陳默獨自站在閃爍的紅燈下，聽著外面漸漸遠去的腳步聲和車輛引擎聲。

他拿出那個老舊的手機，屏幕亮起，微弱的光映著他平靜的臉。

“暗河”…“蝰蛇”…

他翻到通訊錄，找到一個沒有存名字、但記得滾瓜爛熟的號碼。那是之前顧清顏匯報時，提到的王濟世與“暗河”資金往來中使用過的、其中一個海外空殼公司的聯系號碼之一，極可能也是個死信箱或者中轉站。

他編輯了一條極其簡短的短信，用的是某種看似雜亂無章、實則特定的字符組合——這是從林昆嘴里撬出來的、一種“暗河”外圍人員遭遇緊急情況時，用于向上線示警或求援的粗糙密碼。

短信內容，大致是：“南城有變，王出事，林失蹤，對方追查很緊，疑與用針高手有關，請求指示或撤離。”

收件人，正是那個號碼。

發送。

然后，他刪除了發送記錄，將手機揣回兜里。

餌，已經撒出去了。

接下來，就看聞到腥味的“蛇”，會先朝那個方向探頭了。

是去查李家那個新請的“高人”？

還是…更謹慎的，先核實這條來路不明的預警信息？

無論哪種，只要他動，就會留下更多的破綻。

陳默走出倉庫，深吸了一口冰冷潮濕的空氣。

夜色正濃。

獵殺，才剛剛開始。

幾天過去，南城表面風平浪靜。

李浩回到李家，雷厲風行地整頓剩下三成產業的安保，特別是幾家私立醫院和醫藥公司，風聲鶴唳，確實揪出了幾個手腳不干凈、來歷不明的中層，但似乎都和“暗河”沒直接關系。李家“請了高人”的消息也在小范圍傳開，引來一些好奇打探，但大多是江湖騙子之流，沒摸到真佛腳。

顧清顏那邊依計行事，放出些云山霧罩的消息，引得南城一些頂層圈子議論紛紛，猜測顧家背后是不是真找到了什么倚仗，才敢在風雨飄搖中硬挺著。

陳默依舊待在他的破舊診所，偶爾接診幾個附近的窮苦病人，收點微薄的診金，或者干脆幾個雞蛋、一把青菜抵賬。日子仿佛又回到了之前的平淡。

但這平淡底下，暗流洶涌。

陳默知道，“蝰蛇”或者“暗河”的其他觸角，一定在暗中觀察，評估。他發出的那條示警短信，如同石沉大海，沒有任何回音。這反而更不尋常。

這天下午，天氣悶熱。診所里沒什么人。

陳默正對著一個破舊的砂鍋，小心地控制著火候，鍋里熬煮著那根野山參和一些其他藥材，藥香濃郁，卻隱隱透著一股奇異的、令人心悸的寒意。他在用那根老參做引，嘗試中和并增強從李浩寒毒中提取出的那股陰損力量，準備煉制幾顆特殊的“針”。對付“暗河”，尋常手段恐怕不夠。

門口的光線暗了一下。

一個穿著洗得發白的中山裝、頭發梳理得一絲不茍、但背脊佝僂的厲害的老者，拄著一根磨得光滑的木拐杖，顫巍巍地挪了進來。老人臉上布滿深重的皺紋和老年斑，眼神渾濁，呼吸有些急促，看起來就像個最普通不過的、時日無多的鄰家老頭。

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