死寂是會傳染的。

“清算者”帶走了聲響，卻把他的氣息留在了山谷的每一寸空氣里。

朱淋清的身體像是被抽走了骨頭，每一塊肌肉都在抗議著最微小的指令。她試著撐起手臂，指尖卻只在冰冷的泥土上劃出幾道無力的痕跡。

她還活著。

張帆，也還“活著”。

這個認知，像一根針，刺破了她因脫力而混沌的意識。

她不能躺在這里。那個怪物隨時可能改變他那套“劃算”的理論，隨時可能回來。

她用牙齒咬著下唇，鐵銹味在口腔里彌漫開，疼痛終于換回了一絲對身體的控制權。她翻過身，仰面躺著，劇烈的呼吸。冰冷的空氣涌入肺部，像刀子在割。

她的手在身上摸索，最終，在腰帶的夾層里，觸碰到了一個堅硬冰涼的物件。

一枚指甲蓋大小的黑鐵令牌。

聽雪樓最緊急的求救信物，“鳴鏑”。

它不會發出任何聲音，啟動它的方式極為特殊。朱淋清用盡全身力氣，將那塊黑鐵令牌按在自己心口，然后調動體內僅存的、屬于朱雀真氣的一縷殘焰，灌了進去。

沒有光，沒有熱。

那枚黑鐵令牌卻在她掌心無聲無息地化為了最細膩的粉末，連一絲痕跡都沒有留下。

這是單向的、無法追蹤的信號。

現在，她能做的，只有等待。

等待一個不知是否存在的、附近的暗樁。

時間在寂靜中流淌，每一秒都像是被拉長到一個世紀。恐懼并未因“清算者”的離開而消退，反而在這無邊的死寂里，發酵得更加濃郁。

他真的走了嗎？

還是說，他正躲在某個角落，用那種評估物品的姿態，觀察著她這只在蛛網中掙扎的獵物？

一陣極輕微的、仿佛落葉拂過石面的聲音，出現在她身后。

朱淋清的身體瞬間繃緊。

“反應不錯，還沒死透。”一個沙啞的、帶著幾分嘲弄的男聲響起。

一個穿著樵夫短打的男人，從一塊巨巖的陰影中走了出來。他看起來四十多歲，面容普通，皮膚黝-黑粗糙，肩上還扛著一把砍柴斧，斧刃上沾著新鮮的泥土。

他不像個殺手，更不像聽雪樓的人。

他就是個山里隨處可見的樵夫。

可他走路沒有聲音。

“鬼叔？”朱淋清試探著叫了一聲。這是她記憶中，負責這條線路上所有暗樁的總代號。

男人走到她面前，低頭瞥了她一眼，然后把注意力完全放在了張帆的“尸體”上。他蹲下身，伸出粗糙的手指，在張帆的脖頸上探了探，又翻開他的眼皮看了看。

“麻煩。”他吐出兩個字，站起身，看向朱淋清。“這就是你用掉十年功績，啟動最高級別‘鳴鏑’的原因？”

他的語氣里沒有關心，只有一種商人在盤點貨物的審慎。

“他必須活下去。”朱淋清的聲音干澀。

“活？”鬼叔像是聽到了什么笑話，“朱姑娘，你我都是樓里的人，別說這種外行話。他這狀態，叫‘容器’，或者叫‘累贅’。他已經不是一個人了。”

他用腳尖不輕不重地踢了踢張帆的肩膀。

“我親眼看到，有東西從他身體里出來，又回去了。”

“‘清算者’。”朱淋清艱難地吐出這個名字。

鬼叔扛著斧頭的手臂，微不可查地僵了一下。他臉上的嘲弄收斂了許多，取而代之的是一種深刻的忌憚。

“你招惹了那種東西？”他再次審視著地上的張帆，這一次，像是看著一個隨時會引爆的火藥桶。“樓主知道嗎？”

“現在不知道，但很快就必須知道。”朱淋清撐著地面，終于勉強坐了起來。“鬼叔，我需要一個地方，一個絕對安全、靈氣充沛、且至陰至寒的地方。”

“你的要求可真不少。”鬼叔冷哼一聲，“為了一個已經廢了的容器，動用一條隱藏了十幾年的安全線，還要搭上一個a級密窟。朱姑娘，你這筆買賣，算盤打得不精啊。”

“這不是買賣！”朱淋清提高了音量，“那東西稱呼他為‘所有物’！它暫時無法剝離張帆最后的殘魂，所以才退走。我們還有時間！”

“時間？”鬼叔的語調愈發刻薄，“是給那個怪物留下足夠的時間，找到我們所有人的時間嗎？朱淋-清，你比誰都清楚聽雪樓的規矩。一旦確認目標被高危存在污染，第一準則是什么？”

朱淋清的嘴唇動了動，卻沒有說出那個詞。

“清除。”鬼叔替她說了出來，每個字都像一塊冰。“連同污染物一起，徹底清除，不留任何痕跡。這是為了保護更多的人。為了保護整個聽雪樓。”