“王爺叔叔，奶奶說，要是沒有你，咱們家今年連鹽都吃不起呢！”孩子的聲音清脆，像田埂上的鳥鳴。

李恪的心猛地一震，像是被什么東西輕輕撞了一下。他看著張大爺祖孫的笑容，看著金黃的稻田，突然明白——他一直執著于“扳倒長孫無忌”才算公道，卻忘了，對百姓來說，能吃飽飯、穿暖衣、孩子能吃上鹽，才是最實在的公道。長孫無忌的逃脫是遺憾，但他推行的新政，已經實實在在改變了這些人的生活。

“是啊，王爺。”張大爺嘆了口氣，眼神里滿是感激，“以前那些官兒，只會催賦稅、搶糧食，哪管咱們的死活？也就您，真的把咱們當人看。您放心，不管旁人怎么說，咱們安州百姓都認您！”

李恪站起身，喉嚨有些發緊，想說些什么，卻發現所有的話都不如眼前的稻田和笑容來得實在。他輕輕拍了拍孩子的頭，又對張大爺道：“秋收忙，您也注意身子。要是遇到什么難處，就去王府找我。”

告別張大爺，李恪沿著田埂往回走。風里的稻香更濃了，陽光透過稻穗的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。他的腳步比來時輕快了些，心中的愧疚漸漸被一種更堅定的情緒取代——長孫無忌或許逃了，但他不能停下。安州還有很多事要做，還有很多百姓等著他守護。

回到驛站時，趙三正坐在牢房的小窗前，望著外面的天空，眼神依舊空洞。李恪端著一碗熱粥走進去，放在他面前：“先吃點東西吧。”

趙三沒有動，只是低聲道：“王爺，您別白費力氣了。我爹娘和孩子在他們手里，我什么都不會說的。”

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