項家管事硬著頭皮上了馬車，一群艄公、漁家卻是高高興興上的騾車。
車子一動，駛出去一段路，眾人眼瞅著看不見韓礪了，更沒有那宋小娘子在旁，不知哪一個起的頭，陸續都發出松一口氣的聲音。
一時諸人蹺二郎腿的蹺二郎腿、抖腿的抖腿、又有松開剛才一直一口氣吸著的肚子的、靠車璧的、抱怨隔壁人擠著自己的、叫不要壓著自己山楂茶葉的，兩個大車廂，里頭盡是吵嚷聲音。
“今日這一頓吃得我肚子都要脹裂了！”
“那你少吃點咧！”
“說啥啊，怎么不見你少吃點？？”
“老呂頭，就你！你還好意思叫旁人少吃，我方才都見你松兩回褲腰繩了——悠著點吧，小心脹得走不動道！”
松褲腰繩的那一位老呂頭半點都不臉紅，反而昂首道：“走不動就走不動，今日可是韓秀才公請客，這樣一大桌子，好幾樣吃食從前見都沒見過，怎么我都要吃個捧場出來！”
這話一出，邊上不少人都附和起來。
“我頭一回見得那什么‘百合’，說不上來的味道，怪清香的，又有點粉，也是頭一回曉得蓮子、薏米、白果竟是能和豆漿飲子煮——嘿，你別說，好吃得緊！那豆漿也好，濃淡正好，又香又甜，怎么往日喝過那許多豆漿，甜得都沒有這么好！”
一時有人忙著道：“你這不是廢話！聽那宋小娘子說，她放的冰糖，甜得能不好嗎！”
立刻就有識貨的叫了起來：“娘嘞！誰敢想！俺這輩子也算是吃上冰糖了！”
也有不識貨的，急得不行，忙問道：“什么是冰糖？什么是冰糖？？”
“綿白糖你曉得吧？”
“曉得，頂貴的！”
“冰糖比那還貴老多咧！一包冰糖，能買一筐子綿白糖了！”
此人之鑿鑿：“我從前幫人運東西的時候見過一回，長得跟冬日里河上結的冰一樣，都差不多能看透過去，咱們這地界，都是當大官、做大生意的才有得吃，便是京城也不是人人都能吃上——聽說今日這些個冰糖是那岑通判特地送給韓秀才公的，拿來補身體，因我們來，他都拿出來了！”
這人說書似的，一時滿車廂俱是安靜下來，聽他擺龍門陣夸那冰糖多貴多罕有。
等他擺完，忽的，有人一拍大腿，嘆道：“唉！怎的不早說！若知道那冰糖這樣難得，我抵著肚子脹破，也要多喝幾口！”
“你這肚子已經脹得夠大了，小心真個脹破！”
“那沙翁跟小油條也裹了冰糖粉，你們沒吃出來嗎？”
“怨不得！怨不得都那么好吃！唉，宋小娘子手藝頂頂好，那韓秀才公也頂頂大方，可見把我們當貴客，才舍得拿這樣好東西出來吧！”
“還是托老呂頭福！”
于是一群人去謝那老呂頭。
“當不得，當不得，大家都出了力，也不單是為著我一個，不然怎么能捉到那賊頭？”老呂頭得意洋洋，卻又勉力克制不露出嘚瑟樣子。
“你扮得怎的那么像！平素看不出來啊！”
“見得賊頭，你慌不慌的？”
“慌個屁，我那大外甥家老幺就是給拐子拍走的，兩口子眼睛都要哭瞎了，這七八年了，也沒找到人，今次聽說是來的是個人販子，我只恨自己不能一上去就動手，慌？沒那碼事的！”
一群人懷中揣錢，手里提山楂茶葉，人人挺著鼓鼓的肚子，聊得熱鬧極了。
及至先后到了家，那老呂頭一進屋，就見老伴拿著油燈出來應門。
“怎么搞到恁晚？一大把年紀了，還當自己是年輕時候咧？！”
老婦嘴里抱怨，放了油燈，卻是順手給老頭子把那大海碗遞了過去，“呶”了一聲，又道：“晚上煮了粟米糊涂粥，特給你留了上頭米湯，走一路，指定渴了吧？”
老呂頭拿著那碗，卻是沒有喝，而是扒著老伴的肩直往屋里走。
“做什么，大熱的天，你那手熱烘烘的，搭得我一身汗！”
“哎，你來嘛！”
仔細鎖了門，老呂頭才從懷里掏出一個布包來，獻寶似的捧到老婦面前，道：“快收起來，別給老大老二兩個瞧見了，到時候滿以為咱們家底厚，花錢大手大腳的！”
老婦狐疑接過，眼睛噌的就亮了起來，連著“哦喲”、“哦喲”了兩聲，忙又咳嗽一聲，壓低了嗓音道：“哪里來的！竟是有兩吊錢，你莫不是做什么壞事了？？”
老呂頭沒好氣罵道：“我是那種人嗎？真要是，你敢嫁嗎？？這是我在外頭賣命掙回來的！衙門賞的！”
他把昨夜事情說了一遍，又囑咐道：“衙門同那韓秀才公都特特交代了，叫我不要往外透，免得那拐子另還有同伙上門報復——我只與你說，你可別大嘴巴！”
“那不能！”老婦唬了一跳，忙應了，又埋怨道，“這樣事情，你都老胳膊老腿了，下回還是叫年輕人去，不然一個不小心，給歹人傷了怎么辦！”
“年輕人哪里靠得住，也是他運道差，正好找上了我，要不是我沉得住氣，裝得也夠像，這樣能耐同水性，這樣手腳利落，才能色色順利！換一個年輕人，未必能把那拐子捉住咧！”
眼見呂老頭自夸起來沒完沒了，那老婦沒忍住啐了一口，笑罵道：“你就吹吧！左右也沒人拆穿你！”
“那你說我厲不厲害吧！衙門都給賞銀了，本來還想敲鑼打鼓叫里正送上門的，要不是案子沒有辦完……”
“是！算你厲害！”老婦笑呵呵，把手中布包湊近油燈，看了又看，又去數，臉上喜氣洋洋，一時低頭，看著對面那張皺巴巴老臉，卻是難得越看越順眼。
給了錢，老呂頭又掏出另一個布包，小心翼翼打開一看，惋惜地“哎”了一聲，道：“有點壓著了！”
又催道：“你且嘗嘗，這個叫沙翁，外頭裹了冰糖粉咧！”
他把車廂上聽來的冰糖身份地位價錢又夸大幾倍，學了出來，道：“我吃了一口，就曉得你肯定喜歡，就把這大半個偷偷包著帶回來了——快吃！眼下涼了，雖不如熱的時候好吃，也是老香老甜了！”
老婦忙道：“這樣好東西，索性留給明日寶子桃花兩個小的起來分了吃……”
老呂頭沒好氣瞪了她一眼，道：“你干脆莫叫春姑，改名叫蠢姑得了！我嘴里好容易省出這一口，難道是省給他們的？”
“才幾歲的小兒，日后自己掙去，大把好吃的等著，你我才是老兩口子，吃一天少一天的，曉不曉得？！”
老婦挨了瞪，反倒是咧著嘴笑，又笑又罵道：“曉得了，個糟老頭子！花樣還挺多！”
一邊說，一邊去嘗那沙翁。
“哎喲，這個冰糖粉，怨不得貴！這個沙翁也忒香！果然我好福氣，當年好眼光，選到個好當家的，見得好吃的都記得給我捎一口！”
老呂頭笑得臉上皺紋盡數綻成一大朵菊花，此時倒是知道不好意思了，道：“吃你的，吃你的！嘴里咧咧啥呢！”
***