他想起安州府衙外百姓的議論，想起老婆婆抱著孫子時含淚的雙眼，心中的信念愈發堅定。無論幕后黑手是誰，無論牽扯到長安多少勢力，他都必須查到底——不僅為了告慰那些被苛政壓迫的百姓，更為了守住自己離開長安時的初心。

與此同時，長安的戶部侍郎府里，張侍郎正坐在書房里，指尖無意識地敲擊著桌面。窗外的陽光明明晃晃，卻照不透他心中的陰霾，桌上的茶杯早已涼透，他卻連碰都沒碰。

“大人，長孫大人那邊回話了，說說讓您放心，他會想辦法。”親信顫聲稟報，不敢抬頭看張侍郎的臉色。

張侍郎猛地抬起頭，眼中閃過一絲希冀，卻很快又被恐懼取代：“想辦法？他能有什么辦法？崔玄暐在安州查得緊，李恪手里又有供詞，再拖下去，咱們都得完蛋！”他的聲音里帶著歇斯底里的絕望，手指死死攥著桌角，指節泛白。

他走到書架前，再次打開那個裝著銀票的木盒，看著里面一疊疊的銀票，心中涌起一陣悔意。若當初沒有貪心，沒有與周顯勾結，他如今還是那個深受陛下信任的戶部侍郎，又怎會落到這般惶惶不可終日的地步？

“去，再備一份厚禮，送到東宮去。”張侍郎突然開口，聲音嘶啞，“告訴太子殿下，若我出事，安州的案子怕是會牽扯到更多人，到時候”他沒有說下去，卻知道李承乾會明白其中的威脅——安州的貪腐案若徹底查清，或許會牽扯出太子府與地方官員的往來。

親信愣住了，沒想到大人會把主意打到太子身上，卻不敢違抗，只能應聲離去。書房里只剩下張侍郎一人，他癱坐在椅子上，望著窗外的天空，心中充滿了絕望。他就像一個賭徒，把所有的籌碼都壓在了長孫無忌和李承乾身上，卻不知道自己能否等到翻盤的機會。

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