沈師爺望著窗外飛速倒退的田野，眼圈泛紅。

周武則緊握佩刀，眉頭擰成一個疙瘩。

陸丞閉目養神，臉上看不出喜怒。

直到馬車駛出江寧府地界，他才緩緩開口，聲音平靜得可怕：“周將軍，前邊岔路往北是回京官道，往西可通廬州。

走西路。”

周武一愣：“大人，圣旨是讓我們回京聽勘”

“是回京聽勘，”

陸丞睜開眼，目光銳利道，“但沒規定路徑和時辰吧？我有些倦了，想繞道廬州訪一位故友，歇息兩日再北上不行嗎？”

沈師爺立刻明白過來：“東翁是擔心路上不太平？”

陸丞冷笑：“李文昌敢用罪君側這等罪名參我，那些被我斷了財路的人，還有什么不敢做？

回京官道看似坦途，只怕是鬼門關。”

周武悚然一驚，抱拳道：“末將明白了！這就改道！”他立刻吩咐車夫轉向西路。

西路較為偏僻路面坎坷，馬車行速慢了下來。

當晚，他們在路邊一家簡陋的客棧投宿。

客棧伙計態度冷淡眼神躲閃。

周武心生警惕，安排護衛輪流守夜。

果然深夜時分，客棧外傳來細微的響動。

周武悄聲叫醒陸丞和沈師爺，示意他們從后窗潛出，躲入客棧后的柴房。

剛藏好，前院便傳來打斗聲和慘叫聲，顯然是護衛與來襲者交上了手。

打斗聲很快平息。

周武手下的一名校尉渾身是血地跑來稟報：“將軍，來襲者約十余人，武功高強像是江湖死士。

已被我等擊退，斃三人俘一人，但我們也折了兩個兄弟。”

陸丞面色陰沉：“俘虜呢？”

“咬毒自盡了。”

沈師爺倒吸一口涼氣：“果然要趕盡殺絕！”

陸丞沉默片刻，道：“此地不宜久留。

收拾一下，連夜趕路。”

一行人趁著夜色，匆匆離開客棧消失在茫茫荒野中。

接下來的路程，他們晝伏夜出，專走小道繞開城鎮，如同驚弓之鳥。

幾經周折，終于抵達廬州府。

陸丞并未真的去訪什么故友，而是讓周武拿著他的名帖，秘密求見了廬州知。位他早年科舉時的同年，為人還算正直。

廬州知府見到陸丞，大吃一驚：“維之陸丞字兄，你怎么會在此？京中不是傳聞你回京了嗎？”

“傳聞我被革職拿問了，是嗎？”

陸丞苦笑，“此事說來話長。今日冒昧來訪，是想請年兄幫個忙。”

“維之兄但說無妨。”

“我想請年兄借我幾匹快馬，再派兩名可靠的向導。

我要盡快但又要隱秘地返回京城。”

廬州知府沉吟道：“馬匹向導都好說。

維之兄，如今京中形勢對你極為不利，你此時回去，豈不是自投羅網？”

“不回去，才是真正的羅網。”

陸丞道，“只有面圣陳訴實情，才有一線生機。

若滯留外地，反而坐實了那些莫須有的罪名。”

廬州知府嘆了口氣：“也罷。我這就去安排。你們先在舍下休息一日，明晚出發。”