行至中軍大帳外。秦猛突然停下：“將軍，末將有樁能‘提升全軍戰斗力’的驚天喜訊稟報！”

在場眾人皆愣住，寂靜一片。

趙起眼中閃過詫異，瞇起眼盯著秦猛，探究地問道：“哦？你說說，是什么喜訊能稱‘驚天’？”

秦猛不慌不忙，沖身后的王良使了個眼色。

王良立刻牽來幾匹戰馬——皆是四肢粗壯、鬃毛油亮的草原好馬。

趙起與麾下將領圍著戰馬來回打量，卻沒看出任何異常。

“這幾匹戰馬有何特別之處？”趙起疑惑地問道。

秦猛抬手，指向馬腹：“將軍，您看這馬腹兩側的玩意。”

“馬鐙？不對！”趙起湊近一看，眼中滿是疑惑：“可尋常馬鐙只有單邊，這怎么兩邊都有？”

“此乃雙邊馬鐙！”秦猛耐著性子解釋。

“有了它，將士能牢牢夾緊馬腹，無需再用手抓握馬鞍維持平衡，便可騰出雙手彎弓搭箭。與狼戎騎兵交戰，這雙邊馬鐙能發揮大用處！”

“真有這般奇效？”趙起聲音瞬間拔高，難掩激動——他太清楚騎兵不能雙手射箭的短板了。

一旁的袁飛立刻上前：“將軍，千真萬確。上次我帶隊沖殺狼戎，靠這馬鐙讓數十人馬上奔射，瞬間射翻敵兵，很快就解決了戰斗！”

“什么？馬上奔射？”趙起與將領們瞳孔驟縮，滿臉震驚。

大周軍隊中，弓箭手需要天賦，騎馬射中目標難上加難。能在策馬狂奔，開弓射箭就是精銳。

秦猛笑著遞過韁繩：“將軍不信，可親自上馬嘗試。”

趙起按捺不住，接過韁繩翻身上馬。

趙平等人心癢難耐，也紛紛跨馬。

幾人策馬狂奔，雙腳踩鐙控馬，騰出手摘弓瞄準，動作流暢無比。

“哈哈哈……好，好一個雙邊馬鐙！”趙起勒住戰馬大笑，“秦猛，你搞出這等利器，立了大功！”

連此前對秦猛有芥蒂的趙平，也忍不住夸贊，昨日因烏維魯莽之事的不爽早已煙消云散。

眾人都明白，這馬鐙能讓大周騎兵擁有“馬上騎射”能力，大幅拉近與草原騎兵的差距。

趙起拍馬回到秦猛身邊時，馬蹄踢到石頭發出金屬碰撞聲，他低頭見戰馬四蹄釘著月牙形鐵塊，疑惑詢問。

“這又是何物？”

袁飛解釋：“將軍，這是馬蹄鐵，像戰馬的‘靴子’，生鐵打造，配馬鐙使用，能讓戰馬在山道狂奔不傷蹄，還不怕鐵蒺藜扎傷馬足！”

他又補充：“上次送急報情況緊急，次日才發現它的好處，想著來邊寨見您時，再呈報。”

趙起瞥了袁飛一眼，沒糾結遲報的事，轉頭對秦猛贊嘆：“好好好！這兩個小玩意至少能讓大周軍隊戰力提升三成。

以后騎兵對韃子，同等數量上，也能穩壓一頭！”

秦猛謙虛地擺手：“這是堡寨工匠的功勞，我只是略加提點。不過還望將軍保密，目前耗鐵量大，無法批量生產，等武裝好飛虎衛再報帥司，日后對戰韃子，也能打個措手不及。”

“不錯！此事絕不能外傳！”趙起連連點頭，“我即刻下令調工匠來邊寨，讓飛虎衛輪番換裝，這事就勞你費心了。”

秦猛昂首挺胸：“將軍說的哪里話？鎮守邊疆、提升軍力，本就是末將分內之事，義不容辭！”

“秦猛聽令！”趙起突然沉聲喝令，語氣帶著不容置疑的威嚴。

秦猛心中一凜，拱手肅立：“末將在！”

“你此前絞殺狼戎、滅冷艷山賊、潰不明敵，如今又造雙邊馬鐙與馬蹄鐵，累計功勞甚大！”

趙起聲音鏗鏘，“我不日奏請帥司，為你請功。現擢升你為飛虎衛正將，允許你自行組建一營人馬。望你日后奮勇向前，盡心戍守邊疆！”

飛虎衛正將，是從六品武職。

“自行組建一營”更意味著秦猛至少能領兵一千，手握實權。

周圍將領眼中滿是羨慕，卻無一人嫉妒——秦猛的功勞都是一刀一槍拼來的，實至名歸。

秦猛心中狂喜卻未失態，單膝跪地，雙手抱拳，高聲領命：“末將秦猛，謝將軍提拔！

日后韃子若敢來犯，末將定教他們有來無回！”

他低垂的眼眸中光芒熾熱，這一次的官職晉升，讓他麾下兵卒激增，離目標又近了一大步。

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