周瑾應聲離去后，李恪走到學堂的窗邊，望著空蕩蕩的教室。陽光透過窗欞，在課桌上投下斑駁的光影，桌上還擺著孩子們沒寫完的字——歪歪扭扭的“大唐”二字，墨跡未干，硯臺里的墨汁已經結了一層薄殼；一本攤開的課本停在“親仁善鄰，國之寶也”那一頁，書頁邊緣被孩子的小手摸得發毛。他想起昨夜柳明遠受傷時，還忍著痛把嚇哭的孩子護在身后，嘶啞著嗓子說“別怕，先生在”；想起耶律莫光著膀子，帶著部落勇士在糧倉廢墟里搬木梁，汗水順著他黝黑的脊梁往下淌，卻連句抱怨都沒有。一股熱流從心底涌上來，沖淡了幾分焦慮，他攥緊拳頭——無論東宮的陰謀有多狠毒，他都要守住這來之不易的安穩，不能讓這些真心相待的人失望。

臨近午時，一陣急促的馬蹄聲打破了學堂的安靜。李恪抬頭望去，只見張猛騎著馬從遠處奔來，盔甲上沾著不少塵土和草屑，臉上還有幾道淺淺的劃痕，顯然是路上遇到了麻煩。張猛翻身下馬時，動作都有些踉蹌，他快步走到李恪面前，聲音帶著一絲急切：“王爺！契丹首領看了密信后，確實有些動搖，可還是不肯松口——他說，密信這東西能偽造，不能單憑一張紙就信咱們的話。”

“不能單憑一張紙？”李恪眉頭微蹙，指尖捏著腰間的佩刀穗子，“那他要什么？要東宮的人親自承認嗎？”

“還有更麻煩的。”張猛嘆了口氣，抹了把臉上的汗，“他身邊的三個長老，有兩個一直攛掇著和咱們翻臉，說咱們是故意拿假密信騙他們，還說互市時咱們占了契丹的便宜，不如趁這個機會跟大唐徹底撕破臉。”

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