流民事件像一根刺，扎在陸丞心里。

他沒有在常州府城過多停留，只是循例巡查，對王家村田地一事并未深究，仿佛只是路過插曲。

但暗地里他讓沈師爺派人悄悄尾隨那些流民，查探他們的真實去向和背后指使。

巡查隊伍繼續前行，經江鎮，過揚州，一路所見，官場積弊大同小異，豪強與官吏勾結的影子若隱若現。

而江州趙這個名字如同幽靈，開始在不同場合被微妙地提及。

有時是某位官員無意間的感慨幾句，“如今生意難做，多虧趙會長協調”。

有時是某樁商事糾紛背后，隱約有趙家勢力的痕跡。

這一日抵達淮安府。

陸丞入駐驛館后，并未急于召見地方官員，而是換了一身便服，只帶一名護衛去了城中最熱鬧的漕運碼頭。

陸丞在一處茶攤坐下，要了一壺粗茶，看似悠閑地觀察著往來人流。

他注意到碼頭上搬運的力夫雖多，但秩序井然，似乎被幾個不同的幫派劃分了地盤。

而一些明顯是官糧的漕船附近，護衛格外森嚴，與商船區的松散形成對比。

“老丈，這碼頭上的活兒好干嗎？”陸丞給旁邊一位歇腳的老力夫倒了碗茶，搭話道。

老力夫接過茶，嘆了口氣：“混口飯吃罷了，如今規矩多抽成也重，哪像以前。”

“哦？什么規矩？”

“客官是外地人吧？”

老力夫壓低聲音，“這淮安碼頭，現在主要是義安幫說了算。

想在這里攬活兒，得先拜碼頭，交份子錢。

搬運官糧的活兒，更是碰不得，那是幫里和官爺們把持著的。”

“義安幫？頭領是誰？”

“聽說姓胡，外號胡疤臉，厲害得很，手眼通天。”

老力夫左右看看，不敢再多，喝完茶便匆匆走了。

陸丞心中了然。漕運之弊，歷來是朝廷心腹大患。

看來這淮安府，問題不小。

回到驛館，淮安知府已率領屬官在等候。

知府姓孫，一臉和氣生財的模樣。

見面便是一通奉承，說陸大人巡查辛苦，已備下接風宴云云。

陸丞婉拒了宴請，直接進入正題，要求調閱近年漕糧運輸、倉儲以及相關刑案卷宗。

孫知府臉上笑容不變，連聲答應，眼神卻閃過一絲不易察覺的慌亂。

接下來的幾日，陸丞埋首于浩如煙海的卷宗之中。

他發現，淮安府的漕糧賬目看似平整，但仔細核對，卻能發現許多細微的錯節，比如損耗率略高于定例雇役銀兩支出模糊，幾起涉及漕糧的盜竊案最終都不了了之。

更重要的是，在一份舊年漕丁斗毆致死的卷宗里，他看到了義安幫的字樣。

但案卷記錄卻語焉不詳，最后以誤傷定論。

而尸格單上記載的傷痕，與斗毆所致明顯不符。

陸丞將這份卷宗單獨抽出。

當晚孫知府獨自來到驛館求見，神色不似白日從容。

“陸大人，下官有下情稟報。”孫知府搓著手，額上見汗。

“孫府臺請講。”

“關于漕運之事，其中牽涉甚廣，盤根錯節。

有些慣例雖不合明文，卻也是無奈之舉，只為保障漕糧按時北運，不致耽誤朝廷大事。

若一味深究，恐引發動蕩啊。”

孫知府辭懇切，甚至帶著一絲哀求。

陸丞看著他：“孫府臺的意思是，為了朝廷大事，便可默許不法之事？”

“下官絕非此意。”

孫知府忙道，“只是水至清則無魚。這淮安漕運，關系到上下多少人的飯碗，乃至身家性命。

前任按察使也曾過問，最終也是不了了之。

大人新官上任，何必趟這渾水，自尋煩惱呢？”

這話已是半是勸解，半是威脅。

陸丞沉默片刻，道：“本官職責所在，不敢因私廢公。漕運關乎國計民生，更需清明。有何隱情，孫府臺但說無妨，本官自有分寸。”

孫知府見陸丞態度堅決，知道難以說服，只得嘆道：“下官實在有難之隱。總之，大人萬事小心。”

說完便匆匆告辭，仿佛怕再多待一刻就會發生什么事。

孫知府走后，沈師爺從屏風后轉出：“東翁，看來這淮安府的水，不是一般的深。孫知府似乎受到極大壓力。”

陸丞用手指輕輕敲著那份關于義安幫的卷宗：“壓力來自何方？是幫派本身，還是他們背后的人？”

他想起老力夫說的手眼通天，想起流民事件中隱約浮現的趙永仁的影子。

一個商會會長，能把手伸到淮安的漕運上來嗎？