夜色是最好的帷幕。

張帆與朱淋清沒有片刻停留，徑直離開了那座茶樓，融入京都深沉的夜色里。沒有馬車，沒有隨從，兩人僅憑腳力，如兩道貼地疾行的影子，朝著赤焰城的方向急掠而去。

風在耳邊呼嘯，身后的京都燈火，迅速被無邊的黑暗吞沒。

朱淋清從未體驗過如此純粹的速度。體內的真氣在四肢百骸中奔涌，每一步踏出，都蘊含著一股新生而狂暴的力量。那是引氣期的力量，更是由滔天恨意催生出的力量。

她感覺不到疲憊，心中只有一個念頭——更快，再快一點。

“你的氣息亂了。”張帆的聲音沒有任何起伏，卻清晰地穿透風聲，傳入她的耳中。

朱淋清一怔，腳下稍慢，與他并肩：“我的速度在變快，力量也在增強。這難道不是好事？”

“是好事。”張帆目視前方，身形沒有絲毫停頓，“但你的真氣像一團失控的野火，燒得越旺，熄得越快。它在燃燒你的根基，而不是淬煉你的力量。”

“我不在乎！”朱淋清的回答帶著一股決絕的狠厲，“只要能殺了他們，我什么都可以不在乎！”

“那你就永遠殺不了他們。”張帆的話語像一把冰冷的錐子，“你連自己的力量都無法掌控，如何去掌控敵人的生死？”

朱淋清的呼吸一滯。

“收斂心神。”張帆道，“將你的恨意沉下去，沉到丹田，而不是讓它浮在心頭。恨意是燃料，不是武器。你需要的是一把能精準刺穿敵人心臟的刀，而不是一場把自己也燒成灰的火。”

她沒有再反駁。她咬著牙，嘗試按照張帆所說，將那股幾乎要沖破天靈蓋的狂暴恨意，一點點往下壓。這個過程痛苦至極，每一次呼吸，都像是在吞咽滾燙的鐵水。

兩人不再交談，只有沉默的趕路。

三日之后，他們抵達了一座名為“望安”的邊陲小城。這里是通往赤焰城的必經之路。城墻上，幾張嶄新的告示在風中獵獵作響，吸引了不少路人駐足。

朱淋清的腳步停在了告示前。

告示上沒有她的畫像，甚至沒有提她的名字。上面只寫著：懸賞通緝朱家余孽同黨，凡提供線索者，賞金千兩。窩藏包庇者，與逆賊同罪。——王氏宗族府

沒有罪名，沒有緣由。只有“余孽”“同黨”、“逆賊”這些冰冷的字眼。

朱淋清的手，在袖中死死攥成了拳頭。指甲深陷掌心，刺破了皮肉，她卻感覺不到疼痛。

這就是王家和柳家的手段。他們甚至不屑于編造一個具體的罪名，只是用最傲慢的方式，向整個天下宣告：朱家，就是罪。與朱家有關的一切，都是罪。

“看到了？”張帆的聲音在她身后響起。

“他們……他們怎么敢！”朱淋清的聲音在顫抖。

“為什么不敢？”張帆反問，“歷史由勝利者書寫。在他們看來，你們朱家已經輸了，被踩在腳下，連辯解的資格都沒有。一張告示，殺人誅心。”

兩人尋了一家不起眼的客棧住下。這是連日奔波后的第一次休整。

房間里，朱淋清一不發地坐在窗邊，看著外面人來人往的街道。那些路人的閑談，或多或少都與城墻上的告示有關。

“聽說了嗎？朱家勾結禁忌血脈，想圖謀不軌，被王家給平了。”

“早就看那朱家不是好東西，一個商賈之家，富得流油，肯定沒干好事。”

“還是王家有魄力，說滅就滅，這才是世家風范。”

流蜚語像無形的刀子，一刀刀割在她的心上。她的家族，她引以為傲的親人，在世人眼中，已經成了貪婪、邪惡的代名詞。

“這就是你說的，讓他們把吃下去的東西吐出來？”她忽然回頭，質問張帆，“他們在享受著勝利，踐踏著我族人的骸骨，而我們只能像過街老鼠一樣躲在這里，聽著這些污蔑？”

“名聲也是他們的武器。”張帆給自己倒了杯水，水很涼，和他身上的氣息很像，“他們先開了槍，把你們釘死在恥辱柱上。現在，輪到我們了。”

他看著她：“你覺得，要如何才能讓一個高高在上的人，跌落塵埃？”

朱淋清沒有回答。

“不是殺了他。”張帆自問自答，“是把他引以為傲的一切，當著所有人的面，一件一件地剝掉。他的權勢，他的財富，他的名聲，他自詡的‘正義’。當他一無所有，被世人唾棄時，再讓他活著，看著自己曾經擁有的一切，那才是真正的地獄。”

朱淋清怔怔地看著他。眼前的張帆，明明還是那個清秀的少年，但他說出的每一個字，都透著一股讓她心悸的寒意。