沈長安帶著晚余回到總兵府，在大門外下了馬，讓人把周林和王瑾先帶到廂房關押，把兩人的手下和馬匹全部帶到馬廄看管，而后，讓人封鎖了整條街道，自己和晚余一起在大門口的燈籠底下耐心等候。

等了約莫兩盞茶的功夫，祁讓在小福子和一群黑衣護衛的簇擁下踏著夜色而來。

為了不引人注目，他們只在隊前和隊尾各點了一只火把照明。

夜風將火把吹得搖搖晃晃，忽明忽暗的光亮映出祁讓沉凝冷肅的臉。

哪怕輕裝簡行，沒有任何儀仗，帝王的威壓還是在夜色中悄無聲息地彌漫開來。

晚余這回有了心理準備，不再像先前那樣驚慌失措，但身體還是本能地緊繃起來。

沈長安的手在她后背輕輕碰觸了一下。

晚余會意，深吸一口氣，和他一起走下臺階去迎接祁讓。

祁讓站定，一只手負在身后，等著兩人上前。

沈長安到了跟前，沖他躬身抱拳，晚余則是對他福了福身。

祁讓放在身前的手虛抬了一下，示意兩人免禮。

三人相對而立，各生感慨，一時之間，誰都沒有說話。

幾息后，祁讓緩聲道：“進去說吧！”

沈長安應了聲是，微微側身，對他伸手作請，陪著他往里面走去。

晚余稍稍落后兩步，跟在兩人后面，和小福子并肩而行。

小福子見到晚余，激動得眼圈泛紅。

可大家都不說話，他也不敢說話，只是頻頻轉頭去看晚余。

晚余對他溫和一笑，輕輕拍了拍他的肩膀。

小福子的眼淚一下子就涌了出來。

當著祁讓的面不敢失態，忙又抬袖抹去。

一行人默默進了總兵府的議事廳，沈長安屏退了眾人，關上門，讓自己的心腹和小福子守在外面，這才將祁讓請到主位落座，跪在地上向祁讓大禮參拜。

晚余也打算和他一起下跪，被祁讓抬手制止。

“這里沒有旁人，不必拘禮，坐下說話吧！”

兩人道了謝，在他下首分左右落座。

沈長安拱手道：“事發突然，為了不讓學堂的孩子受到干擾，臣只能先把周大人和王大人帶離現場，再交由皇上定奪，臣的做法或有失分寸，請皇上責罰。”

“你沒錯，你做得很對。”祁讓說，“是朕思慮不周，給你們造成了困擾。”

“皇上重了。”沈長安說，“這本不是什么大事，只是那兩人想借題發揮，皇上要是不想露面，接下來仍交給臣來處理就好。”

“沒事，朕此番前來就是為了你們三人的糾紛，你去帶他們過來吧！”

“是。”沈長安看了晚余一眼，起身退了出去，又把門從外面關上。

偌大的廳堂，只剩下祁讓和晚余兩人。

晚余的心又不受控制地開始發慌。

祁讓的心跳也很快，面上卻是一派從容，目光淡然落在她臉上，緩聲開口道：“朕是不是嚇著你了？”

晚余搖搖頭，又點點頭：“是有一點，皇上來得太突然，臣……”

她本能地想自稱臣妾，意識到不對，又臨時改了口：“皇上來得太突然，民婦一時之間有些驚慌，沒能好好地迎接皇上，還請皇上恕罪。”

祁讓聽她自稱民婦，眼底閃過一抹痛色，習慣性地捏住了手腕上的沉香珠串。

五年來，因著他時時佩戴，從不離手，這珠串比晚余剛送給他的時候更加圓潤有光澤，每一顆都烏黑發亮。

每一顆，都被他撫弄過千萬遍。

晚余的目光隨著他的動作落在珠串上，心中難免生出許多感慨：“這珠串，皇上還戴著呢？”

祁讓挑眉嗯了一聲：“不是你說戴著它就不會亂發脾氣嗎？”

“有用嗎？”晚余問。

“有用。”祁讓正色道，“它保住了很多人的腦袋，朕現在都不殺生了。”

晚余噗嗤一聲笑了。

祁讓也跟著笑起來。

廳中凝滯的氣氛被打破，仿佛一堵堅硬的墻在彼此心中轟然倒塌。

比之西安府隱晦不明的沉重道別，此時的兩人都感到前所未有的輕松。

祁讓招招手，示意晚余坐近一點。

晚余便將自己的椅子往他那邊挪了挪。

祁讓說：“在草場上，你就沒想著找找朕嗎？”

晚余說：“我找了，沒找著。”

祁讓說：“那是你沒認真找，朕就躲在你們身后的草叢里。”

晚余說：“那您為什么要躲起來？”

祁讓說：“朕怕嚇著你。”

晚余說：“哦。”

祁讓說：“哦什么？你不信朕？你是不是怕朕把你和梨月帶走？”