岳樺林的枝椏在寒風中扭曲如鬼爪，每片凍硬的葉子都像出鞘的刀片，割得人臉龐生疼。王小二撥開最后一道冰棱時，掌心被劃破的傷口又裂開了，血珠滴在雪地上，瞬間凝成小小的紅瑪瑙。

“這林子邪性得很。”趙衛東往手心里啐了口唾沫，斧頭柄上的防滑紋已經被冷汗浸得發亮，“你看這些樹，全朝著洞口彎腰，像是被啥東西鎮住了。”

蛇母洞的入口藏在峭壁凹陷處，巖壁上的巨蛇雕刻，被千年風雪磨得只剩輪廓，唯有那雙嵌著岫巖玉的蛇眼，在暮色里泛著幽幽綠光。蘇晴伸手觸碰玉石時，指尖傳來一陣細微的震顫，仿佛有生命在底下搏動。

“是活玉。”她從背包里翻出父親的地質錘，輕輕敲了敲蛇眼周圍的巖壁，回聲里帶著水紋般的波動，“玉料里滲著還魂玉的礦脈，所以會隨外界能量變色。”錘尖突然卡在一道石縫里，她用力一拔，帶出半片腐朽的竹簡，上面用朱砂畫著蛇形圖騰，與霧隱人祭壇的圖案如出一轍。

趙曉燕的呼吸突然急促起來，她盯著洞口左側的雪堆，那里露出半截黑色的帆布角。當她扒開積雪時，心臟像被一只冰冷的手攥住了，那是她的登山包，去年生日時王小二送的，拉鏈上掛著的狼牙吊墜還在風雪中輕輕搖晃。

“我的包怎么會在這兒……”女孩的聲音發顫，手指撫過背包上的劃痕，那是去年在黑風口被熊瞎子拍出來的印子，“我明明落在營地了。”

玄冰玉狐突然鉆進包里翻找，很快叼出一張被血水浸透的照片。趙曉燕打開照片的瞬間，眼淚毫無預兆地涌了上來，照片上的男人正蹲在她家老槐樹下，懷里抱著小時候的她，左臉那塊蛇形胎記在陽光下格外清晰。

“是二叔……”她的指甲深深掐進掌心，血腥味在嘴里彌漫開來，“我娘說他十年前就病死在城里了，怎么會……”

蘇晴注意到照片背面有行模糊的字跡，用鉛筆寫的，被血水暈開了大半：“礦脈核心在潭底，需血親……”后面的字已經看不清，但“血親”兩個字像針一樣扎進她眼里。

“血親？”王小二突然想起大祭司臨終前的話，“霧隱人說過，還魂王礦脈認主，必須是與地脈有羈絆的血脈才能靠近。”他看向趙曉燕，女孩脖頸處掛著的狼牙吊墜正在發燙，那是用長白山老狼王的牙打磨的，“你二叔把包留在這兒，是想讓你看到這張照片。”

洞口傳來一陣腥風，夾雜著硫磺與腐肉的氣息。趙衛東將斧頭橫在胸前，喉結滾動著咽下口水：“里面有活物，而且不止一個。”他指著洞口邊緣的新鮮蛇蛻，半透明的鱗片在暮色里閃著虹光，“這玩意兒比水桶還粗，邪乎得緊。”

玄冰玉狐突然對著洞內低吼，雪白的尾巴指向黑暗深處。王小二打開戰術手電，光柱掃過之處，巖壁上密密麻麻爬滿了綠色小蛇，每只蛇眼都泛著紅光，卻在光束觸及的瞬間紛紛蜷縮成球。

“是被還魂玉污染的竹葉青。”蘇晴認出蛇鱗下若隱若現的紫色脈絡，與實驗室培養的變異體一模一樣，“它們的神經被玉礦能量干擾，只能靠熱量感知獵物。”她突然發現蛇群避開的區域有串腳印，鞋碼與趙曉燕二叔的檔案記錄完全吻合。

深入洞穴百米后，空氣突然變得潮濕，巖壁上滲出粘稠的水珠，落在地上發出嘀嗒聲。趙曉燕的戰術靴踩在一處凹陷時，腳下突然傳來空洞的回響。王小二用斧頭撬開地磚，發現底下是條狹窄的通道，墻壁上刻著“蘇氏科考隊”的標記。