可皇貴妃態度溫和，語間全是信任和放權，她若此時叫苦或推諉，反倒顯得無能。

莊貴妃又強撐著，匯報了幾件無關緊要的小事，才起身告退。

她離去的背影依舊挺直，卻無端透出幾分力不從心的憔悴。

看著莊貴妃消失在宮門外的背影，菡萏忍不住小聲嘀咕：“娘娘，您看貴妃娘娘那樣子……分明是吃不消了。”

沈知念端起手邊的溫茶，淺淺抿了一口，眼底閃過一絲冷然的笑意。

她自然知道，但不會點破，更不會出手相助。

莊貴妃既然接了協理之權，這些明槍暗箭、人情冷暖，便是她必須經歷的淬煉。

扛過去了，或許真能成為自己的對手；扛不過去……那便安安分分做個空有貴妃之名的擺設吧。

沈知念淡淡道：“由她去。”

她的目光重新落回那本，關于縮減用度的章程上，指尖輕輕一點：“芙蕖，去將去歲春天，各宮領用花卉的詳細記檔找來。”

“是。”

芙蕖立刻領命而去。

沈知念唇角微勾。

莊貴妃就算能處理好，也會得罪不少人。

若處理不好……

屆時自己再出面收拾殘局，六宮大權究竟在誰手中才更穩妥，眾人心中自然有桿秤。

……

回長春宮的路上，宮道寂寂，唯有腳步聲和肩輿輕微的吱呀聲作響。

若離跟在莊貴妃的肩輿旁，臉上還帶著幾分未散去的輕松。

她湊近些，壓低聲音道：“娘娘，奴婢原以為今日，頭一回向皇貴妃娘娘回稟宮務，她怎么著也得擺擺威風，或是尋個由頭敲打咱們一番呢。”

“沒想到，皇貴妃娘娘竟這般溫和好說話，還放了許多權柄給娘娘。”

“莫非是因著太傅大人還朝，連皇貴妃娘娘也要忌憚您幾分了？”

莊貴妃端坐在肩輿上，聞唇角勾起一抹帶著苦澀和譏誚的弧度。

她微微側首，目光掃過若離猶帶天真困惑的臉：“溫和？放權？”

“你當真如此以為？”

莊貴妃輕輕搖頭，將方才那場不見刀光劍影的交鋒，用寥寥數語點破了關竅：“縮減花卉用度的章程，看著光鮮，實則是個燙手山芋。”

“各宮主位，哪個是好相與的？份例增減，牽一發而動全身。稍有差池，便是怨聲載道。”

“內務府提出此事，皇貴妃一句‘依此試行’，便將這得罪人的差事，全須全尾推到了本宮頭上。”

“辦好了，是她領導有方，放權得當；辦砸了，便是本宮無能，辜負圣恩。”

若離臉上的輕松瞬間僵住，轉為愕然，隨即涌上滿腔憤懣：“皇貴妃娘娘竟如此奸詐？！面上笑得那般和氣，底下卻盡是算計！”

“難怪她能籠絡住陛下的心！”

若離氣得臉頰發紅，又急急道：“那娘娘，咱們接下來該怎么辦？這分明是個坑啊！”

莊貴妃閉上眼，深吸了一口凜冽的空氣，復又睜開，眼底已是一片沉靜的冷意：“怎么辦？自然是接著。”

“難道還能去鐘粹宮哭訴，說皇貴妃給的差事太難，本宮辦不了嗎？”

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