“不知中興侯想要什么誠意？”

黃子澄的聲音響起，話是一個字一個字從牙縫里擠出來的。

他伸出手，指尖觸到身上的官袍。這身代表翰林學士、左春坊大學士榮光的袍子，此刻卻像鐵水澆身，帶來灼痛與束縛。

他的手指在袖口上摩挲，試圖撫平衣料上的褶皺。這個動作暴露了他內心的不平。

屈辱。

文人最重臉面。

在他看來，今日不是請罪，是折辱。是將他的臉按在地上，讓一個后生踐踏。

他黃子澄是文官之首，帝師之尊。他一一行，便是廟堂風向。今日卻與齊泰登門，對一個官階、資歷、年歲遠不及自己的后輩，做出低頭的姿態。

這口氣，他咽不下。

面子是互相給的。

黃子澄胸中一股氣在翻涌。

朝會上我等是失了分寸，可那是為國朝大計，為湖廣的災民！我等站在這里，就是歉意！

你朱煐，還要如何？

非要我黃子澄跪下給你磕頭認錯？

這朱煐，不識抬舉！

念頭在他腦中炸開，化作火苗，灼燒著他的神經。

他已經給足了朱煐面子。

這是他黃子澄能給一個后輩的體面。

若是朱煐還不肯見好就收，那便不是給臉不要臉，而是不識時務了。

然而，朱煐不依不饒。

那句“誠意”，像一根鞭子，抽在他臉上。

不，這不是鞭子。

這是自己把臉伸了過去，以為對方會懂規矩地一托，就此揭過。

結果，對方掄圓了胳膊，對著臉面就是“啪！啪！啪！”幾個耳光。

火辣辣地疼。

黃子澄臉頰的肌肉抽搐了一下，眼角瞥向身旁的齊泰。

齊泰的臉色比他還差，額頭滲出汗珠，嘴唇翕動，卻說不出一個字。

朱煐終于動了。

他端坐上首，目光掃過黃子澄和齊泰的臉，像匠人審視作品。

那目光沒有溫度，卻有穿透力，能看清他們心底的憤懣、不甘與惶恐。

兩人的表情，都被他盡收眼底。

朱煐的嘴角牽動了一下。

那不是笑。

那弧度如刀鋒，一閃即逝。

隨即，一切恢復了平靜。

“黃大人和齊大人的心情，我是十分理解。”

朱煐開口了。

他的聲音不高，像風吹散了廳中的空氣。

他甚至對二人頷首，做出理解的模樣。

這個轉變，讓黃子澄和齊泰都愣住了。

“湖廣遭災，牽動民心，朝廷府庫已空，拿不出錢糧賑濟。眼看百姓流離失所，即將淪為餓殍。”

朱煐語速不快，一字一句都說得清楚。

“兩位大人心系湖廣，情系百姓，一時情急，在朝堂上辭激烈了些，本侯可以理解。”

他說著，語氣體諒，仿佛之前索要“誠意”的人不是他。

話音落下。

黃子澄覺得后頸的筋松了。

他肩膀垮塌下來。

憋在胸口的濁氣，也吐了出去。

他身旁的齊泰舒了一口氣，聲音在廳中響起，他連忙閉上了嘴。

黃子澄看著上首的朱煐，目光中的戒備與敵意，正在消融。

就說嘛！

他在心中對自己說道。

這朱御史，這中興侯，終究是讀書人出身。

既是讀書人，就該明白文人之間的規矩。

這朝堂，就是一個名利場，更是一個人情場。大家的面子，從來都是互相給的。我等今日親自登門，已是將姿態放到了塵埃里，你朱煐若真撕破臉皮，傳出去，丟的也不只是我黃子澄的臉。

是他自己不懂規矩，失了德行。

看來，他是個明白人。

黃子澄心中涌起慶幸。

他開始重新審視朱煐。

年紀不大，卻不氣盛。

手握大權，懂得進退。

想來，方才那句“誠意”，不過是隨口一提，要個臺階。

是了，一定是這樣。

他需要一個臺階，一個由自己遞過去的臺階，好讓他結束這場對峙。

黃子澄甚至開始盤算，待會兒該如何開口，邀請朱煐去京城的酒樓，痛飲一番。

對，把酒歡。

沒什么恩怨是一場酒局化解不了的。

一場不行，就兩場。

他要為朱煐斟酒，借著酒意，說幾句軟話，將這個年輕人化為助力。

今日的屈辱，不過是暫時的。

能屈能伸，方為大丈夫。

只要能將朱煐此人拉攏過來，今日丟掉的這點面子，他日都能加倍地找回來！

心中想著這些，黃子澄那張如石雕的臉上，再度露出了笑容。

這一次，那笑容比先前在門口時，要自然許多。

甚至，還帶著幾分如釋重負。

黃子澄深吸了一口氣，將所有情緒都壓在心底，臉上堆砌起一個笑容。

他向前一步，姿態放得很低，拱手長揖及地。

“朱御史所確實不錯，我等也是想著湖廣百姓，擔心湖廣賑災受了影響。”

黃子澄說話時聲音放緩，帶著一種力量，仿佛他胸中裝著的，唯有社稷蒼生。

他又朝朱煐拱了拱手。

“不過即便如此，今日朝堂上的事也是我等之過，是我等小覷了朱御史。”

黃子澄說著，還故作慚愧地搖了搖頭。

他的脖頸微僵，這個動作他演練過無數次，此刻卻覺得有些沉重。

那是一種名為“低頭”的重量。

“不過朱御史你也是的，這般厲害的本事，誰能想到？”

黃子澄的語氣一轉，帶上了幾分埋怨，仿佛是在責備一個好友，為何要隱藏自己的才能。

“我與尚禮兄也不過是肉眼凡胎，如何能看出朱御史你有這般本事？”

這話說的滴水不漏。

既是承認了自己有眼不識泰山，又將朱煐抬到了一個“非凡人”的高度。

這頂高帽送出去，既化解了他們的尷尬，又滿足了年輕人一朝得志的虛榮心。黃子澄在心中迅速盤算著，這是成本最低，收益最高的策略。

齊泰站在他身側，臉色依舊有些緊繃，但還是配合著擠出一個僵硬的笑容。

他不如黃子澄這般能屈能伸。

今日在朝堂上的潰敗，對他而是奇恥大辱。

但形勢比人強。

他們必須認。

“朱御史說要誠意，此事好說，我等犯錯，理應賠禮，朱御史盡管開口，但凡是我們有的，絕無二話。”

黃子澄的聲音里充滿了底氣。

仿佛他不是來賠禮的，而是來彰顯自己的慷慨與大度。

只要能用身外之物解決的問題，就不是問題。

黃子澄與齊泰互視一眼。

那一眼極快，卻交換了足夠多的信息。

——穩住他。

——看看他要什么。

——只要不觸及根本，都可以給。

一切盡在不中。

兩人都以為這場風波即將平息，心情都輕松了不少。

在他們看來，朱煐不過是個驟然得勢的年輕御史，面對他們兩個東宮重臣、未來的帝師親自登門道歉，給足了面子，又許下了重諾，沒有理由不順著臺階下來。

只要對方給面子就行，至于臺階這玩意兒，本身自己等人過來就是為了道歉來的，給個臺階怎么了？

黃子澄甚至已經在心里盤算著待會兒該如何與朱煐拉近關系。

要誠意，那咱就拿出來誠意就是了。

黃子澄覺得，只要不是太過分的要求，他都可以答應。

比如，某個肥缺？或是真金白銀？

這些東西，他們給得起。

殿內，一時間只有瓷杯輕磕桌面的微響。

朱煐一直沒有說話，只是靜靜地看著黃子澄的表演。

他的目光沒有波動。

黃子澄和齊泰的笑容，在他看來是面具。

他看到了面具下的焦慮與算計。

黃子澄說完話，擺出了“任你開價”的姿態。

朱煐看著黃子澄和齊泰，也笑了。

他的笑容和對方不同，氣氛緩和下來。

“既然黃大人都這么說了，那我就放心了。”

朱煐的語氣很輕松。

他端起茶盞，吹了吹浮沫，像被二人的誠意打動了。

他又朝沒說話的朱允炆點了點頭。

這個點頭動作很輕，但意有所指。

以示尊重。

黃子澄和齊泰又放心了一些。

他們想，朱煐知道誰是東宮的主人。

只要他給皇孫面子，事情就好辦。

“兩位大人放心，看在允炆皇孫的面子上，我也不會提無理的要求。”

朱煐的聲音很清楚，每個字眾人都聽了進去。

“必然是兩位大人能拿出來的東西。”

他把朱允炆拉了進來，讓這場賠禮道歉變成了“給未來儲君面子”。

這既給了朱允炆面子，也保全了自己。

更是將了黃子澄和齊泰一軍。

當著皇孫的面，你們許下的諾，還敢反悔嗎？

黃子澄臉上的笑容微微一滯。

他忽然覺得，自己還是小看了這個年輕人。

這哪里是通情達理，這分明是在用皇孫的大勢來壓他們。

可偏偏，這話他們還沒法反駁。

只能笑著應下。

“朱御史說笑了，我們能有什么不放心的？”

一直沉默的朱允炆終于開口了。

他也笑了。

那笑容與黃子澄的虛偽、齊泰的僵硬、朱煐的溫和都不同。

是一種發自內心的，少年得志的舒暢。

朱煐的那句“看在允炆皇孫的面子上”，讓他渾身上下都透著一股難以喻的爽快。

這才是他想要的。

他才是未來的天子，他才是這大明朝未來的主人。

所有人的爭斗，所有人的榮辱，都應該圍繞著他來進行。

朱煐此舉，正中他的下懷。

“朱御史給孤面子，孤銘記在心。”

朱允炆的聲音里帶著一絲不易察覺的激動，他看向朱煐的眼神，充滿了欣賞與認可。

他覺得朱煐果然是個明白人，知道誰才是未來的天子。

朱煐。

這個名字在朱允炆的舌尖上無聲地滾動，仿佛含著一塊溫潤的美玉，余味悠長。

眼下，這位新晉的中興侯，已然是整個大明朝堂上最耀眼奪目的存在。

短短數日。

四百六十三萬兩白銀。

這個數字從戶部尚書的口中顫抖著報出來時，整個奉天殿陷入了一種詭異的死寂。

那不是一筆錢。

那是一座山，一座足以壓垮任何質疑與非議的銀山。

商賈之手，不費朝廷一兵一卒，不耗國庫一分一毫。

這等手段，已經脫離了凡人理解的范疇，近乎于神話。

能得此等麒麟之才相助，于國，是社稷之幸；于君，是霸業之基。

朱允炆作為監國儲君，自然是求之不得。

他幾乎可以清晰地看見未來的圖景。

只要朱煐自己不犯下謀逆那等滔天大罪，只要他不主動尋死，憑借這份通天徹地的本事，日后必然是朝堂之上，擎天保駕的那根玉柱。

一想到此，朱允炆胸中便涌起一股難以抑制的暖流，順著四肢百骸蔓延開來，讓他整個人都舒泰了幾分。

嘴角的笑意，再也無法掩飾。

朱允炆的思緒，飄得很遠。

皇爺爺的春秋已高，龍體雖還算康健，但歲月的痕跡終究是無法抹去的。

國本的傳承，已是懸在所有人頭頂，最重要的一件事。

放眼整個皇室。

朱允炆嘴角的笑意更深了。

黃子澄與齊泰對視一眼，心中一塊大石落了地，甚至還隱隱生出一絲輕蔑。

到底還是年輕，到底還是個御史，被他們這些久經宦海的老臣一逼，三兩語就亂了陣腳，只能用這種方式找個臺階下。

捐？

捐多少？

一千兩？兩千兩？

對于他們這個層級的官員來說，不過是九牛一毛。用這點錢，既能在皇太孫面前博一個心系百姓的好名聲，又能讓這個不知天高地厚的朱御史吃個啞巴虧，簡直是一舉兩得。

黃子澄心中已經盤算好了，正要撫須頷首，做出一番大義凜然的姿態來。

可朱煐接下來的話，卻讓他的動作，連同他所有的思緒，都瞬間凍結。

“也不用捐太多。”

朱煐的語氣依舊輕松，仿佛在說一件再平常不過的事情。

“就將你和齊大人全家的房產地契，-->>全族產業全都給變賣了。”

“湊個二三十萬兩的捐出去，想必湖廣百姓也是會感念兩位大人的恩德的。”

他表情平靜，話語卻冷淡、殘忍。

每個字都像重錘，砸在庭院，砸在眾人心頭。

時間在這一刻停了。

朱允炆臉上的笑容凝固了。他感到臉頰肌肉在抽搐、顫抖。

他張了張嘴，喉嚨里發出“嗬”的一聲，卻吐不出一個字。

熱流從胸腔沖上頭頂，眼前變得模糊，只剩朱煐那張帶笑的臉，讓他感到陌生和恐懼。

黃子澄愣住了。

他的大腦停轉了。