他搶了先機，還在中興侯面前詆毀我。
朱棣能想見朱樉如何顛倒黑白，把自己說成是覬覦皇位的亂臣賊子。
結果，中興侯現在誤會自己是造反分子。
造反分子！
這兩個字烙在他心上。
冤枉！
“造反？”
朱棣胸膛起伏，低吼出聲。
“我朱棣會造反？”
他的聲音透出荒謬。
“中興侯也太小看我朱棣了！”
砰！
他一拳砸在案幾上。茶杯跳起，摔落在地。
碎片濺開，在燭火下閃著光。
手上的痛，比不上心里的憋屈和冤枉。
朱棣心里頭委屈得發瘋，那種感覺，像是有無數只螞蟻在啃噬他的五臟六腑，又癢又痛，卻無從說起，無處發泄。
這種被人死死按住，潑上一身洗不清的臟水，被最看重的人誤解的滋味，比刀劍加身還要難受百倍。
刀劍傷的是皮肉，這誤解，誅的是人心！
要說當皇帝，朱棣是想過的。
他捫心自問，自己確實想過。
生在皇家，哪個皇子沒有做過九五至尊的夢？
父皇就是打下這片江山的開國皇帝，他們這些兒子，自打懂事起，耳濡目染的便是這天底下最頂級的權勢和榮耀。
說自己從未有過一絲一毫的念想，那是自欺欺人。
可想，終究只是想。
那是在夜深人靜時，一閃而過的念頭，是在看到父皇威加四海時，心頭涌起的一絲艷羨。
它是一個夢，一個遙不可及的幻影。
但要說造反，將這個夢付諸行動，朱棣是當真從來沒有想過。
一次都沒有。
這不僅僅是違背人倫綱常，更是徹徹底底地辜負父皇的期望。
更何況
他腦中浮現出另一張溫和的面龐。
大哥，朱標。
且不說大哥那太子的身份，那儲君的能力，都穩穩地在自己之上，讓人興不起任何比較之心。
光是那份情誼，就重于泰山。
長兄如父。
這四個字，對朱棣而，不是一句空話，而是刻在骨子里的記憶。
從小到大，自己惹了多少禍事？
哪一次，不是大哥擋在身前，去父皇那里為自己求情？
他甚至還清晰地記得，有一年自己貪玩縱馬，驚了街市，父皇震怒，要動用軍法。是大哥跪在殿外，替自己領了那幾十記板子。
板子抽在長兄身上的悶響，他至今記憶猶新。
事后，大哥拖著傷痕累累的身體，卻依舊對他露出溫和的笑容，揉著他的頭說：“四郎，下次莫要這般魯莽了。”
就沖著這份情誼，自己怎么可能去想造反的事？
那不僅僅是對不起父皇，更是要戳大哥的心窩子啊！
想起大哥那總是帶著暖意的笑容，朱棣的心里一陣翻江倒海般的酸楚，眼眶控制不住地發熱。
至于大哥去世之后
這才多久？
兩個月。
僅僅兩個月的光景。
朱棣至今仍沉浸在兄長驟然離世的巨大悲痛之中，整個人像是被抽走了魂魄，哪里還有半分心思去考慮那些大逆不道的事情？
剛聽到朱標去世的噩耗時，他整個人都懵了。
緊接著，老朱的詔書就快馬加鞭地送到了北平，召他即刻入京。
然后，就是無休無止的惶惶恐恐，不可終日。
京城的每一寸空氣都充滿了壓抑和審視，父皇的每一個眼神都帶著他看不懂的深意。
他壓根就沒有多余的時間和精力去想造反的事兒。
這些時日，他連一個安穩覺都睡不上。
一閉上眼，就是大哥臨終前的憔悴模樣，是父皇日漸蒼老的背影，是這京城詭譎的政治風云。
我朱棣，他娘的是真冤枉啊！
這口黑鍋，背得實在憋屈！
朱棣大口喘著粗氣，胸膛里那股無名火與委屈交織在一起，燒得他理智都快要斷裂。
這也是朱棣為什么對朱樉怨念這么深的原因。
這個二哥，從小到大就愛給他使絆子。
一想到朱樉那個蠢貨，朱棣胸腔里就有一股無名業火轟然竄起，燒得他五臟六腑都跟著絞痛。
那股子邪火沿著筋骨一路攀上天靈蓋，讓他恨不得現在就沖進秦王府，揪住那廝的衣領，用拳頭告訴他花兒為什么這樣紅。
可這里是應天府。
是天子腳下，皇城之內。
他是燕王，不是街頭打架的潑皮。
這口氣，只能硬生生咽下去。
牙槽咬得咯咯作響，后槽牙幾乎要被自己生生咬碎。那股憋悶感堵在心口，不上不下，幾乎要將他整個人都撐爆。
天天把造反掛在嘴邊！
別人說造反，都是說自己要反。
可朱樉這個夯貨，是天天把自家四弟要造反掛在嘴邊，唯恐天下不知，唯恐父皇不曉。
這簡直是欺人太甚！
更讓他血液倒流的是，朱棣清楚，那個二哥，那個腦子里都長滿肌肉的直腸子，恐怕還真是這么想的！
他不是在構陷，不是在玩什么朝堂上的陰謀詭計。
他是真誠地認為，他朱棣要反。
這種認知，比任何惡毒的構陷都更讓朱棣感到無力。
若是故意惡心人，大可以針鋒相對，你來我往，在父皇面前辯個是非曲直。可對方是發自內心地“為你好”，是“大義滅親”地去舉報，是真心實意地去勸誡。
這讓他的一切辯駁都顯得蒼白。
你越是解釋，對方看你的眼神就越是憐憫，仿佛在說：四弟啊，你就承認吧，不要再執迷不悟了。
你越是憤怒，對方就越是篤定，仿佛在說：你看，被我說中了吧，惱羞成怒了。
那種有理說不清，渾身是嘴都辯不明的感覺，像無數只螞蟻在啃噬他的骨頭，又癢又痛，卻無從下手。
折磨。
極致的折磨。
朱棣的指節因為用力而根根泛白，手背上青筋暴起，虬結的肌肉微微顫抖，壓抑著即將噴薄的暴力。
不行。
要冷靜。
他命令自己。
胸膛劇烈地起伏了幾次，每一次吸氣都帶著灼人的熱浪，每一次呼出，都仿佛要將心底的郁結一同排出。
他緩緩閉上了眼睛。
眼前的血紅與怒火漸漸褪去，被一片溫吞的黑暗所取代。
緊繃的下顎線一點點松弛下來。
外界的聲音開始重新鉆入他的耳朵。
窗外，不知名的雀鳥在枝頭鳴囀，聲音清脆，一下下，啄著這死寂的午后。
風穿過庭院的竹林，葉片摩擦，沙沙作響。
那聲音沖刷著他腦海中的那張臉。
侍立在側的道衍和尚注視著朱棣
他看著燕王垂下眼，面無表情。
他沒有出。
這種心魔，只能自己勘破。
道衍退后，足不點地。他拉開房門，側身而出，又將門帶上。
門合上前，他的視線投向房內的背影，眼中是憂慮。
京城，是險地。
門響后，房間里沒了聲音。
只剩下朱棣一個人。
他保持著那個姿勢坐著，一動不動。
陽光透過窗紙，光影在地上移動，也移過他的臉，切出明暗。
一半是光，一半是影。
不知過了多久。
一個時辰，或者更久。
朱棣睜開眼！
之前的怒火、憋屈、煩躁，此刻都從他眼中消失。他的眼神變了。
瞳孔里，是決斷。
既然解釋無用。
既然兄友弟恭是笑話。
既然所有人都覺得他會反。
那
“來人。”
朱棣開口，聲音沙啞，在房間里回蕩。
門被推開。
一個瘦長的人影進來，躬身垂首，動作干脆。
此人負責為朱棣在應天府收集情報。
身在京城，燕王府的體系無法鋪開，處處受制。他不能安插人手，但也不能當瞎子。
收買消息，打聽門路，這些暗處的渠道，是他在這囚籠中的眼睛和耳朵。
這些日子，全靠這些探子傳遞消息，他才能對朝堂和京城各方勢力的動向，有所洞察。
“王爺。”
來人低著頭，聲音很低。
他叫王七。
姓王，排行老七。
他知道什么該問，什么不該問，什么該說，什么要爛在肚子里。
朱棣信任他這一點。
朱棣抬眼，視線落在王七的頭頂。
那目光讓他頭皮發麻。
王七身子一繃，頭垂得更低。
他感到王爺今日不同了。
往日的王爺是威嚴。
今日，那威嚴收斂，化為刀鞘里的鋒芒，讓他心驚。
房間里的空氣仿佛停了流動。
朱棣沒有說話，只是看著他。
王七感覺后背開始出汗。
終于。
“昨天中興侯府上慶功宴上可有事發生？”
朱棣的聲音聽不出情緒。
“啟稟王爺，確實有事發生。”
王七的聲音壓低，吐字清晰。
朱棣沒有說話，抬手示意他繼續。
“王爺拜訪之后，允炆皇孫帶著黃子澄和齊泰，一同上門道歉。”
王七頓了頓，話語有了轉折。
“結果，被中興侯親自給趕出來了。”
這句話落下，書房里的溫度似乎降了。
王七說完，頭埋得更低，用眼角的余光去看朱棣的表情。
他看到的是平靜。
“哦？”
朱棣開口，聲音干澀。
“還有這檔子事？”
他一側眉頭挑起，臉上第一次露出意外。
這確實是個意外。
他以為，以允炆的身份，加上黃、齊二人的分量，朱煐再如何，也該給些面子。
沒想到，竟如此不留情面。
朱棣不再說話，書房再度沉默。
他視線垂下，手指找到腰間的一塊玉佩。
玉佩入手，帶著涼意，很快又被他的指溫浸染。
這是一塊和田玉，雕著蒼龍教子，是大哥朱標生前送的。
指尖在玉佩上摩挲，這觸感將他的思緒拉回過去。
他想起了大哥尚在的日子。
那時，他是手握重兵、鎮守北平的塞王，是太子最信得過的四弟。每次回京，東宮是他第一個去的地方。大哥會拉著他的手，問他邊地鐵騎的疾苦，關心北平的風霜，話里是兄長的溫情、儲君的關懷。
那時，他何曾需要看人臉色？
可現在
大哥不在了。
那份倚仗，隨著大哥的離世而倒塌。
指下的玉佩，似乎也變得冰冷。
接著，另一個畫面沖入他腦海。
就在不久前，他自己，大明的燕王，親自踏入中興侯府。
他放下了親王的威嚴，放下了長輩的身份，去為兒子朱高煦的魯莽道歉。
結果呢？
結果是對方的輕蔑，和一句句刮臉的話。
“燕王殿下，你教的好兒子！”
“我這小門小戶，可容不下你們父子這尊大佛！”
那些話，此刻又在耳邊響，每個字都像針，扎進他的尊嚴里。
他甚至記得，當自己被“請”出侯府大門時，那些家丁、仆役投來的目光，里面有驚愕和嘲弄。
他，朱棣，戎馬半生，為大明鎮守國門，在疆場流血，何時受過這種侮辱？
他感覺自己被人按住后頸，臉在泥地里摩擦。
羞惱感再次從胸中升起，燒灼著他。
他以為放低姿態，能換來轉機。
他以為委曲求全，能讓對方明白合作的好處。
可現實給了他一記耳光。
他的退讓，換來的不是和解，而是對方的得寸進尺！
連皇孫允炆都被趕出門，這說明了什么？
說明在朱煐眼里，他們這些皇室宗親，根本不算什么！
“呵”
一聲笑，聽不出溫度。
摩挲著玉佩的手指，停下。
他緩緩抬起頭，那雙眼眸里，先前的沉思、回憶、迷茫，全都褪去，只剩下寒意與決斷。
“去。”
朱棣的目光轉向王七，聲音平靜得沒有一絲波瀾。
“讓人給本王準備一點薄禮。”
他停頓了一下，每一個字都擲地有聲。
“本王待會兒，去東宮一趟。”
既然下定了決心，那就事不宜遲。
王七心中一凜，他能感覺到，就在剛剛那短暫的沉默里，他的王爺已經做出了某個至關重要的決定。他不敢多問，立刻躬身應諾，悄無聲息地退了出去。
書房里，只剩下朱棣一人。
就在剛剛，他的心中已然做好了利弊的權衡。
與其繼續這樣卑躬屈膝，搖尾乞憐，不如徹底撕破臉皮，主動出擊！
退讓，只會讓敵人覺得你軟弱可欺。
忍耐，只會讓對方的氣焰更加囂張。
朱煐確實是有能力，這一點他不否認。
可本王就沒有能力了嗎？
這些年在北平的苦心經營，難道都是白費功夫？那些追隨本王出生入死的悍將猛士，難道都是擺設？
聚攏商賈，籌措銀兩，這本事確實不差。
可細究起來，他朱煐憑的是什么？
不過是仗著“稷下學宮”這個虛無縹緲的名頭！
若是論真正的才學，論行軍布陣，論安邦定國，本王未必就輸給他！
稷下學宮。
這個被吹噓為大明未來第一學府的地方，現在又算什么東西？
沒有一個真正的學生入學。
沒有一個成名的大儒坐鎮。
所有的一切，都還停留在紙面上，不過是畫餅充饑。
一個大膽的計劃，在他心中漸漸成形，輪廓分明。
倘若本王
朱棣的眼中，閃過一抹駭人的銳利光芒，如同暗夜里出鞘的利刃。
你不仁，就休怪本王不義了！
本王，從來都不是好惹的！
既然軟的不行，那就來硬的！
這些時日的委曲求全，夠了。
那種被人指著鼻子羞辱，像喪家之犬一樣被趕出大門的滋味，他一輩子都不想再嘗第二次。
這口氣，他實在咽不下去。
反正低頭也換不來友好，那索性就挺直腰桿，用最強硬的姿態，逼得你們不得不回到談判桌前！
逼得你們，不得不與本王合作！
這才是他朱棣的行事風格。
退讓無用，那便前進！直至踏碎眼前的一切阻礙！
一抹狠厲的色彩，緩緩攀上朱棣的面龐，將他臉部的線條雕刻得愈發冷硬。
那不再是親王的威嚴，而是一種更原始、更具毀滅性的東西。
是餓狼在鎖定獵物時，才會露出的神情。
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