甬道盡頭的光亮越來越盛，嘈雜的人聲像潮水般涌來。

一股混雜著霉味、水汽和劣質脂粉的氣味沖進鼻腔，朱淋清下意識地屏住了呼吸。老宦官回頭，用火把照了一下她蒼白的臉。

“姑娘，捂住口鼻。鬼市的空氣，能要了貴人的命。”

“這里就是……鬼市？”

“是京都的膿瘡，也是京都的心。活人的天堂，死人的集市。”老宦官吹熄了火把，將它丟在角落，隨即推開一扇偽裝成墻壁的暗門。

門外是一個截然不同的世界。

這里沒有天空，只有縱橫交錯的屋檐和管道，無數盞燈籠懸掛著，投下昏黃黏稠的光。光線下是擁擠的人潮，三教九流，龍蛇混雜。叫賣聲、爭吵聲、淫靡的笑聲和賭徒的嚎叫聲混成一鍋沸粥。

“地龍翻身了！天罰！天罰降世了！”一個披頭散發的瘋子在人群中叫嚷，卻沒人理會。

“聽說了嗎？皇陵那邊出了異寶，昨夜霞光萬丈，有真龍現世！”另一個攤販壓低了嗓門，對圍著他的幾個人吹噓，“我二舅的表哥的鄰居，是守陵的玄甲衛，親眼所見！得之可成仙！”

“放你娘的屁！我的人回話說，整個皇陵都被禁軍圍了，一只鳥都飛不進去！”

流蜚語像空氣里的塵埃，無孔不入。

老宦官佝僂著背，像一條真正的老鼠，熟練地在人群的縫隙里穿行。朱淋清攙扶著高大的張帆，每一步都走得極其艱難。她能感覺到無數道目光落在他們身上，充滿了審視、貪婪和不懷好意。

“公公，我們要去哪？”

“找個能睡安穩覺的地方。”老宦官拐進一條更狹窄的巷子，空氣里的霉味更重了，“鬼市有鬼市的規矩，在這里，人命不如一張銀票。但只要你付得起價錢，也能買到宮里都找不到的靈丹妙藥。”

他停在一扇破舊的木門前，有節奏地敲了三長兩短。門開了一條縫，一張布滿刀疤的臉探了出來。

“干什么的？”

老宦官從袖子里摸出一錠小小的金元寶，塞了過去。“住店。要一間最里面的，沒人打擾。”

刀疤臉掂了掂金子，臉上的橫肉擠出一個難看的笑。“算你識貨。跟我來。”

房間又小又潮，只有一張硬板床和一張缺了腿的桌子。朱淋清將張帆安置在床上，他的呼吸依舊微弱，臉色呈現出一種死灰。

“姑娘，咱家只能幫到這兒了。您是聽雪樓的人？”老宦官突然問。

朱淋清沒有承認，也沒有否認。“公公怎么說？”

“聽雪樓在京都有個隱秘的聯絡點，叫‘忘憂茶館’。您去那里，在柜臺上放三枚銅錢，一枚正面，兩枚反面。自然會有人來接頭。”老宦官把剩下的半支火把和火折子遞給她，“咱家在這里守著大人。您快去快回。”

“多謝公公。”朱淋清不再多，接過東西，轉身就走。

“姑娘！”老宦官叫住她，“鬼市里，別信任何人。也別讓人看出你的底細。”

朱淋清點了點頭，拉上斗篷的帽子，再次融入那片渾濁的人潮。

她走后，房間里只剩下張帆沉重的呼吸聲。他的身體躺在冰冷的木板上，神魂卻墜入了一個更深、更灼熱的地獄。

那不是幻象，是烙印在靈魂深處的記憶。

一座巨大的丹爐，爐火燒得正旺，映紅了爺爺張問天那張布滿汗水和痛苦的臉。

“不行！絕對不行！”張問天嘶吼著，雙手死死抓住丹爐的邊緣，指節因為過度用力而扭曲變形，“這是邪術！是以凡人之軀，竊取神明權柄的禁忌之法！會遭天譴的！”

“天譴？”一個冰冷的聲音在丹房的陰影里響起，那聲音不帶任何情緒，卻讓人從骨子里發寒，“張問天，你抬頭看看，這天下誰是天？朕，就是天！”

“你不是！你只是個被欲望吞噬的瘋子！”張問天狀若癲狂，“煉制‘巫神之契’，需要獻祭一整座城池的生靈氣運，還要以皇族至親的血脈為引。你會毀了整個大夏！”

“為了永生，區區一座城池，一個兒子，又算得了什么？”陰影中的人緩緩踱步而出，一雙貪婪到極致的眼睛，死死地盯著丹爐里那團緩緩成型的金色液體，“朕要的，是與天地同壽！張問天，你是當世最好的煉金術師，這是你的榮幸。”

“我呸！我張家世代侍奉丹道，追求的是天人合一，不是這種傷天害理的邪魔外道！我絕不會幫你！”

“是嗎？”那雙眼睛里露出一絲殘忍的笑意，“你不為你自己想，也該為你的孫子想想。他叫……張帆，對吧？多好的孩子，聽說天資聰穎，根骨奇佳。你說，如果把他扔進這丹爐里，作為新的藥引，‘巫神之契’的成色，會不會更好一些？”

“你敢！”張問天的身體劇烈顫抖，臉上血色盡褪。

“你看朕敢不敢。”

那雙眼睛，那雙貪婪、冰冷、視萬物為芻狗的眼睛，深深地刺入了張帆的神魂。劇痛讓他猛地蜷縮起來，昏迷中發出一聲壓抑的呻吟。

……