“如今與匈奴的這一仗曠日持久，雖未落下風，卻也遲遲未能取得決勝之勢。錢糧消耗如同流水，戶部那邊怕是……捉襟見肘了。”

“偏生今年又恰逢大周立國五百年，陛下年初為了彰顯仁德，與民休息，才下了減免賦稅的恩旨。如今總不能朝令夕改，再行加征之事……”

“陛下正是為此事憂心不已。”

這等朝廷財政機密，若非元寶曾在養心殿伺候，又與如今御前得用的小徽子交情匪淺，是絕難打探到確切消息的。

沈知念靜靜地聽著，那雙嫵媚的狐貍眼里，沒了方才的輕松笑意，漸漸變得沉思起來。

她對自己的定位一直都很清晰。

初入宮闈，她憑借美貌與獨特的風情吸引帝王，與南宮玄羽的關系始于皮囊。

但在之后的朝夕相處中，兩人歷經風波，彼此交付了部分真心，感情一步步加深。

而沈知念也在這個過程中一步步成長，從需要帝王庇護的嬌花，逐漸成為了能掌管六宮的宸貴妃。

而如今，她已位同副后，若要再進一步，真正坐穩鳳位，乃至將來能與帝王長久地并肩而立。僅僅依靠情愛和美貌，是遠遠不夠的。

她需要成為帝王最信任的盟友，能在他遇到難題時，為他分憂解難、提供助力。

如此，她的地位才能無可撼動，真正與他站到同一高度！

更何況，前世沈知念利用陸江臨在朝堂上翻云覆雨，內心深處對于權術政務，本就存著一份不同尋常的熱切和興趣。

眸光流轉間，沈知念心中已有計較。

她抬眸看向一旁的芙蕖，聲音恢復了以往的從容沉靜：“去讓小廚房備上一盞上好的參湯，本宮要親自給陛下送去。”

“是，娘娘，奴婢這就去。”

芙蕖立刻躬身應下，快步退了出去安排。

沈知念緩緩站起身走到妝奩前，看著鏡中那張絕色，卻更添威儀的容顏。

送參湯只是個由頭。

她此番前去要做的，不僅僅是紅袖添香的安慰。

……

養心殿。

殿內氣氛沉凝。

南宮玄羽的眉宇間，帶著一絲揮之不去的煩躁。

御案之上，堆疊著來自邊疆的軍報，和戶部呈上標注著刺眼赤字的賬冊。

江令舟一襲緋色官袍，身姿如修竹般挺立，正垂首稟報。

他當初奉帝王的命令，秘密查出了柳崇山豢養私兵的地方。

如今的江令舟，明面上的官職是清貴的翰林院侍講學士，實則一直是帝王手中，一柄藏在暗處的利刃，秘密關注那些對帝王不忠的人。

“陛下。”

江令舟聲音清晰：“晉王府近日并無異常動靜，晉王殿下多數時候只在府中飲酒賞花，或與清客文人談詩論畫，未曾跟朝中重臣有過密往來。”

“只是……晉王府的那位齊側妃，近來卻頗為活躍，時常設宴與一些官員女眷往來密切。”

“不過所邀約的，多為各部院中下層官員的夫人，往來內容也無非是品茶聽曲、賞花論畫，皆是婦人間的尋常交際。以此為據，實難指控晉王殿下的任何不是。”

南宮玄羽靜靜地聽著。

他的這位八弟，自先帝時期便心思深沉，野心勃勃，他如何不知？