欽差李文昌在江州的巡查，成了全省矚目的焦點。

他閉門謝客專心核查卷宗，氣氛一日緊過一日。

這日，李文昌突然在行轅召見陸丞。

書房內只有他們二人氣氛凝重。

李文昌將一疊卷宗推到陸丞面前，面色嚴肅：“陸大人，范明遠周安邦皆指控你為排除異己，嚴刑逼供屈打成招。

對此你有何解釋？”

陸丞神色不變：“李大人明鑒。

范周二人罪證如山，賬冊往來書信、證人證俱在，鏈條完整，何須刑訊？

此乃二人困獸猶斗攀誣之詞。

大人若不信，可提審相關賬房胥吏乃至受其盤剝的商賈百姓，一問便知。”

“本官自會核實。”

李文昌目光銳利，“但據本官所查你推行新政，減免雜稅固然惠及百姓，卻也導致府庫收入銳減。

你急于從漕市二司找補，是否因此才對范、周二人下手過急。

甚至有所羅織？”

陸丞心中冷笑，果然開始從動機上做文章了。

他坦然道：“大人此差矣。

減免不合理雜稅，是為涵養稅基百姓富足，朝廷正稅方能長久。

漕市二司之弊，如同碩鼠侵吞國帑，革除正是為了增加國庫收入。

何來找補一說？

下官所為皆在案卷之中，每一筆款項皆有據可查。

大人若覺證據不足，盡可深入調查，下官全力配合。”

李文昌盯著陸丞，似乎想從他臉上找出破綻。

但陸丞目光澄澈毫無躲閃。

半晌李文昌才緩緩道：“陸大人，你可知朝中如今對你議論紛紛？

參劾你的奏章不止一本。”

“下官略有耳聞。”

陸丞平靜道，“臣子之道在于實心任事，而非揣摩上意趨利避害。

只要于國于民有利，個人毀譽不足掛齒。”

“好一個不足掛齒。”李文昌語氣略帶嘲諷，“若因此引發江南動蕩，乃至影響漕運國稅，這責任你擔待得起嗎？”

“敢問大人，”陸丞反問道，“是革除積弊可能引發的暫時動蕩責任大，還是縱容蠹蟲繼續啃噬國本最終導致民怨沸騰，根基動搖的責任大？

范明遠任內，漕糧損耗年年超標。

周安邦治下市舶稅收連年短少。

此二人把持要津多年，為何無人參劾他們影響國稅？

下官上任不過半載，加一整頓便成了罪過？這是何道理？”

李文昌被問得一滯，臉色有些難看。

他沉默片刻，換了個話題：“即便范周有罪，你牽連甚廣，供出多名官員，導致江南官場人心惶惶幾近癱瘓，這豈是為官之道？”

陸丞道：“官場癱瘓非因下官查案，而是因蠹蟲太多。

若因懼怕癱瘓而不敢清理，則污穢愈深終至無可救藥。

下官已奏明皇上，對涉案官員區分情節，首惡必辦，脅從不同，力求穩定。

至于人心惶惶，正說明綱紀肅然，有罪者懼豈非好事？”

李文昌一時無以對。

他發現陸丞邏輯嚴密，辭犀利，且正氣凜然，難以從道理上駁倒。

他沉吟良久，終于道：“陸大人辯才無礙，本官領教。

國事非是口舌之爭。

你且退下本官自有計較。”

陸丞躬身退出，他知道這番交鋒并未說服李文昌，但至少展現了態度和底氣。

回到巡撫衙門，沈師爺急忙迎上：“東翁，情況如何？”

陸丞將經過簡述一遍，沈師爺憂心道：“李欽差似乎來者不善。”

“無妨。”陸丞道，“他越是挑剔，越說明我們做得對。

現在我們要做另一件事。”

“何事？”

“去見一個人。”陸丞道，“趙永仁。”

趙永仁被秘密關押在按察司地牢深處，形容更加憔悴，但眼神中卻多了一絲詭異的平靜。

見到陸丞，他竟笑了笑：“陸撫臺，哦不，現在該叫您陸都御史了？

欽差大臣來了，您的日子怕是不好過吧？”

陸丞屏退左右，隔著鐵欄看著他：“本官日子如何，不勞你費心。

今日來是想問你最后一個問題。”

“哦？什么問題值得撫臺大人親自前來？”趙永仁挑眉。

“劉閣老。”陸丞吐出三個字。

趙永仁臉色微變，隨即恢復：“什么劉閣老？我不認識。”

“你不認識？”陸丞冷笑，“你賬冊中那幾筆匯往京城的巨款，接收之人，雖經多層轉手，但最終指向的，就是致仕的劉閣老府上。

范明遠周安邦也承認，曾通過你向劉閣老進貢。

事到如今你還想隱瞞？”

趙永仁沉默片刻，忽然哈哈大笑：“陸丞啊陸丞，你果然查到了。

不錯，我是給劉閣老送過錢，而且數目不小。

那又怎樣？