秦猛送走了李副將一行人，撥馬趕往鐵匠工坊。

鐺！鐺！鐺！

老遠就聽見叮叮當當的打鐵聲，他心里莫名舒坦。

拿下白松嶺礦洞，總算不用為鐵發愁。

工坊里熱火朝天，近來鍛造技術改革，產量大增。

老師傅、小學徒，沒人閑著。一錘子下去，火星子噼里啪啦亂濺，比過年放花炮還熱鬧。

一批批三棱狼牙箭鏃被打磨得锃亮，叮叮當掉進冷水桶里。

粗壯的棗核釘也被迅速打出來，準備加固各處的望樓。

鐵蒺藜淬火冒著白氣——這玩意兒四個尖，陰得很。

現在箭鏃、槍頭、鐵蒺藜不再是單個打造，而是用泥模子一批批澆鑄，處理，淬火后就能用。

這種模具澆灌法是秦猛提議，李鐵匠摸索搞出。

馬鐙，馬蹄鐵兩種新物件沒有模具，靠人工鍛打。

好幾個師傅專門負責這個，越打越多。有人系皮繩，有人送去裁縫工坊加固，最后才送進軍營。

這雙馬鐙可是個寶。昨晚秦猛帶人夜襲山賊，全靠它。

弟兄們夾住馬肚子，就能騰出雙手，在馬上開弓放箭。雖說還不如草原人，但至少比以前強多了。

秦猛這回來，主要是看看馬蹄鐵弄得咋樣了。

李鐵匠沒讓他失望。

試了好多次、失敗了好多次，總算成功打出了十幾個月牙形的馬蹄鐵……

秦猛樂得眉飛色舞：“李叔，你們這可真是及時雨！有了這，咱們騎兵很快就能練起來。”

“按規矩，所有出力的人都有賞。待會兒諸葛先生就來登記，還會貼告示，讓全堡都知道。”

這話一出，工坊里頓時笑聲一片。

——大多數人都參與了馬鐙或馬蹄鐵的活兒。

“但丑話說在前頭，”秦猛語氣一轉，掃視眾人：“這是軍事機密。拿了錢，都把嘴管嚴實了。誰要是說出去，別怪本將按軍法辦事！”

棗給完了，棒子也得揮一下。

“是！”大伙頓時收斂笑容，紛紛點頭。

“猛哥兒，”李鐵匠見氣氛有點緊，趕緊打圓場。

“這赤鐵礦真不賴！煉出來的鐵又多又好，再加上你教的法子，打造兵器鎧甲不在話下。”

“好！以后礦石有的是，大家放開用！”

秦猛哈哈大笑，沒提及任何有關礦洞的事兒。

他吩咐親兵把烈火馬和棗紅馬牽來，讓李鐵匠給它們釘蹄鐵，又跟這位老師傅商談新兵器打造……

黃昏時分，王善，龐仁率隊歸來。

常九那邊也傳來消息，事情安排妥了。

秦猛集結堡寨兵卒，新來的鄉勇，挑選隨行兵將。

……

秦家小院內，天色漸亮。

“猛子哥。”陳月娘眼眶泛紅，邊為秦猛系緊鐵甲束帶，邊低聲哽咽：“連番大戰，今日又要走……”

她的手指輕輕拂過鐵甲葉片，心中陣陣發緊。家中這日子雖好轉，她卻總覺得空落落的。

秦猛成了知寨官，日漸忙碌，有時連晚飯都見不到人。

她怕自己這個鄉下女子，再也追不上他的腳步。

——哪怕他幾日前才鄭重承諾過，非她不娶。陳月娘仍惴惻不安。

每當看到他身著戎裝的挺拔背影，她都既驕傲又恐懼，偷偷抹淚，生怕某次分別就成了永別。

多想回到那時候窮卻在一起的日子。

“堡中不是無事么？何必再去爭搶？退一步或許……”

陳月娘強壓情緒，取過錦袍為他披上，聲音微微發顫。

“我又何嘗不想安穩？”秦猛苦笑搖頭。

他眼中卻寒光乍現：“可樹欲靜而風不止啊！”

我們退，他們便更猖狂。

他們輸得起，再次來過，我們一次都輸不得，也退不得。”

秦猛轉身握住她的雙肩，“月娘，你可知道，昨日若有一個環節出錯，死的就不止是幾個戍卒，可能是整個堡寨被破，是我們所有人。”

“山賊可不會講規矩，比韃子更可恨。”

他忽然握住月娘的纖手，聲音低沉卻堅定：“我孤身一人時無所畏懼，天下之大，哪里都可去得！可現在我有家室，有你要守護。”

正因為如此，我才必須主動出擊，將威脅扼殺在萌芽之中。打得別人怕，不敢輕易招惹。”