，低頭回話——“尊者”這個稱呼通常用在元磁武者身上。

“真蟲？”

洪范點點頭，隨手揮出數十枚沙刺，將殘余欲逃的工蟲擊斃。

錦袍青年見到這標志性的御沙手段，再發現當面之人過分年輕俊美的容貌，不由愣住。

“難道是金海赤沙當面？”

他猜測道。

“是我。”

洪范點頭。

“原來是洪公子！鄙人申少川。”

這人又一拱手。

“至于您剛剛問的真蟲，傳說中是樹神調制改良后的蟲種；剩余那些體型較小數量極其龐大的則是挑選出的原生蟲種，被稱為亞蟲。”

知道是同輩人，他神色稍稍松弛了些。

“申先生是從巢江南岸過來的嗎？”

雖然人數與痕跡對不上，但洪范還是確認了一句。

“不是，申某是柳笛城人士。”

申少川急忙回道。

“蟲潮來時，申某正帶著妻兒在城外莊子小住，僥幸躲過滅頂之災，之后到籠紗山下的巖洞內避了七日，待蟲潮過去后從渡口尋船過的橋江。”

（之前手畫地圖比較粗糙，鐵蛙關當然不會架在橋江上面，而是在江東岸的山間）

“柳笛城如何了？”

洪范點頭，再問。

柳笛城在籠紗山與兩江交匯處，他這些日子未曾經過。

而聽了這問題，申少川先是張口難，愣了片刻后紅著眼擺了擺手。

話語一時塞喉。

“你們是要往北去么？”

洪范打破沉默。

“是打算去鐵蛙關。”

申少川回道。

“據我所知鐵蛙關已經破了。”

洪范稍作猶豫，據實以告。

“這怎么會？”

申少川吃了一驚，本能地反駁。

“勝州三關以險峻聞名天下，而且長公主與勝遇軍都駐扎在關內……”

他說了兩句便氣急噎住，自己住了口。

_l