長安的皇宮里，李世民坐在御書房的案前，面前擺著李恪送來的急報。他揉了揉發脹的太陽穴，眼中滿是疲憊。昨夜，房玄齡、秦叔寶等老臣聯名上書，請求從輕發落長孫無忌，辭懇切，句句都提當年開國的功勞。

“陛下，長孫無忌雖有罪，但若真的嚴懲，恐會寒了老臣的心啊。”房玄齡的話還在耳邊回響，“如今朝堂剛剛穩定，經不起太大的動蕩。”

李世民何嘗不知道長孫無忌罪該萬死，可他看著那些老臣花白的頭發，想起當年一起打天下的日子，終究還是狠不下心。他拿起李恪的急報，上面寫著趙三家人失蹤、趙三不敢指證的消息，心中泛起一陣愧疚——是他的猶豫，讓李恪的努力付諸東流，讓安州的百姓沒能等到真正的公道。

“傳旨，”李世民輕聲說道，聲音里帶著一絲沙啞，“命洛陽刺史嚴密監視長孫無忌的動向，不得讓他干預地方政務；另，賞賜李恪黃金百兩、錦緞千匹，安撫其心。”

他知道，這道圣旨彌補不了李恪的失望，卻已是他能做的極限。朝堂的平衡、老臣的情誼、百姓的公道，像三座大山壓在他身上，讓他喘不過氣。

安州的驛站里，李恪將圣旨放在案上，目光空洞地望著窗外。王伯端著一碗熱粥走進來，看著他失魂落魄的模樣，心中滿是心疼：“王爺，您別太難過了。陛下有陛下的難處，您已經做得很好了。”

“做得很好？”李恪苦笑一聲，聲音里滿是自嘲，“我連一個貪官都扳不倒，連百姓的公道都討不回來，算什么做得好？”他想起安州百姓領到賦稅時的笑容，想起老婆婆感激的淚水，心中充滿了愧疚，“我辜負了他們的信任。”

王伯嘆了口氣，坐在他身邊：“王爺，老奴活了六十多年，見過太多官官相護的事。可您不一樣，您為百姓做的事，他們都記在心里。就算長孫無忌沒被嚴懲，您在安州推行的新政，已經讓百姓過上了好日子，這就夠了。”