流民聚集的“泥窩子”正被絕望籠罩著！

寒風卷著沙礫刮得更烈，專往人骨頭縫里鉆，刺得人渾身發疼。

朽木搭的棚子在風里晃個不停，葦草編的墻壁早被雨雪泡透，凍得跟鐵板似的硬邦邦。

一個裹著破麻袋的孩子縮在墻角，紫黑的小腳露在外頭，不停哈氣暖手，身子抖得厲害。

餓成皮包骨的流民縮在棚里，連哭嚎的力氣都沒有。

他們多是被韃子越境燒了家園的邊民，逃難至此。

城寨附近已經沒有軍田分配，安置無門。

這些難民靠挑夫零工艱難活著。入冬了，南運河即將封凍，裝卸船少了，流民更難了。

突然，三口巨大的鐵鍋被木樁架起，柴火噼啪作響，粟米下鍋后的“咕嘟”聲穿透死寂。

“軍堡秦大人開恩，招募壯士嘍！”

李山敲的銅鑼聲跟炸雷似的，劈開了這片死寂。

他身邊的三個軍卒舉著火把，跳動的火光照亮了“招壯士”的木牌，也照見一張張灰敗的臉。

“管三餐飽飯，月錢一貫！”

李山的嗓子喊得發啞，卻依舊中氣十足：“會打鐵、燒磚、算賬的——秦管隊都要。”

“敢殺韃子者，安家錢十貫，分田地、發棉衣。建堡開荒，男女皆可，開春了，分田優先！”

吆喝聲一遍又一遍，隨著濃郁的粥香吹入窩棚區。

第一個反應過來的是個斷了半截手指的漢子。從葦棚里爬出來時，膝蓋在凍土上磕出“咚”的響聲。

他枯瘦的手攥著塊生銹鐵砧碎片：“我是并州匠器坊的鐵匠，能打刀，會修甲！”

他張開嘴，露出缺了兩顆牙的牙床，聲音嘶啞卻決絕：“只要有飯吃，我能打造軍器。”

“我會燒磚瓦！”一個瘸腿的老頭拄著木棍挪過來，破棉襖下露出嶙峋的肋骨：“青州官窯的老把式，燒的磚能擋箭！”

“我…我會看病。”一個穿著破爛儒衫的年輕人抱著藥箱擠上前，凍裂的嘴唇滲著血珠：“我祖上是太醫院的醫官，我會治刀傷箭傷。”

“大人，我是木匠……”

“算我一個，我愿意從軍殺韃子！”

……

呼喊聲此起彼伏，人群跟化凍的河似的涌起來。

麻木的眼里冒出微光，干癟的嘴唇動著，吐出積壓已久的渴望。

他們從各個角落涌出來。

有的拄著拐杖，有的抱著孩子，也有的背著奄奄一息的親人，朝著鐵鍋的方向挪動腳步。

秦猛站在土坡上看著這潮水般的人群。他們的衣衫比最破的麻袋還要襤褸，頭發糾結如枯草，臉上積著的污垢發黑，能刮下一層泥。

但當他們抬起頭時，秦猛看到了藏在污垢下的倔強，看到了被苦難、寒冷淬煉出的堅韌。

——是活下去的盼頭支撐他們撐到今天。

“都排好隊！”秦猛的聲音低沉，帶著不容置疑的力量。

“男丁去左邊登記，會手藝的優先；婦孺去右邊領熱粥，孩子先喝。”

他的目光突然落在一個護著妹妹的書生身上。那書生穿著洗得發白的藍布長衫，袖口磨得露出了棉絮，在寒風中卻依舊努力挺直腰板。

妹妹的小臉凍得通紅，縮在哥哥懷里，大眼睛怯生生地望著鐵鍋，長長的睫毛上掛著冰珠。

“你會什么？”秦猛走過去問。

書生嚇了一跳，連忙將妹妹護得更緊：“我、我會算賬，會寫字，還會教孩子念書。”

他的聲音細若蚊蚋，卻帶著文人的倔強和勇氣：“求大人收留我們，我妹妹快餓死了”

秦猛突然想起自家妹子小蕓，也是這樣維護自己的。從懷里掏出剩下的肉餅遞過去。

那是陳月娘早上塞給他的，還殘留著余溫。小女孩的眼睛瞬間亮了，卻不敢伸手，只是眼巴巴地看著哥哥。

“拿著吧。”秦猛的聲音軟了些：“去登記，就說我推薦的管隊幕僚，以后教軍漢們識字。”

“管隊幕僚？”書生愣了愣，突然“撲通”跪下，拉著妹妹一起磕頭：“謝大人，謝秦大人收留。”

“我諸葛風誓不忘大人活命之恩。”

書生額頭磕在凍土上，發出沉悶的響聲。

“呃…諸葛？”秦猛眼皮一跳，他忽地想到蜀漢丞相諸葛亮，那可是華夏三國亂世中的牛人。

諸葛，是聰明的代名詞！

希望這個異界諸葛，也有幾把刷子。

秦猛上前將兄妹倆攙扶。好人做到底，親自帶著他倆去登記，又喚軍漢送來滿滿兩碗濃粥。

泥窩子外面，隊伍已經排得望不到頭。

糧車的轱轆聲、壯漢的吆喝聲、工匠的自夸聲、孩子的笑聲混雜在一起，卻奇異地透著一股生機。

秦大壯拿著名冊挨個登記，粗糙的手指在紙上歪歪扭扭地畫著記號，哈出的白氣模糊了視線。

吃了兩大碗粥的諸葛風目睹此景，自告奮勇地幫忙。

秦大壯得以脫身，湊到秦猛身邊，聲音里帶著擔憂：“猛子，孩子不算，都快兩百人了。”