看完，又揭開另一個，道：“這是我特地留下的早上做的吃食，拿來比對什么時候會壞的，要是天氣熱，哪一種吃食壞得快，我就暫且不做了——先前綠豆沙就不做了。”
看熱鬧的人一路減少又增加，最后跟來的，還有那么二十來個，此時人人看稀罕似的湊過來瞧了一遍。
宋妙就介紹自己跟程二娘平日里怎么做吃食。
她說得很細致，條理清晰，一邊介紹，一邊帶著人往后院走。
后院也很干凈。
一口井，大小石磨各一口。
石磨正豎起來，顯然早上才用過，正晾著，只是因為最近陰雨太多還沒有干。
院子里雜生了些薄荷、紫蘇，都被砌的石墻隔開得遠遠的，露土很少，無蟲無蚊。
即便湯獲知道自己是要來找茬的，一時之間，除卻感慨實在干凈，比自己家干凈多了，也不知道該怎么辦了。
很快，他就聽到人群里竊竊私語起來。
“這小娘子，手腳當真伶俐。”
“她娘就是個爽利人，多半是接著親娘了——當初我還想說給我那侄兒做親，結果人家沒相中，相中了個讀書的，這下好了，最不講道義就是那些讀書人！”
“宋家也夠可憐的，一家死絕了，剩個女兒，好容易擺攤做出點樣子來，又被人訛到頭上來！”
湯獲又是氣，又是惱。
他自認沒有訛詐，只是討個公道，但見得宋家這個樣子，那反駁的話，怎么都說不出來。
本已是束手無策，卻聽得有人問道：“宋攤主，你出攤不是有許多大蒸籠嗎？蒸籠平日里放哪里？”
湯獲仔細一想，頓生疑慮，抬頭一看，卻見那宋小娘子把一旁的門推開了。
“這是我家后廚——本來這才是正經廚房，只我眼下只做早食，暫用不上，就騰空出來晾放東西。”
“近來雨水多，到處都悶濕得很，蒸籠乃是竹制，容易生霉生臭，這后廚是明室，又大，我們就燒了灶火來晾放廚具。”
門一開，眾人還沒進去，站在門口的就感受到里頭一股子熱乎乎的浪往外頭涌，又干又燥又熱的。
當先幾個不約而同地就往后退兩三步。
有人走進去看了，果然見那灶中燃著柴禾，仍有余燼。
此人忍不住道：“乖乖，這每天得用多少柴禾，沒個十文下不來吧？”
宋妙沒有直接回答多少錢，而是道：“我們做吃食生意的，再干凈小心都不嫌過，寧可少賺些，辛苦些，不然客人吃出不好來，夜晚睡覺都良心不安。”
她這話自然是說給人聽的漂亮話，可在這樣的廚房、后院、屋子里說出來，叫場中人人聽著，都只覺得順耳，甚是真誠。
——人家不是說說而已，確確實實就是這么做的。
又有人問道：“你家吃食放哪里？”
宋妙就領著眾人去井邊，吊上來兩只桶，一個桶中拿帶蓋籃子裝了許多蔬果，另一個則是一盤生肉。
那肉用荷葉蓋了，上頭又蓋碗蓋，外頭還拿荷葉又包一層，以確保肉油不外漏，污了井水。
此時將那荷葉打開，里頭果然乃是新鮮肉，一看就是早上才買的。
這一回，滿院子人都再無話可說。
甚至有人在后頭小聲討論起來。
“是真個干凈，比我手腳還干凈——下回懶得做，我也來這家買好了。”
“宋記的吃食是好吃又干凈，還不貴，一碗糯米飯，小的只五文，燒麥雖然貴些，里頭全是肉，就是難排隊。”
“聽說她家可以提前訂的，湊夠三十份，第二天有個娘子會上門來幫著送。”
“三十份著實太多了。”
“咱們兩家拼一拼唄。”
一時旁邊有聽到的，復又來問：“你們住哪里？要是離得近，幫我也拼一拼，我家六個人，可以拼個八份早食。”
一群人本是來看熱鬧，看著看著，好些個幾乎當場就要掏出錢訂起早飯來。
而那湯獲三人的臉色越發難看。
尤其湯獲，他再如何嘴硬，此時也蔫了，卻是道：“你說自己干凈，我也看著覺得干凈，可我家老爺子確實是只吃了你攤子上的吃食！”
眼見到了這個份上，他仍舊如此堅持，宋妙先前就不覺得，此時就更不認為此人是來訛詐了。
橋頭巷距離兩學食巷不近不遠，從那湯獲抵達時間來看，他帶著左右兩人從家里出發時候，雨水乃是最大。
要是訛詐，完全可以稍等一等再出門。
而他匆匆而來，褲子、鞋子都濕了，先前并不著急要銀錢，張口也愿意報官，此時還直接半認了錯。
宋妙想了想，道：“既如此，不如一起去看看湯老爺子，老人年紀大了，一時記錯了也是有的——要是能問個清楚，我這頭還罷了，大夫知道了源頭，也好下藥。”
湯獲三人也不反駁，不不語地在前頭帶起路來。
這回看熱鬧的人們還想跟，卻被巡捕們攆散了。
走了一陣，方才到了橋頭巷。
湯家也是京城人士，住的屋子只有宋家的兩分大小，但他家不做生意，倒是勉強住得開。
湯獲帶頭，幾人正要往里屋走，就聽得大門口處一人叫道：“姐夫！”
湯獲回頭，見得來人，愣道：“小三，你怎么來了？”
來人滿臉都是汗，說話時候也直喘氣：“姐夫，這都什么時候了，你怎么還在家！”
湯獲皺眉道：“我爹昨兒得了急病，你跟你姐說，我這會子走不開，叫她帶著兩個小的擱娘家住幾天，等我這里忙好了，再去給岳母娘拜壽！”
那小三卻是一擦汗，急道：“誰催你這個！我那外甥外甥女兩個不知怎的了，許是昨日坐車吹了風，晚上就又拉又吐，兩個娃都燒得快不曉事了，我姐急得不行，偏又不敢拿主意，教我趕緊來問！”
“姐夫，你且看，是叫馬車來接孩子，還是就在我們那地方看病啊？”
這話一出，湯獲自然著急，然則旁邊幾個巡捕、巡兵卻是一下子就警醒起來。
一個人發燒、得病，還能說是偶然，可一家人都這樣，必定是哪里出了問題。
宋記的吃食沒問題，那問題在哪里？
湯獲幾乎跑也似的回了后頭。
彼處他那表叔正照顧湯老爺子，見了人來，忙道：“我實在沒法子了——你爹剛才還念叨你，說他燒得頭痛，喘不上起來，不想活了，叫我催你來送終。”
湯獲又急又慌，撲到床邊，叫一聲“爹”。
湯老爺子聽得兒子叫，方才掙扎兩下，翻過身來。
湯獲忙問道：“爹，你昨兒究竟吃了什么？除了那宋記的早飯，你旁的都沒吃嗎？”
過了好一會，湯老爺子才回話。
他聲音弱弱的，道：“就吃了她家的早食。”
“可忠哥兒巧姐兒兩個也拉也吐了，也燒得厲害，他們也吃了她家早食嗎？”
湯老爺子聽得一驚，慢慢道：“也吃了，我就是特地給他們排隊買的，姐兒說想吃那個糕……忠哥兒說想……想吃肉……”
他說著說著，忽然似回光返照一樣，聲音也大了些道：“忠哥兒說想吃肉，見得路邊有個攤子賣鹿肉脯，我給他買了些肉脯——我也吃了兩塊，再沒別的了。”
巡捕們忙問：“哪里的攤子？”
湯老爺子卻是再沒力氣，躺著想了半日，道：“不記得了……”
宋妙在一旁聽了半日，此時便道：“我前幾日見得州橋、朱雀門邊、桐花巷那附近都有人賣獐鹿肉脯，聞著味道相似，多半是一個地方出來的東西，只這兩天已經不見人了。”
她把自己見到的位置一一說了，又形容了一番幾個人相貌。
巡捕們立刻出了門，預備回去報信，搜羅人手去拿販子回來問話。
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