他不敢讓任何人看到這份卷宗。

他知道，這份東西一旦被主考官看到，會掀起怎樣的驚濤駭浪。

他拿起朱筆，手卻抖得寫不出字。

他強迫自己鎮定下來，深呼吸了幾次，才在卷宗的封皮上，寫下了八個字的批語。

“妖惑眾，嘩眾取寵。”

寫完，他沒有將卷子放在評定甲乙的格子里，而是悄悄地，把它塞進了最底下那堆注定要被黜落的廢卷之中。

做完這一切，他才發現，自己的內衫，已經被冷汗徹底濕透。

鄉試的第五日，貢院內已是一片死氣沉沉。

連續數日的高度緊張與匱乏睡眠，讓數千名考生的身體與精神都繃到了極限。號舍狹小，空氣不通，彌漫著筆墨、汗水與食物殘渣混合的酸腐氣味。

錢文柏坐在自己的號舍里，手中的筆掉了三次。他整個人都瘦了一圈，眼窩深陷，面前的考卷上只寫了寥寥數行，便再也無法集中精神。

“陸兄，全省城的人，都在等著看我們三個的笑話。”

他的聲音干澀，帶著自己都未察覺的顫抖。

“尤其是你。”

隔壁的號舍里，陸淵正在整理考籃里的筆墨紙硯，他將用過的廢紙整齊疊好，放在一角，動作不快不慢。

“那就讓他們好好看著。”

另一側，林錚背靠著墻壁，那根鐵笛就放在他手邊。

“寫你想寫的。”

他對陸淵說了這五個字，便閉上眼睛，不再語。

突然，一陣劇烈的嘔吐聲從不遠處的號舍傳來，聲音凄厲，打破了考場壓抑的寂靜。

緊接著，是第二個，第三個。

嘔吐聲和痛苦的呻吟聲像是會傳染，迅速在成片的號舍間蔓延開來。

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